AJ Dybantsa brilla en su debut en el Madison Square Garden cuando BYU vence a Buzzer Beater

Menos de un minuto después del partido del martes por la noche, la estrella de primer año de BYU, AJ Dybantsa, anotó un triple desde la esquina, mostrando el golpe suave que ha impresionado a los cazatalentos de la NBA durante un par de años. Fue la primera de muchas veces que Dybantsa jugará en el Madison Square Garden, ya que el ala de 6 pies 9 pulgadas regresará a la cancha local de los New York Knicks al menos una vez al año cuando se convierta en profesional, casi con certeza en 2026.

No importa el éxito que tenga en la NBA, Dybantsa recordará con cariño su debut en el MSG. Ayudó a BYU a lograr una victoria por 67-64 sobre Clemson que terminó con un triple al sonar la chicharra del guardia Robert Wright III. Los Cougars No. 10 mejoraron a 8-1 después de superar un déficit de 21 puntos en el medio tiempo y estar perdiendo por 22 a principios de la segunda mitad, lo que la convirtió en la mayor remontada en la segunda mitad en la historia del programa.

Dybantsa, que cumplirá 19 años el próximo mes, terminó con 28 puntos, la mayor cifra de su carrera, incluidos 22 en la segunda mitad, cuando acertó 7 de 11 tiros de campo, anotó ocho tiros libres, atrapó siete rebotes y dio cinco asistencias, incluidos dos pases alley-oop en los minutos finales al centro Keba Kewita que puso de pie. Dybantsa también tuvo un gran impulso, conduciendo hacia el aro, estrellándolo con tres defensores cerca para poner a los Cougars adelante por seis puntos con 1:10 por jugarse.

Aún así, Clemson regresó para empatar el marcador a 64 después de que Hunter Dillon recuperó el rebote del tiro libre fallado por Wright, dribló por la cancha e hizo una bandeja con 5,5 segundos restantes. BYU luego pidió un tiempo muerto faltando 1,3 segundos cuando Wright dribló más allá de la mitad de la cancha.

Mihailo Boskovic, que no había jugado en la segunda mitad, entró en el juego y pasó el balón a Wright, quien hizo un disparo de 30 pies desde la banda derecha entre dos defensores de Clemson. El entrenador de BYU, Kevin Young, dijo que los Cougars ejecutan esa jugada con frecuencia en la práctica, mientras que Wright dijo que fue su primera vez en cualquier nivel.

“Rob hizo una gran jugada”, dijo Young.

Por un tiempo, las cosas no lucieron bien para BYU. Clemson lideraba 43-22 en el medio tiempo y terminó la mitad con una racha de 21-0, manteniendo a BYU sin goles durante los últimos 6 minutos y 59 segundos. Durante ese tramo, los Cougars fallaron 10 tiros consecutivos y cometieron tres pérdidas de balón. Los 22 puntos fueron la menor cantidad de BYU en la mitad de este año, mientras que su 28,1 por ciento de tiros también fue el peor de los Cougars en la mitad. Consiguieron sólo 2 de 13 en 3 y fueron superados en rebotes 24-15.

“Honestamente, simplemente los desafié”, dijo Young sobre su discurso de medio tiempo. “Pensé que, hasta el punto de ser un hombre, estaban jugando más duro que nosotros”.

Los papeles se invirtieron en la segunda parte. BYU anotó 45 puntos y acertó el 53,3 por ciento de sus tiros en los últimos 20 minutos, mientras que Clemson conectó el 25,9 por ciento de sus tiros de campo y anotó sólo 13 puntos en los primeros 19 minutos de la segunda mitad antes de anotar ocho en el último minuto.

Fue la quinta vez esta temporada que los Cougars iban perdiendo en el entretiempo. Terminaron ganando todos los juegos menos uno.

Young, un veterano asistente de la NBA que asumió el cargo en BYU la temporada pasada, dijo que simplificó la ofensiva en la segunda mitad. Puso a Wright en situaciones de pick-and-roll y le dio más balón al No. 1 Dybantsa. jugador en la generación de secundaria de 2025, quien se proyecta como la tercera elección en el draft de la NBA del próximo junio, para Sam Vecenie del Athletic. Si bien Clemson hizo doble equipo con Dybantsa en la primera mitad, solo un jugador lo defendió durante la mayor parte de la segunda mitad.

“En la primera mitad, estaba haciendo muchas cosas hacia la línea de fondo, estaba cayendo”, dijo Young. “Hace un gran trabajo cuando llega al medio. Él y yo tenemos la particularidad de decirle: ‘Sólo elige un lugar’. Eso fue algo que aprendí en la NBA entrenando a jugadores realmente buenos. Simplemente elige un lugar. O lo lograrás o te lo perderás. Y pudo llegar a sus lugares esta noche y les hizo pagar”.

Dybantsa dijo: “Se trataba simplemente de tener paciencia, no desanimarse demasiado si fallas tiros en la primera mitad… Tengo mucha confianza en mi capacidad y tengo confianza en todo el trabajo que he hecho”.

Dybantsa fue apenas el segundo jugador en la historia de BYU en ser nombrado All-American de Associated Press en el primer equipo de pretemporada, uniéndose a Jimmer Fredette, quien recibió ese honor en 2010. Y BYU ocupó el puesto número 8 en la encuesta de pretemporada de AP, su clasificación de pretemporada más alta de la historia y apenas la segunda vez en 44 años que fueron clasificados en el año.

Hasta ahora, los Cougars están demostrando que pertenecen a los mejores equipos del país, especialmente con un trío de alto puntaje que puede dominar los juegos. Dybantsa promedia 20,3 puntos por partido, mientras que Richie Saunders y Wright le siguen de cerca con 17,3 y 16,9 puntos por partido, respectivamente. Wright, una transferencia de Baylor, anotó 17 puntos el martes, mientras que Saunders, el máximo anotador del equipo, anotó solo 5 puntos con 2 de 11 tiros y 0 de 7 triples.

Dybantsa ha anotado al menos 15 puntos en cada uno de los nueve juegos de BYU, la segunda racha de hits más larga en la historia de la Conferencia Big 12, solo detrás de la ex estrella de Oklahoma, Trae Young, quien tuvo una racha de 26 juegos.

La única derrota de BYU se produjo el 15 de noviembre en el TD Garden de Boston cuando Connecticut desperdició una ventaja de 20 puntos a principios de la segunda mitad, lideraba por 16 con menos de ocho minutos restantes y aguantó para una victoria 86-84. Dybantsa anotó 25 puntos esa noche, el máximo del partido, incluidos 16 en los últimos 7 minutos y 26 segundos.

Dybantsa, que creció en Boston, había asistido a partidos en el TD Garden antes de jugar uno allí el mes pasado. Pero antes del martes nunca había puesto un pie en el Madison Square Garden.

“Esto es como La Meca”, dijo Dybantsa. “Poder jugar aquí fue una sensación surrealista”.