Alyssa Liu se unió el jueves a las filas de las leyendas del patinaje artístico del Área de la Bahía cuando su extraordinario programa de patinaje libre le valió el oro olímpico en los Juegos Cortina de Milán.
Liu, de 20 años, que alguna vez fue la patinadora más joven en ganar el campeonato estadounidense, tenía íconos del patinaje del norte de California animándola en Italia: Christy Yamaguchi y Brian Boitano observaron juntos desde el interior de la arena cómo Liu ponía fin a una sequía de 24 años para ganar el oro en patinaje estadounidense.
Vincent Zhou, nativo de South Bay que ganó el oro en la prueba por equipos en los Juegos Olímpicos de 2022, calificó el regreso de Liu al hielo como “la mayor historia de regreso moderno en los deportes”. Una historia de Instagram celebrando su oro..
Esa historia incluyó su jubilación a los 16 años, un viaje de autodescubrimiento y la adopción de una perspectiva despreocupada que ayudó a liberarse de las presiones del escenario internacional.
Cuentan que Karen Chen, quien junto con Zhou estuvo en el equipo estadounidense de 2022, es la cuarta patinadora del Área de la Bahía en ganar el oro individual en los Juegos Olímpicos de Invierno y la séptima medallista general de la región.
Aquí hay un vistazo a los medallistas individuales que la precedieron:
Peggy Fleming
Nacida y criada en San José, Fleming se convirtió en la tercera mujer estadounidense en ganar el oro olímpico cuando terminó primera en los Juegos de Grenoble de 1968. Ganó los Campeonatos del Mundo en 1966, 1967 y 1968 y capturó la medalla de bronce en el Campeonato del Mundo de 1965. Se retiró de la competición en 1968 y subió al hielo en espectáculos itinerantes profesionales. Fleming, que ahora tiene 77 años, fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte de San José en 1996. Es una promotora del deporte desde hace mucho tiempo, comentando para ABC en los años posteriores a su triunfo olímpico y ayudando a llevar el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos a San José en 2012.
Carlos Tickner
Tickner creció en Lafayette y no estaba en el radar nacional cuando era joven como muchos de los mejores patinadores. No empezó a competir en serio hasta los 18 años, y su fracaso en formar parte del equipo olímpico de 1976 detuvo aún más su progreso. Al año siguiente ganó el título de Estados Unidos y un año después se convirtió en campeón del mundo. En los Juegos Olímpicos de Lake Placid de 1980, ganó una medalla de bronce, tras su cuarto campeonato nacional consecutivo.
Brian Boitano
Botano, que creció en Mountain View y asistió a Peterson High en Sunnyvale (ahora escuela secundaria), ganó la medalla de oro individual masculina en los Juegos de 1988 en Calgary, Alberta. Se convirtió en el primer campeón olímpico en realizar una dotación completa de seis tipos de saltos triples en lo que se anunció como la Batalla de los Brians, junto con el canadiense Brian Orser para reclamar la medalla de bronce. Boitano, de 62 años, ganó dos campeonatos mundiales, incluido el de 1988, y cuatro campeonatos individuales consecutivos en Estados Unidos entre 1985 y 1988.
Debbie Thomas
Nacido en Poughkeepsie, Nueva York, criado en San José, Thomas ganó el campeonato mundial en 1986 y fue uno de los favoritos en los Juegos Olímpicos de Calgary en 1988. También tuvo rivalidad con la alemana del Este Katarina Witt en lo que se llamó la “Batalla de los Carmen”. Whitt ganó el oro en los Juegos de Calgary y Thomas se llevó el bronce, mientras que la canadiense Elizabeth Manley se llevó la plata. Thomas, que ahora tiene 58 años, obtuvo un título en ingeniería en Stanford en 1991 y luego fue a la escuela de medicina en Northwestern. Se convirtió en cirujana ortopédica.
Christy Yamaguchi
Yamaguchi nació en Fremont y, Inspirado en parte por ver a FlemingSe lanzó al hielo desde muy joven. Los médicos dijeron que patinar podría ayudarla con su pie zambo, una afección que padece desde que nació. Asistió a la escuela secundaria Mission San Jose en Fremont y ganó el título de dúo junior en 1988 con su compañero Rudy Galindo. Dos años más tarde, ganó los títulos junior individual y de parejas, consolidándose como una verdadera estrella en ascenso. Ganó el título mundial de 1991 en Munich y luego ganó su primer título estadounidense en las semanas previas a los Juegos de 1992 en Albertville, Francia. Yamaguchi, que ahora tiene 54 años, estaba en el equipo estadounidense con Tonya Harding y Nancy Kerrigan, pero terminó por delante de ellas y de la japonesa Midori Ito para ganar el oro.
Yamaguchi ha citado anteriormente la influencia de los medallistas anteriores a ella mientras se convertía en una patinadora artística de alto nivel.
“Cuando era adolescente, había momentos en que Brian venía a la pista”, dijo Yamaguchi a este medio de comunicación en 2010. “Todos estaban asombrados. Fue un gran modelo a seguir y un ejemplo para todos nosotros. Al igual que Debbie. Es una bendición ver a estos muchachos quedarse en el Área de la Bahía y ver lo duro que entrenan”.
Ahora, otra generación de jóvenes patinadores del Área de la Bahía tiene al medallista de oro olímpico a quien seguir.
