AUSTIN, Texas – Arch Manning y Texas regresan al Darrell Kay Royal-Texas Memorial Stadium el sábado para su primer partido en casa en 42 días. Para los fanáticos locales, parecía un Manning completamente nuevo.
El mariscal de campo completó 25 de 33 para 328 yardas y tres touchdowns mientras los Longhorns No. 20 mantuvieron a raya al No. 9 Vanderbilt 34-31, a pesar de que los Commodores se recuperaron tarde y anotaron 21 puntos en el último cuarto.
Manning, quien sufrió la lesión en tiempo extra durante la remontada de la semana pasada contra Mississippi State, no practicó hasta el miércoles y figuraba en el informe de lesiones de la SEC a partir del viernes por la noche. Dijo que toda la semana se siente bien.
Entonces Texas tuvo un comienzo espectacular. En la primera jugada del juego, Manning lanzó un pase a Ryan Wingo, quien corrió por la banda para un touchdown de 75 yardas. Fue una señal de un gran día, en el que se convirtió en el primer jugador en la historia de Texas con 300 yardas aéreas, tres pases de touchdown y completó el 75% de sus pases contra equipos top-10.
“Tal vez la lesión ayudó”, bromeó.
Según ESPN Research, Manning fue atacado en 10 de sus 34 dropbacks y tuvo marca de 8-10 para 145 yardas y tres touchdowns contra cinco o más cazamariscales, la mayor cantidad contra ataques en su carrera. Los tres llegaron con pases play-action. Tuvo tres pases de touchdown de este tipo en su carrera hoy.
Steve Sarkisian dijo que Texas cambió algunos linieros ofensivos esta semana, moviendo a Cole Hutson al guardia izquierdo y a Connor Robertson al centro, y notó una diferencia.
“Esa fue la mejor defensa que (Manning) tuvo en todo el año”, dijo Sarkisian. “Pensé que Arch, hay que reconocerlo, los ayudó. Hizo algunas cosas en defensa para captar algunas cosas que podíamos lanzar en el campo, pero eso le permitió salir adelante en las lecturas”.
Pero más aún, Sarkeesian dijo que Manning parece un mariscal de campo diferente al de hace años.
“Creo que ha crecido”, dijo Sarkeesian. “Simplemente parece mucho más maduro. Se ve mucho más pulido. Parece mucho más confiado y tiene mucha más fe en las personas que lo rodean”.
Sarkeesian estaba satisfecho con sus habilidades criminales. Pero dijo que al final del juego, cuando Vanderbilt se puso en marcha, pensó que los Longhorns perdieron un poco la compostura debido a algunas decisiones de los árbitros que no creía que fueran correctas.
“Algunas de esas llamadas fueron bastante claras para mí, pero necesito una explicación de por qué no salieron como queríamos”, dijo. “Creo que es una lección aprendida sobre el aplomo y la compostura, controlar lo que puedes controlar y nosotros no podemos controlar las decisiones. Tenemos que concentrarnos en la siguiente jugada”.
A pesar de capturar a Diego Pavia seis veces, la mayor cantidad de su carrera (tiene siete capturas totales esta temporada) y limitar a Vanderbilt a 58 yardas terrestres, la menor cantidad en dos temporadas desde que llegó Pavia, los Longhorns dieron un suspiro de alivio cuando Vanderbilt casi recuperó una patada corta que fue segunda en el bo3.
Pavia finalizó 27 de 38 para 365 yardas y tres touchdowns y corrió para 43 yardas más y otra anotación.
“Ojalá hubiéramos terminado un poco mejor, pero está bien”, dijo Sarkisian. “Me da algo con qué patearles el trasero cuando nos reunamos el lunes”.
Sarkeesian calificó el partido del sábado como “casi un partido tipo playoff en noviembre” y señaló su mejora como motivo de optimismo, diciendo que Texas no es un producto terminado.
Manning dijo que siente que tiene algunos juegos malos en su haber y que ahora tiene experiencia para seguir adelante. Pero sabe lo que le espera con un viaje al No. 5 Georgia después de la semana de descanso, probablemente necesitando una victoria para mantener vivas sus esperanzas de playoffs.
“Estoy orgulloso de la forma en que estamos jugando”, dijo Manning. “Los Dawgs no serán una broma en su lugar. Tenemos que mejorar”.
