Pozos indios Taylor Fritz está sufriendo.
No todo el tiempo, ni profundamente debilitante, pero sí lo suficiente como para que su actual batalla contra la tendinitis de la rodilla derecha se haya convertido en parte de su identidad como jugador de tenis, tanto como su astuto sentido de la cancha, su firme competitividad y su carisma del sur de California.
Todos esos rasgos serán utilizados si el residente de Rancho Palos Verdes quiere hacer otra carrera profunda en el BNP Paribas Open, el lugar en el que se siente como en casa y donde llegó su mayor éxito en 2022.
“Sentí que tenía mucho que demostrar entonces porque mi ranking no era alto, pero sentía que mi nivel estaba ahí, y si no era uno de los mejores. D La mejor semana de mi carrera”, dijo Fritz sobre vencer a Rafael Nadal por el título.
La carrera aquí estableció a Fritz como la cara de facto del tenis masculino estadounidense y lo elevó a los rangos más elitistas de este deporte. En su undécima aparición consecutiva en el desierto, cuatro años después, la cuestión no es tanto demostrar su valía sino más bien mantener el nivel que lo llevó a lo más alto del juego.
Sin embargo, lo más importante que tiene en mente es su batalla contra la tendinitis. Interrumpió su temporada baja y lo obligó a equilibrar la rehabilitación con las intensas exigencias del tenis competitivo. Para un jugador formado en torno a movimientos explosivos y un entorno exigente, el margen puede parecer precario.
Taylor Fritz reacciona a un punto de partido durante su victoria sobre Jacob Fearnley en el BNP Paribas Open en Indian Wells el sábado.
(Harry Howe/Getty Images)
Una intensa agenda de sesiones fotográficas con los patrocinadores en los días previos al torneo hizo que la rigidez de sus rodillas “se disparara”, dijo Fritz.
“En realidad es lo peor que ha sido en mucho tiempo”, dijo después de su derrota en primera ronda ante el británico Jacob Fearnley en tres sets el sábado por la noche.
A sus 28 años, Fritz no es ajeno a las desventajas físicas ni a la carga de llevar la bandera estadounidense en el tenis masculino.
El californiano de 6 pies 5 pulgadas ha portado el rojo, el blanco y el azul casi desde que Andy Roddick se retiró hace más de una década. Fritz, que dio a luz a un hijo a los 19 años, es la única estadounidense de su generación en llegar a una final de Grand Slam en el US Open de 2024. También puso fin a una sequía de títulos de 12 años para los hombres estadounidenses en eventos ATP de alto nivel como Indian Wells al capturar la corona aquí hace cuatro años.
El éxito de Fritz no pasó desapercibido entre el grupo muy unido de jugadores estadounidenses que se empujaban unos a otros en la clasificación.
“Definitivamente lideró el grupo en muchos sentidos”, dijo Tommy Paul, un amigo cercano que ocupa el puesto 24 del ranking. “Nos motiva”.
El alto coeficiente intelectual tenístico y la feroz competitividad de Fritz han sido durante mucho tiempo marcas registradas. De manera similar, sus compañeros a menudo describen una ética de acción como implacable, combinada con un optimismo sobrenatural que lo empuja a superar obstáculos. También es un poco idiota. Una crítica apasionada de su transmisión de Twitch sobre el cambio de pelota de este año en Indian Wells recientemente se volvió viral.
Su mentalidad también se puso a prueba después de perder un apretado desempate en el segundo set ante Fearnley. Pero Fritz se reinicia y lidera 6-1.
“Sabía que si tenía el mismo nivel en el tercer set y era un poco más ordenado en algunos puntos importantes, podría encargarme del tercer set”, dijo Fritz. “No es que esté perdido”.
Otra prueba llegó en la siguiente generación que él ayudó a liderar. Fritz se enfrentará el lunes a su compatriota Alex Michelsen por un puesto en la cuarta ronda.
Taylor Fritz sostiene su trofeo tras derrotar a Rafael Nadal en la final del BNP Paribas Open 2022 en Indian Wells.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Pero últimamente Fritz vaga un poco por el desierto debido a sus dificultades físicas.
A diferencia de muchos jugadores del ATP Tour que pasan la temporada baja perfeccionando su juego, Fritz dedicó el período previo a 2026 casi por completo a recuperarse de su problemática rodilla.
Durante el descanso de seis semanas, se centró en el trabajo de fortalecimiento y el calentamiento controlado para mantener el tiempo sin sobrecargar la articulación. Fritz dijo que consideró cerrar por completo, pero finalmente decidió manejar la lesión mientras seguía compitiendo.
Incluso mientras lidiaba con lesiones en 2025, Fritz, séptimo clasificado, alcanzó su primera semifinal de Wimbledon y ganó títulos en Eastbourne y Stuttgart.
Fritz se ha clasificado para las Finales ATP por tercer año consecutivo, lo que refuerza su creencia de que está entre la élite del juego.
“Creo que este es un año muy importante”, dijo el entrenador Michael Russell.
Su temporada 2026 fue sólida, si no espectacular.
En el Abierto de Australia en enero, Fritz perdió en sets seguidos ante el italiano Lorenzo Musetti, quinto clasificado, antes de llegar a la cuarta ronda, muy afectado por lesiones en el oblicuo y la rodilla en la recta final.
De regreso al estado, llegó a la final en Dallas y a los cuartos de final en Delray Beach en canchas duras bajo techo.
Ayuda que Indian Wells sea casi parte de su ADN.
El tenis, en muchos sentidos, siempre lo ha sido. Los padres de Fritz jugaban profesionalmente y esa tradición ayudó a que tuviera una raqueta en la mano casi antes de que pudiera caminar.
Recuerda muchos viajes a lo largo de su infancia, cuando él y su familia condujeron 100 millas desde San Diego hasta el local de Indian Wells que abrió cuando Fritz tenía 2 años.
Taylor Fritz se desliza para realizar un drop shot contra Jacob Fearnley durante el BNP Paribas Open en Indian Wells el sábado.
(Harry Howe/Getty Images)
“Tengo tantos recuerdos que no podría decírtelos”, dijo. “Ahora, cuando voy en coche, normalmente en mi propio coche, definitivamente es una sensación diferente”.
Cuando Fritz compite en casa, su tenis suele florecer. Con amigos y familiares a su alrededor y vistas y sonidos tan familiares, ella continúa jugando su mejor tenis.
Fritz admite que no hay ningún lado positivo en la lesión, no hay una historia como la de Lindsey Vonn que lo inspire, no hay una nueva percepción personal. Cuando duele, no es divertido. Es feliz cuando se siente bien.
“Afecta mucho mi estado de ánimo”, dijo.
Y aunque Fritz sigue siendo el mejor estadounidense, un lugar por encima de Ben Shelton, de 23 años, eso ya no es una prioridad.
“Preferiría ser el número cuatro o cinco del mundo, y el número 2 o 3 en Estados Unidos, luego el número 10 y el número 1 en Estados Unidos”, dijo.
La importancia aumentó a medida que se acortó la pista de su carrera.
No es ningún secreto que los mejores jugadores del circuito, el No. 1 Carlos Alcaraz y el No. 2 Janic Sinar, han abierto una enorme brecha con el resto del campo tanto en puntos de clasificación como en títulos. Juntos, han ganado todos los grandes torneos desde 2024: nueve y contando.
“Ahora están en un nivel diferente”, dice Russell.
Sin embargo, en 2024, Fritz estaba llamando a la puerta. Perdió en sets seguidos ante el Ciner de Italia en la final del US Open (el primer estadounidense en llegar a esta etapa en un major desde Roddick en 2009) y terminó la temporada en el puesto número 4 del ranking, el más alto de su carrera.
La pregunta ahora para Fritz: ¿podrá superar el dolor y volver al estándar donde los títulos más importantes están al alcance de la mano?
Fritz cree que sí, pero es el día a día. Y una determinación ahora da forma a cómo Fritz aborda el deporte. Más tiempo fortalece su cuerpo. A medida que el tenis entra en la mediana edad, los objetivos a largo plazo son más claros. Más horas que cualquier otro jugador del circuito con el fisioterapeuta Wolfgang Oswald.
“Creo que mi nivel de tenis todavía es capaz de mejorar y mejorar, pero está empezando a chocar contra esa pared”, dijo, mientras que al principio de su carrera era todo lo contrario. Su cuerpo puede soportar la demanda. Ahora siente que su nivel es alto, si es físicamente capaz de lograrlo.
Russell, un ex profesional entre los 60 mejores del ranking, cree que a Fritz le queda mucho tenis excelente, con margen de mejora en varios aspectos de su juego.
“Creo que la lesión de rodilla en la temporada baja fue una verdadera revelación para él”, dijo Russell.
Fritz cree que su ética de trabajo seguirá creando oportunidades para títulos más importantes. Y esta semana, permanecer en un lugar lleno de buena vibra debería mantener la adrenalina fluyendo.
“Sé lo bueno que es mi nivel cuando siento que mi cuerpo está genial”, dijo.
