La casa de la infancia de Andy Page en Mantua, Cuba, está separada del extremo sur de los Cayos de Florida por sólo 90 millas de océano abierto. Sin embargo, la corta distancia entre estos dos puntos es insalvable.
La política ha separado a Cuba y Estados Unidos durante la mayor parte de los últimos 65 años, los últimos vestigios de una política de Guerra Fría que ha dividido a familias y perjudicado a personas en ambos lados del Estrecho de Florida más que castigado al gobierno cubano.
Entonces, cuando los Dodgers abran la Serie Mundial contra los Azulejos de Toronto el viernes, los padres de Page y su hermana no estarán sentados en las gradas con las familias de otros jugadores. Buscarán el juego en la televisión cubana o a través de un enlace irregular de Internet.
“O la radio”, añade Page.
Page, de 24 años, ya tiene un anillo de Serie Mundial y está jugando en la postemporada por segundo año consecutivo. Durante la temporada regular, sus 27 jonrones sólo estuvieron detrás de Shohei Ohtani entre los Dodgers, y se ubicó entre los cuatro primeros del equipo en varias otras categorías ofensivas, incluidas carreras impulsadas (86), bateo (.272), bases robadas (14) y bases totales (268).
Fue una excelente temporada de segundo año, en la que se convirtió en el primer jardinero central de los Dodgers en 13 años en batear mejor que .250 con al menos 23 jonrones. Sin embargo, aparte de su esposa, Alonde, nadie en su familia ha visto a Page con el uniforme de los Dodgers en una imagen o en una pantalla de televisión borrosa mientras el contacto con su familia se limita a dos o tres llamadas telefónicas por semana; incluso ese horario depende en gran medida de la poco confiable infraestructura eléctrica de Cuba.
“Hay momentos en que no podemos porque se va la luz o algo así”, dijo Paiges en español.
“Por supuesto que es difícil. Pero hemos aprendido a vivir con ello porque hemos sido así durante mucho tiempo”.
El camino que recorrió Pages fue, después de todo, uno de sus favoritos. Al visitar la provincia occidental cubana de Pinar del Río, donde la pobreza era generalizada, jugó con bates que su padre Liban, un carpintero, fabricaba con restos de madera. Y jugó tan bien que era uno de los mejores prospectos de la isla cuando cumplió 15 años.
Así que organizó también a los entusiastas de la isla. Jairo Pomares, Otra joven estrella cubana. La pareja viajó por Guyana, Curazao y Haití antes de dirigirse a República Dominicana, donde Paige esperó ocho meses antes de firmar con los Dodgers en marzo de 2018.
El acuerdo le otorgó un bono de 300.000 dólares, 1.500 veces el salario anual promedio cubano, según CyberCuba. Pero tuvo un gran costo porque Paige no sabía cuándo volvería a ver a sus padres. Debido a la política, los ciudadanos cubanos enfrentan importantes restricciones para viajar a Estados Unidos, y los desertores como Page enfrentan restricciones para intentar regresar a casa.
(Pages pudo regresar a casa en el invierno de 2023 y reunirse brevemente con su familia por primera vez en siete años).
Y los cubanos no son los únicos que han visto a sus familias destrozadas por los políticos. En junio pasado, el presidente Trump firmó una proclama que limita severamente los viajes a Estados Unidos de muchos venezolanos, entre otros ciudadanos extranjeros.
“Es bastante difícil”, dijo el jugador de cuadro de los Dodgers, Miguel Rojas, un veterano venezolano de 12 años en las Grandes Ligas. “Mi padre está en Venezuela. Realmente no veo a mi hermana muy a menudo.
“Pero nos inscribimos. Somos jugadores de béisbol profesionales. Queremos seguir nuestros sueños y estoy seguro de que el sueño de su familia era (Pages) jugar en las grandes ligas. Está logrando algo que es realmente grandioso, no sólo para él, sino para su familia”.
Rojas puede apuntarse, pero eso no lo hace más fácil. Cuando terminó de hablar sobre el dolor de la ruptura, tanto el suyo como el de Paige, las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos.
Después de cada una de las celebraciones con champán de los Dodgers este otoño, los jugadores se separaron para estar con sus familias, con Page a menudo solo en el medio de la sala, una vez ofreciendo en silencio un brindis por aquellos que estaban con él solo en espíritu.
“Hay días en los que quieres llorar, sí. Porque los extrañas”, dijo Page. “Pero eso es lo que piensas después. Tenemos que seguir adelante y vamos a hacerlos sentir orgullosos, ¿no?”