El sábado por la noche en Abu Dhabi, Tom Aspinall entrará al octágono para enfrentarse a Cyril Gain, un hombre con un récord de 13 victorias y dos derrotas y conocido por su notable habilidad.
Después de ser ascendido de campeón interino cuando John Jones se retiró este verano, Aspinall estará ansioso por demostrar por qué Jones tenía razón al hacer la aclaración.
Para el jugador de 32 años de Salford, la tarea es simple en teoría, brutal en ejecución: construir un cuerpo y un juego que coincida con el ritmo de Gain y al mismo tiempo llevar la energía pura que lo convirtió en campeón en primer lugar.
Aspinall se sentó con Daily Mail Sport antes de la semana de la pelea en Abu Dhabi para explicar cómo es: entrenamiento, recuperación y la preparación incesante detrás de una defensa del título que podría redefinir el MMA británico de peso pesado.
El campo de Aspinall para Gaine tiene menos que ver con la invención y más con el refinamiento, agudizando su fuerza natural sin perder eficiencia. A sus 32 años, con una rodilla reconstruida y un cinturón que proteger, el trabajo debe ser preciso. Cada día está trazado. Sin conjeturas, sin adiciones de último momento, sin cambios bruscos en el volumen de entrenamiento.
“Nos peleamos el lunes”, dice, exponiendo su semana como si leyera en una hoja de cálculo. ‘El martes practicamos MMA. Miércoles, técnica y pads. Jueves, entrenando de nuevo. Viernes, trabajo físico. Sábado, carreras de velocidad.
El sábado por la noche en Abu Dhabi, Tom Aspinall sube al octágono para enfrentarse a Cyril Gayne.
El francés (en la foto a la derecha con Aspinall a la izquierda) tiene un récord de 13 victorias y 2 derrotas y es conocido por su habilidad de ataque.
Las tardes no son días de descanso. “La fuerza y el acondicionamiento se llevan a cabo los lunes y jueves por la noche, con sprints en la piscina los martes y sesiones de bicicleta entre semana y los fines de semana”.
El mando puede parecer mecánico, pero la cuestión es el control: simular la intensidad del combate sin quemarse. “Los entrenadores hablan entre ellos”, afirma. ‘Ellos saben lo que he hecho, lo grave que es. El miércoles, después de luchar el lunes y entrenar el martes, normalmente estoy exhausto. Ese día es más claro… a veces.’
Esboza una pequeña sonrisa, sabiendo que más ligero significa más rondas de trabajo con almohadillas, ejercicios cardiovasculares y sesiones de estiramiento.
Cuando Aspinall irrumpió en las filas de UFC, su ascenso estuvo definido por la velocidad. Sus composiciones parecen pertenecer a una categoría menor. Contra Gain, ese rasgo se pone a prueba más que nunca.
Las mañanas en Atherton se construyen en torno a ese objetivo. Movimiento explosivo, ráfagas cortas, repetibilidad. Trabajó con su entrenador de fuerza y acondicionamiento para mantener la fuerza de contracción rápida mientras mejoraba la resistencia en cinco rondas.
Las sesiones en la piscina, por ejemplo, no son para relajarse. “Son sprints”, dice. ‘Nadar rápido. Tus pulmones se irán. Esforzarse físicamente. Sin embargo, el estrés sobre el cuerpo es menor. Es una forma eficaz de mejorar el estado físico y al mismo tiempo limitar el impacto en su cuerpo. No me malinterpretes, sigue siendo un trabajo duro.’
Las sesiones nocturnas en bicicleta tienen el mismo propósito. Ha salvado la distancia. “Hay mucho impacto con ese tipo de carreras”, dice. “En la bicicleta puedo aumentar el ritmo cardíaco y recuperarme más rápido”.
La carga de combate de Aspinall también ha cambiado. Una vez a la semana participa en sesiones completas de sparring con su compañero. Dos o tres veces durante el campamento tendrá lo que el equipo llama “rondas de novatos”. Cinco rondas consecutivas con nuevos oponentes cada vez.
Después de ser ascendido de campeón interino cuando John Jones se retiró este verano, Aspinall estará ansioso por demostrar por qué Jones tenía razón en la aclaración.
Aspinall fotografiado contra el ruso Sergey Pavlovich en su pelea por el campeonato interino de peso pesado de UFC en el evento UFC 295 en el Madison Square Garden en noviembre de 2023.
‘Me quedo durante cinco rondas y consigo un chico nuevo en cada ronda (a veces dos por ronda). Es una de las sesiones más difíciles que puedes hacer’, dice. Después de eso estás completamente muerto.
Pero hay un límite. ‘Me gusta reducir el impacto durante tres semanas. Como soy un tipo grande y aguanto los golpes con facilidad, me mantengo fresco y no entreno mucho. Por lo general, entreno una vez a la semana y hago esas rondas de primer año dos o tres veces antes de reducirlas.
Un peso pesado moderno de UFC no puede sobrevivir solo con brutalidad. La recuperación, la ciencia de lo que sucede entre sesiones, se ha convertido en su propia disciplina. Aspinol lo trata de esa manera.
“A medida que crecí, tuve que tomarme más en serio la recuperación”, dice. ‘Me estiro, me estiro en el baño de hielo, en la sauna, en la piscina. Hago de todo. Sin embargo, dormir es importante.’
Duerme mucho, a veces dos veces al día. Después del entrenamiento matutino, regresan a casa para comer y descansar antes de la siguiente sesión. Recientemente comenzó a dormir en una cámara hiperbárica, una cápsula presurizada que ayuda a reparar el tejido corporal y recuperar los niveles de oxígeno. “Estaré allí unos 90 minutos”, dice. ‘Normalmente duermo. Muy bien’, dijo.
Se ríe cuando le preguntan sobre la tendencia del frío. ‘No soy alguien que se levante a las seis de la mañana y se meta en un baño de hielo. Ese no soy yo. Lo hago después de una dura sesión de un par de minutos, pero ya está.
Luego está la hipnoterapia, un tipo de trabajo más tranquilo. “No es nada loco”, dice. ‘Me acuesto en el sofá mientras mi hipnoterapeuta habla. Me ayuda a desconectar.
Para un luchador que equilibra la vida familiar, ese tiempo de inactividad es limitado. “Realmente no tengo aficiones”, dice. ‘Tengo niños y animales. Cabras, caballos, ovejas. Bajaré en cualquier momento.
La compostura de Aspinall esta semana en Abu Dabi se debe en gran medida a los meses transcurridos desde su descanso por lesión en 2022. Cuando se lesionó la rodilla, su impulso desapareció. El año siguiente podría romper una carrera que se estaba construyendo de manera silenciosa pero constante.
En cambio, lo obligó a reconstruir adecuadamente. Además, el largo descanso mientras esperaba una posible pelea con Jon Jones solo aumentó el tiempo que pasó reconstruyéndose en el gimnasio. “En comparación con el año pasado, me siento mejor”, afirma.
“Nunca he salido del gimnasio. Agregué nuevos entrenadores, nuevos socios. “No me estoy preparando para nadie en particular, sólo estoy tratando de mejorar”, dijo.
Él cree que eso lo diferenciará el sábado por la noche. “Si hubiera peleado conmigo mismo hace un año, no estaría cerca”.
Las críticas sobre su resistencia o su capacidad para aguantar cinco rounds no le molestan. “Si la gente quiere pensar de esa manera, está bien”, afirma. ‘Quiero decir que ya he terminado las peleas. Pero llevo años entrenando cinco rounds. No hablaré de eso’.
El tono de su voz no cambia cuando la conversación cambia al título. Sin espectáculo ni sensación de agobio. “Quiero pelear”, dice simplemente. ‘Tres veces al año es lo ideal. Al menos dos. Una vez al año no es suficiente.’
Cuando se le pregunta si aparecerá en una tarjeta propuesta para la Casa Blanca el próximo año, se encoge de hombros. ‘No quiero insistir en ello, pero probablemente debería serlo para los estadounidenses. Realmente no estoy metido en política.
