Madison, Wisconsin.- Los arqueólogos han identificado más de una docena de canoas antiguas que aparentemente fueron abandonadas por los nativos americanos en una especie de estacionamiento prehistórico a lo largo de la orilla de un lago de Wisconsin.
La Sociedad Histórica de Wisconsin anunció el miércoles que los arqueólogos han mapeado la ubicación de 16 canoas sumergidas en el lecho del lago Mendota en Madison. La arqueóloga marina estatal Tamara Thomsen dijo que el sitio está ubicado cerca de una red de lo que alguna vez fueron senderos aborígenes, lo que sugiere que los pueblos antiguos colocaban canoas allí para usarlas mientras viajaban, de manera muy similar a los soportes para bicicletas eléctricas de la actualidad.
“Es un lugar de estacionamiento que se ha utilizado durante milenios”, dijo Thomsen.
El lago Mendota es una amplia masa de agua de 15 millas cuadradas (38,8 kilómetros cuadrados) al oeste de Madison. El edificio del capitolio estatal y la Universidad de Wisconsin-Madison están ubicados en un istmo entre este y el lago Monona, un lago de 13 kilómetros cuadrados (5 millas cuadradas) al este.
Los descubrimientos comenzaron en 2021 cuando los arqueólogos descubrieron los restos de una canoa de 1200 años sumergida a 24 pies de agua en el lago Mendota. Al año siguiente, encontraron los restos de una canoa de 3.000 años de antigüedad, una canoa de 4.500 años debajo y una canoa de 2.000 años junto a ella, advirtiendo a los investigadores que probablemente había más en el sitio de lo que esperaban.
Trabajando con Cecil Schroeder, profesor de UW-Madison que se especializa en la cultura nativa americana, y funcionarios de conservación de Ho-Chunk Nation y Lake Superior Chippewa Bad River Band, Thomsen ahora ha encontrado los restos de 12 canoas adicionales, dijo Thomsen.
La datación por radiocarbono muestra que la más antigua de las 16 canoas tiene 5.200 años, lo que la convierte en la tercera canoa más antigua descubierta en el este de América del Norte, dijo. Dos de los más antiguos se han encontrado en Florida, el más antiguo de los cuales tiene 7.000 años, dijo Thomsen.
Wisconsin comenzó hace unos 7.500 años y duró hasta aproximadamente el año 1.000 a.C., dijo Thomsen. El lago en el área donde se encontraron las canoas probablemente tenía solo 4 pies (1,2 metros) de profundidad en ese momento, dijo, lo que lo convierte en un buen lugar de aterrizaje para viajes a pie. Las canoas probablemente fueron compartidas entre los miembros de la comunidad y almacenadas en puntos designados, como el sitio del lago Mendota. Los usuarios normalmente entierran las canoas en limo con agua que les llega hasta la cintura hasta el pecho para evitar que se sequen o se congelen, dijo Thomsen.
Un lago de 321 acres (130 hectáreas) al sur de Madison, la arqueóloga estatal Dra. Amy Rosebrough dijo que los excursionistas pueden dirigirse al lago Wingra. El área de Madison es parte de la tierra ancestral de la Nación Ho-Chunk, que ve un manantial que alimenta el lago Wingra como un portal al mundo de los espíritus, dijo.
“Las canoas nos recuerdan cuánto tiempo ha vivido nuestra gente en esta región y cuán profundamente conectados estamos con estas aguas y tierras”, dijo Bill Quackenbush, oficial de conservación tribal de Ho-Chunk, en un comunicado de prensa.
Thomsen especuló que si la sequía comenzó hace 7.500 años y los arqueólogos encontraran canoas debajo de otras canoas, eventualmente podrían encontrar una canoa de 7.000 años de antigüedad en el lago. Eso podría significar que los nativos americanos podrían usar el lago antes que muchas de las tribus de Wisconsin, dijo.
Thomsen pasa la mayor parte de sus días descubriendo naufragios en el Gran Lago y sólo un día a la semana trabajando en el proyecto de la canoa. Pero él considera que ese trabajo como arqueólogo es el más impactante porque se relaciona con las tribus de Wisconsin, aprende su historia y las cuenta.
“Creo que derramé más lágrimas por esto”, dijo. “Al hablar con los indígenas, a veces me siento aquí y se me pone la piel de gallina. Se siente como si (el trabajo) estuviera marcando una diferencia. Cada una de estas canoas nos da otra pista de la historia”.
