Por Rozanna Latiff y David Lawder
Kuala Lumpur / Washington (Reuters) – Los mejores funcionarios económicos de Estados Unidos y China llegarán a Kuala Lumpur el viernes para mantener negociaciones que eviten que la guerra comercial empeore y mantener en marcha una reunión la próxima semana entre el presidente estadounidense, Donald Trump, y el presidente chino, Xi Jinping.
El secretario del Tesoro de EE.UU., Scott Bessent, y el representante de Comercio de EE.UU., Jamieson Greer, se reunirán con el viceprimer ministro chino, He Lifeng, para encontrar una manera de avanzar después de que Trump amenace con nuevos aranceles del 100% sobre los productos chinos y otras restricciones comerciales a partir del 1 de noviembre para vengarse de los amplios controles de exportación de China sobre imanes y minerales de tierras raras.
Las negociaciones, que comenzarán el sábado al margen de la cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en la capital de Malasia, han sido la quinta reunión entre He, Bessent y Greer desde mayo, pasando de ciudades europeas a un exportador asiático clave que depende de China y Estados Unidos.
Liga de tierras raras
Las discusiones una vez más se centran en la angustia de China por los suministros globales de minerales raros e imanes terrestres esenciales para la fabricación de alta tecnología, que Beijing ha utilizado como un punto de influencia eficaz contra Washington.
En abril, Trump afectó a las importaciones chinas con nuevos aranceles que ascendieron rápidamente a tasas de tres dígitos en ambos lados, y Beijing interrumpió el suministro de tierras raras a los compradores estadounidenses, un movimiento que amenazaba con impedir la producción de vehículos eléctricos, semiconductores y sistemas de armas en Estados Unidos.
La primera reunión de Bessent y Greer con He en Ginebra en mayo condujo a un alto el fuego de 90 días, que de repente redujo los aranceles a alrededor del 55% en Estados Unidos y al 10% en el lado chino y reinició el flujo de imanes. Los términos se refinaron en Londres y Estocolmo y las conversaciones de septiembre en Madrid produjeron un acuerdo para transferir la aplicación china de videos cortos de Tiktok a la administración de propiedad estadounidense.
Pero el elegante alto el fuego colapsó dos semanas después, cuando el Departamento de Comercio de Estados Unidos amplió significativamente la lista de prohibición de exportaciones de Estados Unidos para incluir automáticamente a empresas propiedad de más del 50% de las empresas que ya estaban en la lista, prohibiendo las exportaciones estadounidenses a miles de empresas chinas más.
China contraatacó con los nuevos controles a las exportaciones de tierras raras del mundo el 10 de octubre, con el objetivo de impedir su uso en sistemas militares solicitando licencias de exportación para productos que utilicen tierras raras chinas o tecnología refinada, extracción o procesamiento de tierras raras desarrollada por empresas chinas.
Bessent y Greer criticaron el movimiento de China como una “garra de poder de la cadena de suministro global” y prometieron que Estados Unidos y sus aliados no aceptarían las restricciones. Reuters informó que la administración de Trump está considerando un plan para levantar la apuesta con restricciones a una vertiginosa variedad de exportaciones impulsadas por software a China, desde computadoras portátiles hasta máquinas a reacción, según fuentes familiarizadas con las negociaciones.
Aléjate del espejo
Pero su desafío en Kuala Lumpur, dicen los analistas, es negociar un retorno al status quo anterior para mantener el flujo de imanes y evitar un enorme aumento de aranceles en Estados Unidos. Si fracasan, es posible que se cancele una reunión entre Trump y Xi el próximo jueves en Corea del Sur durante la Cumbre de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico.
“En última instancia, tengo la esperanza de que en esta reunión en particular las decisiones tácticas se conviertan en una forma de extensión de la pausa”, dijo Dennis Wilder, un miembro mayor de la iniciativa de diálogo entre Estados Unidos y China sobre cuestiones globales de la Universidad de Georgetown.
“Trump no irá a los aranceles del 100%. Los chinos retrocederán un poco con la idea de que no se realizarán exportaciones de tierras raras a sectores de protección en todo el mundo”, dijo Wilder en un foro en línea dirigido por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
También es probable que la parte estadounidense presione a Beijing para que reanude la compra de soja estadounidense después de que China no compró nada en septiembre, aumentando el dolor económico para los agricultores, el electorado político clave de Trump.
Pero es menos probable que las negociaciones profundicen en las principales quejas de Estados Unidos sobre el modelo económico de China impulsado por las exportaciones que impulsó los aranceles de Trump en primer lugar, que incluye el tan esperado reequilibrio de la economía china hacia un mayor uso y la reducción de su excesiva capacidad de producción.
“No podemos llegar a eso porque tenemos que pedirles que compren soja, ¿verdad?” dijo Philip Luck, Director del Centro de Programas de Economía Estratégica e Internacional. “Ésta no es la cuestión central”.
(Reportado por David Lawder y Rozanna Latiff)
