Un programa federal de asistencia alimentaria que ayuda a los estadounidenses a comprar alrededor de una octava parte de los alimentos fue suspendido el 1 de noviembre debido al cierre del gobierno, e incluso algunos estados que querían intervenir para llenar el vacío descubrieron que no podían.
Los beneficiarios de ayuda alimentaria, los bancos de alimentos, los estados y los defensores se están preparando para una interrupción en los pagos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, a finales de la próxima semana. Esto es lo que debe saber.
Las familias de bajos ingresos que califican para SNAP reciben una tarjeta de débito cargada por el gobierno federal cada mes que funciona solo para comestibles en tiendas y mercados de agricultores participantes.
El beneficio mensual promedio es de $187 por persona. La mayoría de los beneficiarios tienen ingresos iguales o inferiores al nivel de pobreza.
Se está acabando el tiempo para que los beneficios sigan fluyendo en noviembre.
El Congreso y el presidente Donald Trump podrían llegar a un acuerdo para poner fin al cierre federal que comenzó el 1 de octubre.
También es posible que el gobierno federal continúe financiando el programa incluso si el cierre continúa. El liberal Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas estima que hay alrededor de 5 mil millones de dólares disponibles en un fondo de contingencia y está pidiendo al gobierno que lo utilice para un alivio parcial en noviembre. No está claro si esto se está discutiendo seriamente.
El USDA no respondió a las preguntas de The Associated Press sobre si esos fondos podrían utilizarse.
Los estados también han indicado que los beneficios podrían retrasarse incluso si se llega a un acuerdo para financiar SNAP en noviembre.
Funcionarios de Alaska, Nuevo México y Dakota del Norte han dicho que han considerado utilizar dinero estatal para mantener el flujo de ayuda alimentaria, pero temen que la directiva del gobierno federal pueda hacerlo imposible.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos, que supervisa SNAP, dijo a los estados a principios de este mes que no enviaran información a los proveedores que ofrecen tarjetas de débito debido a la incertidumbre sobre si el programa sería financiado en noviembre.
Los funcionarios estatales dicen que el control federal del sistema parece obstaculizar los esfuerzos por financiar el programa por sí solos.
“Sin la acción del USDA, creo que es muy poco probable que algún estado emita los beneficios SNAP de noviembre”, dijo en un correo electrónico Carolyn Vega, analista de políticas del grupo de defensa Share Our Strength. “Además de los desafíos técnicos, los estados no pueden afrontar ese costo, especialmente con el riesgo de que no sean reembolsados”.
Sylvia Serrano recibe $100 al mes para ayudarla a comprar alimentos para ella y sus cuatro nietos en Camden, Nueva Jersey.
Dos de sus nietos tienen autismo y, debido a su aversión a determinadas texturas, solo comen determinados alimentos que no están disponibles en el banco de alimentos.
Obtener comida sin SNAP también puede resultarle difícil. Ahora hace sus compras mientras los niños están en la escuela y utiliza una tienda de comestibles más cercana a casa debido a que su automóvil no es confiable.
Ella dice que con SNAP puede cubrir la mayoría de sus otros gastos. ¿Sin él? “Tendría que enviar un pago insuficiente de una factura o algo para cubrir las necesidades, y luego las facturas regresarían”, dijo Serrano.
Algunos estados están pidiendo a los beneficiarios de SNAP que estén preparados para suspender los beneficios.
Arkansas aconseja a los beneficiarios que identifiquen despensas de alimentos y otros grupos que puedan ayudar, y que pidan ayuda a amigos y familiares.
No está claro si los beneficios restantes en las tarjetas EBT estarán disponibles para que los beneficiarios los utilicen después del 1 de noviembre. Los funcionarios de Arkansas recomiendan a las personas con un saldo en su tarjeta que la usen para alimentos no perecederos este mes.
Por otro lado, los funcionarios de Missouri y Pensilvania esperan que los beneficios anteriores sigan siendo accesibles y están pidiendo a los beneficiarios que reserven para noviembre si pueden.
Oklahoma alienta a las personas que reciben beneficios sitio web estatal que conecta a organizaciones sin fines de lucro, grupos religiosos, tribus nativas americanas y otras personas que pueden ayudar con alimentos.
El gobernador de California, Gavin Newsom, un demócrata, dijo esta semana que Desplegar la Guardia Nacional Para ayudar al banco de alimentos. “Es grave, urgente y se requiere acción inmediata”, afirmó.
George Matisik, director ejecutivo del Programa Share Food de Filadelfia, dijo que recortes separados del programa federal este año ya ponen en una situación difícil a los bancos de alimentos que abastecen a las despensas de alimentos.
Por lo tanto, puede resultar difícil afrontar un aumento previsto de la demanda.
Matisik dijo que eso es especialmente grave para su agencia y otras en Pensilvania, donde un congelamiento del presupuesto del gobierno estatal significa al menos una interrupción en otras fuentes de financiamiento. Dijo que el grupo tuvo que recortar alrededor del 20% de su presupuesto, o 8,5 millones de dólares, este año.
Dijo: “Siempre que tenemos una crisis, la primera en sentir el dolor es siempre la clase trabajadora.
___
la reportera de Associated Press Sophie Austin en Sacramento, California; Scott Bauer en Madison, Wisconsin; Becky Bohrer de Juneau, Alaska; Jack Brooke en Baton Rouge, Luisiana; Jack Dura en Bismarck, Dakota del Norte; Susan High de Hartford, Connecticut; John Hanna en Topeka, Kansas; Mark Levy en Harrisburg, Pensilvania; Morgan Lee en Santa Fe, Nuevo México; y Sean Murphy en Oklahoma City contribuyeron a este artículo.
