No pasó mucho tiempo después de la lesión en el hombro de Adam Fox en su ausencia en el juego de poder para volver a brillar. Los Rangers comenzaron a avanzar con su primera unidad después de tener dificultades para comenzar el año antes de que Fox saliera de su derrota del 29 de noviembre ante los Lightning y no regresara durante un mes.
Pero en dos partidos contra los Foxes, los Blueshirts ya han conseguido tres goles en cuatro oportunidades: el defensa anotó uno el miércoles antes de que Mika Zibanejad y Artemi Panarin le siguieran dos días después en el Clásico de Invierno.
Los Rangers terminaron 12º en la NHL en porcentaje de juego de poder (21,2) al ingresar a los juegos del domingo después de abrir la temporada como una de las peores unidades de la NHL.
Dado que los Rangers necesitan dar un paso adelante en la Conferencia Este en la segunda mitad de la temporada mientras intentan escalar hacia un lugar en la postemporada, necesitarán seguir maximizando sus oportunidades de ventaja humana, y el regreso de Fox, ahora con una muestra más pequeña, ya ha pagado dividendos.
“Los equipos especiales juegan un papel importante al poder impactar los resultados”, dijo el entrenador en jefe Mike Sullivan mientras los Rangers practicaban el domingo antes de su partido en casa el lunes contra Mammoth. “… (Fox) es un defensa de élite con juego de poder. Su capacidad para ver el hielo. Su aplomo con el disco. Su umbral de pánico. No tira los discos. Su capacidad para sostener el disco, moverse lateralmente, escalar la línea azul, cambiar su ángulo abre las cosas para él y para los demás”.
“Y creo que eso es lo que lo hace único. Por eso es un jugador muy difícil de reemplazar cuando no lo tenemos, así que creo que no hay duda de que el juego de poder marcará la diferencia en nuestro juego general del equipo. Los juegos recientes han sido un testimonio de eso”.
Cuando Fox perdió tiempo, los Rangers experimentaron con una configuración de cinco delanteros y vieron cómo se convertía en un desastre. Puso a prueba a Scott Morrow con la primera línea. Y aunque no cuentan con el lesionado JT Miller, incluso la presencia de Fox (quien tiene 28 puntos en 29 juegos esta temporada y fue desairado del roster de los Juegos Olímpicos de Invierno de Estados Unidos) ha provocado un grupo de juego de poder que se ha ido de 39-6 en 14 juegos sin él.
Se adelantó para un tiro único desde dentro del punto al final del segundo período de la derrota del miércoles, lanzando un tiro que superó al portero de los Capitals, Charlie Lindgren. Posteriormente se sucedieron los goles de los delanteros de los Blueshirts en Miami. La unidad “no parece perder el ritmo”, dijo Sullivan.
Y si bien los Rangers han tenido dificultades para generar goles en ocasiones, especialmente en el Garden, un resurgimiento del juego de poder podría ayudar a impulsar su producción ofensiva.
“Cuando se lastimó, obligó a tomar muchas decisiones y puso a diferentes jugadores en diferentes lugares, y creo que eso muestra el impacto que Foxy tiene en nuestro juego de poder, su capacidad para resolver las cosas”, dijo Sullivan.
Nova Laba, que pasa semana tras semana con una lesión en la parte superior del cuerpo, patina solo para los Rangers. Miller, fuera desde el 20 de diciembre por una lesión en la parte superior del cuerpo, practicó con una camiseta roja sin contacto por segunda sesión consecutiva.
La próxima victoria de los Rangers marcaría el año 500 de la carrera de Sullivan.
