La imagen es tan inquietante como aterradora: dos hombres en la costa norte de Francia corriendo por la playa hacia un barco que los esperaba, cada uno sosteniendo la mano de una joven entre ellos que apenas puede sostenerse.
Una imagen muestra a la niña, vestida con una trenca negra y un chaleco salvavidas de color naranja brillante momentos después, siendo sacada del agua por un hombre, con una expresión de miedo e incertidumbre en su rostro.
Las circunstancias de cómo llegó allí no están claras, y el Mail no intentará especular sobre ellas.
Pero la visión de un niño aterrorizado en las costas de Gravelines -un punto de desecho favorito de los traficantes de personas que envían solicitantes de asilo al Canal de la Mancha- es cada vez más común y una acusación condenatoria contra el gobierno laborista.
Cuando su partido llegó al poder en las elecciones del año pasado, Sir Keir Starmer prometió poner fin a la crisis migratoria a través del Canal tomando medidas enérgicas contra las bandas de contrabandistas.
Pero un año más tarde se vio obligado a negar que su orgullo y alegría del acuerdo de “uno dentro, uno fuera” con Francia se hubiera “destrozado”, después de que se descubriera que un migrante había vuelto a entrar al Reino Unido sólo 29 días después de haber sido deportado a Francia en virtud del plan.
Las sugerencias de que Francia podría adoptar un enfoque más contundente para lidiar con los botes antes de que abandonen la costa también han sido descartadas como un “truco político” y abandonadas en medio de preocupaciones de que podría correr el riesgo de muertes y violar el derecho internacional.
Mientras tanto, el número de inmigrantes en pequeñas embarcaciones en lo que va de año ya ha superado los 36.000 que cruzarán en todo 2024, entre ellos un gran número de niños.
Se desconoce si la niña, que vestía una trenca negra y un chaleco salvavidas naranja, viajaba con su familia o sola.
Una niña es atropellada por dos hombres en una playa de Gravelines, Francia, mientras intentaban subirse a una tabla pequeña el miércoles.
La joven fue vista luchando por seguir el ritmo de los dos hombres que la arrastraron hasta la playa.
Se ve a algunos de estos menores viajando con familias en el, a veces, peligroso viaje a través del Canal de la Mancha, pero se cree que la gran mayoría, más de la mitad, viajan solos, corriendo un gran riesgo.
Según el Consejo del Condado de Kent, en los últimos dos años se ha atendido a poco menos de 6.000 viajeros solitarios después de llegar al Reino Unido.
La Dra. Nuni Jorgensen, investigadora del Observatorio de Migración de la Universidad de Oxford, dijo al Mail que 5.000 niños de 17 años o menos solicitaron asilo en el Reino Unido en el año que finalizó en junio de 2025.
El 54 por ciento de ellos no iba acompañado de un adulto. La mayoría de los niños provienen de Irán, Afganistán y Sudán, países que se han visto envueltos en conflictos en los últimos meses y años.
Un análisis del Daily Mail de los datos del Ministerio del Interior sugiere que el 14 por ciento de los que cruzaron en pequeñas embarcaciones en los últimos dos años eran niños de 17 años o menos.
El Dr. Jorgensen añadió: “La mayoría de las llegadas en embarcaciones pequeñas al Reino Unido son adultos y los niños que reciben protección en el Reino Unido llegan de forma segura y legal, generalmente a través de la reunificación familiar, lo que significa que los padres que ya tienen estatus de refugiados en el Reino Unido solicitan que su hijo se una a ellos”.
En 2024, la reunificación familiar representó la mitad de todos los niños que recibieron protección. En septiembre de 2025, el gobierno suspendió la vía de reunificación familiar de refugiados.
“Aún no está claro cómo afectará esto a los niños que llegan al Reino Unido o si empezarán a llegar más en embarcaciones más pequeñas”.
La amenaza del desagradable canal está bien documentada: el 28 de septiembre, según informes, un adolescente murió de camino a Gran Bretaña y su cuerpo fue arrastrado a tierra en el norte de Francia.
Se cree que dos jóvenes se encuentran entre los muertos en un accidente de barco sobrecargado frente a la costa de Calais el 10 de septiembre.
Expertos y observadores dicen que los niños son amontonados en barcos y expuestos a graves riesgos, a veces utilizados como moneda de cambio por los traficantes de personas para evitar que intercepten sus embarcaciones.
Gerard Barron, presidente de la Société Nationale de Sauvetage en Mer (SNSM), una organización benéfica de botes salvavidas similar al RNLI, dijo que había visto refugiados armados con cuchillos a bordo de botes cargados de personas.
“Los empleados me han informado que en ocasiones, cuando se acercaron a un bote que transportaba a muchas personas y preguntaron si necesitaban ayuda, vieron cuchillos volando”, dijo. noticias de la bbc.
“En ocasiones han visto a hombres jóvenes sosteniendo a niños pequeños sobre el agua, amenazando con tirarlos al agua si nos acercábamos”.
Las imágenes de niños flotando en el agua no son infrecuentes en la costa francesa (en la foto: personas esperando para subir a un bote en agosto)
Una joven se sintió aliviada cuando un hombre le aseguró el chaleco salvavidas en la orilla de Gravelines en agosto.
Y el Procurador General, el principal asesor legal del gobierno, ha advertido que los traficantes están tomando niños bajo su cuidado por parte de familias desesperadas para asegurarse de que “obedezcan” a bordo.
Lucy Rigby dijo a los parlamentarios a principios de este año que los niños que están al cuidado de los traficantes son sedados.
“He oído a los fiscales del CPS hablar de las acciones reprensibles que están tomando estos traficantes”, dijo.
“No sólo es más fácil subir a los niños pequeños a los barcos, sino también calmarlos para garantizar que cumplan sus normas al cruzar”.
La Fiscalía de la Corona dijo a la agencia de noticias de la Autoridad Palestina en septiembre que había recibido “inteligencia” sobre el joven que había quedado inconsciente.
El plan ‘uno dentro, uno fuera’ del protagonista de Keir se descarriló después de que se supo que un solicitante de asilo iraní que fue deportado el 19 de septiembre regresó al país un mes después.
El iraní abandonó el asilo de París donde se encontraba recluido a su regreso a Francia y se dirigió de nuevo a la costa norte. Pero fue inmediatamente detenido en Gran Bretaña después de que un control biométrico lo identificara como un deportado.
En una entrevista con The Guardian, el hombre afirmó que era víctima de la esclavitud moderna y que intentó regresar a Gran Bretaña poco después de regresar a Francia.
Dijo: “Nunca habría regresado al Reino Unido si hubiera pensado que Francia era un lugar seguro para mí. No me atrevía a salir porque temía por mi vida.
‘Los contrabandistas son muy peligrosos. Siempre tienen armas y cuchillos. Me tomaron como a un objeto inútil, me obligaron a trabajar, abusaron de mí y me amenazaron con un arma y me dijeron que si me resistía lo más mínimo me matarían.
“Cuando llegué por primera vez al Reino Unido y el Ministerio del Interior me preguntó qué había pasado, lloré y no pude hablar de ello debido a la vergüenza”.
Una niña levanta el pulgar mientras se hace pasar por sus padres asegurándose el chaleco salvavidas antes de intentar cruzar el Canal de la Mancha en junio de 2025.
Y este año se ha producido el segundo mayor número anual de migrantes en embarcaciones pequeñas desde que comenzó la crisis hace casi siete años, cifra que actualmente se produce casi simultáneamente con las llegadas en 2022.
Mientras tanto, Francia parece estar retrocediendo en su promesa de sabotear los barcos que esperan en el mar para impedir que los solicitantes de asilo crucen hacia Gran Bretaña.
Lucy Moreton, del Sindicato de Servicios de Inmigración, dijo que los funcionarios fronterizos franceses estaban resultando heridos al tratar de abordar los barcos y temía repercusiones legales si algo les sucediera a las personas en los barcos que intentaron sabotear.
Los vídeos de vadear en el agua, con cuchillos en mano, pueden incitar a los migrantes a armarse, añadió.
“Si sales al mar con un cuchillo grande, la gente en el barco te atacará antes de que tengan un cuchillo grande”, dijo el jueves al programa Today de BBC Radio 4.
La ministra del Interior, Shabana Mahmood, culpó a los conservadores por la terrible crisis.
“El gobierno anterior dejó nuestras fronteras en crisis y estamos sufriendo las consecuencias”, afirmó.
‘Estas cifras son vergonzosas: el pueblo británico merece algo mejor. Nuestro acuerdo histórico con los franceses significa que quienes llegan en pequeñas embarcaciones ahora son devueltos.
“Pero está claro que tenemos que actuar más rápido: sacar a más personas de aquí ilegalmente y, en primer lugar, impedir que los inmigrantes crucen en pequeñas embarcaciones”.
“Y lo he dejado claro: haré lo que sea necesario para restablecer el orden en nuestra frontera”.
