Nueva York – Los fiscales federales revelaron el jueves dos acusaciones que describen un plan de apuestas ilegales que sacudió a la NBA y nombraron a jugadores actuales y anteriores, incluido Terry Rozier del Miami Heat; el ex jugador de los Clippers y actual entrenador en jefe de Portland, Chauncey Billups; y el jugador retirado de la NBA y amigo de LeBron James, Damon Jones.
Los fiscales acusan a Rozier y Jones de utilizar información privada y privilegiada de la NBA, como cuándo los jugadores se sentaban para ayudar a otros a beneficiarse de las apuestas apalancadas en línea.
En una acusación separada del Distrito Este de Nueva York, Billups, quien jugó dos temporadas con los Clippers y fue miembro del personal del entrenador de los Clippers, Ty Lue, antes de obtener el puesto de entrenador en jefe de los Trail Blazers, está acusado de manipular un juego de póquer clandestino que contaba con el apoyo de tres familias de la mafia de Nueva York, dijeron las autoridades.
La NBA ha puesto a Rozier y Billups en licencia inmediata, anunció la liga el jueves.
“Nos tomamos muy en serio estas acusaciones y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra máxima prioridad”, dijo la liga en un comunicado.
En una conferencia de prensa, el director del FBI, Kash Patel, fiscal de los Estados Unidos. Joseph Nocella Jr. dijo que Rozier y Jones se encuentran entre los seis acusados involucrados en el plan de corrupción deportiva más flagrante desde que las apuestas deportivas en línea se volvieron ampliamente legales en los Estados Unidos. El plan implicaba utilizar información sobre la Asociación Nacional de Baloncesto, atletas y equipos y cubrir partidos con los Toronto Raptors, Lakers, Charlotte Hornets y Portland Trail Blazers.
Aunque cada cargo revelado el jueves es un caso separado, hay acusados que se superponen, incluida Tara Jones, quien jugó 11 temporadas en la liga, dijo Novella. Los fiscales federales alegan que entre diciembre de 2022 y marzo de 2024, los acusados, incluido Jones, utilizaron información privilegiada para hacer apuestas, incluido qué jugadores se quedarían fuera de los juegos y cuándo los jugadores “se retirarían antes de tiempo de los juegos debido a una supuesta lesión o enfermedad”.
Jones jugó en más de 200 partidos con James durante tres temporadas con los Cleveland Cavaliers de 2005 a 2008 y se desempeñó como entrenador asistente durante la segunda etapa de la estrella de los Lakers en Cleveland. En una acusación formal, los fiscales alegan que Jones fue entrenador no oficial de los Lakers entre 2022 y 2023 cuando utilizó información privilegiada para realizar apuestas deportivas relacionadas con los Lakers y específicamente con el “Jugador 3”, un destacado jugador de la NBA.
Si bien la denuncia no nombra al jugador, la referencia se remonta a 2023, cuando el jugador se enfrentó a James, cuando se perdió contra los Milwaukee Bucks debido a un dolor en el tobillo. Según la denuncia, Jones, un amigo de James, se benefició de la información no pública.
“¡Haga una gran apuesta por Milwaukee esta noche antes de que se revele!” Jones supuestamente le envió un mensaje de texto a un cómplice anónimo. “(El jugador 3) sale esta noche”.
El jueves, los Lakers declinaron hacer comentarios sobre la investigación. Una persona cercana a LeBron James le dijo a The Times que la estrella de los Lakers no tenía idea de que Jones estaba vendiendo información sobre lesiones a los jugadores.
Sin embargo, no toda la información de Jones fue pagada, según la denuncia.
Los fiscales dijeron que antes de un partido el 15 de enero de 2024, informó a los co-conspiradores que otro jugador importante de los Lakers conocido como “Jugador 4” que figuraba como probable y lesionado “probablemente jugaría un número limitado de minutos”.
Marves Fairley, un presunto cómplice de la conspiración, apostó 100.000 dólares contra los Lakers para el partido. Sin embargo, los jugadores jugaron y los Lakers ganaron. Según la denuncia, Fairley obligó a Jones a devolver 2.500 dólares por la información. Si bien el jugador no ha sido identificado, la entonces estrella de los Lakers, Anthony Davis, figuraba como probable jugador.
La acusación también acusa a Rozier, al que se hace referencia en los documentos judiciales como “Creepy Terry” y “Chum”, y a varios otros conspiradores sabiendo que James se perdería el primer partido en marzo de 2023.
El 24 de marzo de 2023, un cómplice anónimo le dijo a Eric Earnest que “los Portland Trailblazers iban a ‘hundirse’ para poder obtener mejores selecciones del draft de la NBA y no jugar con un jugador identificado solo como Jugador 1”, según la denuncia. Los fiscales dicen que la información sobre la ausencia del jugador fue compartida con otros cómplices, cuyos otros equipos luego hicieron apuestas por 32.000 dólares.
Los jugadores hicieron apuestas de apoyo, un tipo de apuesta que permite a los jugadores apostar sobre si se excederá un cierto número estadístico, como si el jugador terminará con cierto total de puntos, rebotes, asistencias y más, alegan los fiscales.
Según la denuncia, cuando Rozier jugaba para los Hornets, les dijo a otros que planeaba abandonar el juego antes de tiempo con una “supuesta lesión”, lo que permitió a otros apostar miles de dólares, dijo la comisionada de la policía de Nueva York, Jennifer Tisch.
Rosier y los otros acusados supuestamente proporcionaron esa información a otros cómplices a cambio de una tarifa fija o una parte de las ganancias de las apuestas.
Otro partido que involucró a Rozier se jugó un día antes, el 23 de marzo de 2023, entre los Hornets y los New Orleans Pelicans. Rozier jugó los primeros 9 minutos y 36 segundos de ese juego, y no solo no regresó esa noche, alegando problemas en el pie, sino que tampoco volvió a jugar esa temporada. A Charlotte le quedaban ocho juegos y no estaba en la pelea por los playoffs, por lo que no parecía particularmente inusual que Rozier fuera excluido de los últimos juegos de la temporada.
En ese partido del 23 de marzo, Rozier terminó con cinco puntos, cuatro rebotes y dos asistencias en ese período inicial: un cuarto productivo pero muy por debajo de su producción total habitual para un juego completo.
Las publicaciones aún en línea del 23 de marzo de 2023 muestran que algunos apostadores estaban furiosos con las casas de apuestas esa noche cuando quedó claro que Rozier no iba a regresar al juego Charlotte-New Orleans después del primer cuarto, y muchos recurrieron a las redes sociales para decir que algo era “turbio” sobre las apuestas de apoyo para su estadística esa noche.
Pero los fiscales dicen que él no fue el único involucrado.
La acusación enumera a nueve cómplices no identificados, incluidos exjugadores de la NBA de Florida y Oregón, familiares de Rozier, y un hombre que ha entrenado la liga desde 2021.
La segunda acusación acusa a 31 acusados de “un plan a nivel nacional para manipular juegos de póquer ilegales”, dijo Nocella. “Estos acusados incluyen a ex atletas profesionales acusados de robar millones de dólares a las víctimas mediante un fraude de alta tecnología organizado en secreto”.
Los fiscales federales alegan que tanto Jones como Billups trabajaron con miembros de varias familias criminales de la mafia para montar juegos de póquer amañados en Nueva York, atraer a jugadores ricos a juegos ilegales y ganar millones de dólares.
Los juegos en el área de Nueva York contaron con el apoyo de tres familias del crimen organizado de Nueva York: las familias mafiosas Bonanno, Gambino y Genovese, dijeron las autoridades. Al menos una decena de los 31 imputados son asociados o miembros de las tres familias, según la denuncia.
Entre los acusados se encontraba Joseph Laney, identificado como capitán de la familia criminal Gambino. Conocido como “Joe Brooklyn”, Lanny también fue nombrado acusado. alboroto 2023Cargos de extorsión y represalias de testigos, en los que miembros de la familia Gambino y asociados fueron acusados de intentar tomar el control de la industria de transporte y demolición de Nueva York.
La semana pasada, Laney se declaró culpable de un cargo de conspiración para extorsionar, según registros judiciales.
Billups y Jones, según la denuncia publicada el jueves, se utilizaban para atraer a jugadores ricos al juego y se los denominaba “cartas con figuras”. Pero según las acusaciones federales, los dos formaban parte de un grupo fraudulento. A cambio de participar en el juego, la “figura” recibía una parte de las ganancias.
Las partes, según documentos judiciales, utilizaron máquinas barajadoras manipuladas que leían las barajas y predecían qué jugadores en la mesa tendrían la mejor mano de póquer y transmitían esa información a alguien llamado el operador. Esa persona luego transmitiría esa información a un miembro del equipo tramposo en la mesa, conocido como “mariscal de campo” o “conductor”, según documentos judiciales.
En algunos casos, los equipos tramposos utilizaban fichas de póquer que podían leer en secreto las cartas sobre la mesa. En otros casos, los jugadores utilizaban gafas que podían detectar símbolos especiales en las cartas.
Miembros de diversas familias criminales brindaron protección a los juegos, los fiscales federales se quejaron y cobraron deudas.
Entre abril de 2019 y octubre de este año, alegan los fiscales, los miembros del equipo de fraude se llevaron más de 7 millones de dólares en juegos amañados.
Billups, cinco veces All-Star y tres veces All-NBA, llevó a los Detroit Pistons a su tercer título de liga como MVP de las Finales de la NBA en 2004. Está en su quinta temporada como entrenador de Portland y estuvo en la cancha en la derrota en casa del miércoles por la noche por 118-114 ante Minnesota.
El FBI dedicó mucho tiempo a investigar el juego ilegal relacionado con el área de Los Ángeles. El arresto de Gilbert Arenas por albergar juegos de póquer ilegales en una casa de su propiedad en Encino y la condena por malversación de fondos del intérprete de la estrella de los Dodgers Shohei Ohtani, Ipei Mizuhara, no estaban relacionados con la investigación que condujo al arresto del jueves.
En julio, Arenas y otros cinco acusados fueron acusados federalmente de operar un negocio de apuestas ilegales donde se jugaban juegos de póquer de altas apuestas en una mansión de Encino propiedad de Arenas. Arenas, de 43 años, también conocido como “Agente Cero”, de Woodland Hills, está acusado de un cargo de conspiración para operar un negocio de juego ilegal, un cargo de operar un negocio de juego ilegal y un cargo de hacer declaraciones falsas a investigadores federales.
El FBI confirmó durante la conferencia de prensa del jueves que ningún atleta universitario estuvo involucrado en la investigación masiva que abarcó varios estados.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
