HONG KONG – A medida que las medidas enérgicas contra la inmigración de la administración Trump reducen el camino de entrada para los trabajadores extranjeros de ciencia y tecnología, China está abriendo más sus puertas y generando una reacción pública.
La nueva “visa K”, que entró en vigor el 1 de octubre, tiene como objetivo facilitar que los mejores jóvenes talentos del mundo en ciencia y tecnología vivan y trabajen en China mientras lucha contra Estados Unidos por el dominio global en ciencia y tecnología.
No se requiere ninguna oferta de trabajo para la nueva categoría, los únicos requisitos son un límite de edad aún no especificado y al menos una licenciatura de una importante universidad china o extranjera en ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas, o experiencia relevante en enseñanza o investigación allí.
Aunque aún no se han anunciado muchos detalles, el nuevo programa de visas chino ya está generando interés en India, donde China es vista como un destino cada vez más atractivo en medio del mejoramiento de las relaciones y el anuncio sorpresa de la administración Trump el mes pasado de que aumentó la tarifa de la visa de trabajador H-1B equivalente a $100,000.
La medida favorable al talento de Beijing también podría impulsarlo en medio de continuas tensiones comerciales y rivalidad tecnológica con Washington, que ha impuesto controles de exportación de chips y otras tecnologías avanzadas que están estimulando el propio desarrollo de China.
Pero el nuevo esquema de visas no ha sido tan bien recibido por los jóvenes que buscan empleo en China, quienes enfrentan una feroz competencia incluso cuando las universidades producen millones de nuevos graduados al año a pesar de la desaceleración económica. El desempleo entre los jóvenes de 16 a 24 años, excluidos los estudiantes, fue del 17,7% el mes pasado, según cifras del gobierno publicadas el miércoles.
A la gente le preocupa que el talento extranjero pueda restringir aún más un “mercado laboral que ya es ferozmente competitivo”, dijo Geng Jiangshun, un veterano comentarista de asesoramiento profesional juvenil radicado en Beijing.
“China ya tiene una oferta abundante, incluso excedente, de talento joven altamente educado”, escribió Geng en una publicación en la popular plataforma de redes sociales Weibo. “Dado que estos talentos locales aún no están plenamente empleados, ¿por qué necesitamos traer licenciados extranjeros?”
Relajación de restricciones
Las visas de trabajo chinas suelen tener requisitos estrictos y complicados y permiten estancias limitadas a un pequeño grupo de solicitantes de alto nivel patrocinados por empleadores. Inmigrar a China es difícil y existen muchas barreras para vivir y trabajar allí a largo plazo.
Como resultado, China es menos atractiva para los profesionales extranjeros que muchas economías avanzadas con políticas de inmigración calificadas, dicen los expertos.
Sólo 950.000 extranjeros trabajan en China, lo que representa sólo el 0,12% de los aproximadamente 775 millones de trabajadores del país, según el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China. Por el contrario, los trabajadores nacidos en el extranjero representaron más del 19% de la fuerza laboral civil estadounidense en 2024, Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU..
La nueva visa tiene como objetivo aliviar las restricciones e impulsar el atractivo global de China, prometiendo condiciones más liberales, como períodos de visa más largos y entradas múltiples.
Liu Guofu, profesor de derecho en el Instituto de Tecnología de Beijing, dijo que si bien China llegó relativamente “tardía” a la iniciativa, representaba una “mejora” de los esquemas de talento existentes en China.
En particular, la nueva visa no requiere patrocinio o invitación del empleador, similar a la “inmigración independiente y calificada”, dijo Liu.
Sin embargo, Liu enfatizó que el nuevo plan de talentos de Beijing, que se anunció a principios de agosto, “tiene poca relación directa” con los cambios en las tarifas de las visas H-1B del presidente Donald Trump, que se anunciaron unas semanas después.
Al centrarse la visa en talentos STEM que inician su carrera, Beijing está dejando de repatriar científicos chinos e invitando selectivamente a expertos extranjeros de alto nivel, dijo Dennis Simon, un destacado experto en asuntos de ciencia y tecnología entre Estados Unidos y China.
“Al codificar un canal de entrada flexible y centrado en los jóvenes, Beijing está normalizando la movilidad STEM interna como parte de su estrategia de innovación”, dijo Simon.
Ofrece una “opción de baja fricción” para los talentos extranjeros de STEM que pueden sentirse frustrados por las altas tarifas estadounidenses para las visas H-1B, añadió, señalando que más del 70% de los titulares de visas H-1B provienen de la India.
“Incluso pequeños cambios en los solicitantes pueden cambiar la geografía de los laboratorios y las nuevas empresas en los márgenes, exactamente donde ganan los grupos de innovación”, dijo Simon.
Respuesta pública
La visa K de Beijing ha enfrentado una feroz reacción en las redes sociales chinas, con comentaristas quejándose de una falta de transparencia y discusión pública en la formulación de políticas.
Matthew Ma, de 18 años, estudiante de primer año con especialización en circuitos integrados en la ciudad de Nanjing, en el este de China, dijo que estaba “bastante sorprendido” de no haber leído “nada” en los dos meses transcurridos desde que se anunciaron las nuevas visas.
“El mayor error que cometieron en todo este proceso fue no dar suficiente información a tiempo”, dijo Ma. “Y creo que esa es la razón principal por la que la gente está tan enojada por estas visas”.
Otros están enojados porque la visa requiere sólo una licenciatura en STEM, lo que pone el listón demasiado bajo en un momento en que los jóvenes de China se sienten presionados a obtener títulos avanzados para competir con sus pares en el mercado laboral.
Las redes sociales también se han visto inundadas de comentarios racistas y xenófobos, particularmente sobre los indios, en medio de temores de que la afluencia de extranjeros pueda destruir la identidad nacional en China, donde la población ha disminuido en los últimos tres años.
En un editorial enérgico del mes pasado, el periódico estatal chino People’s Daily desestimó tales preocupaciones como “extrañas”, “innecesarias” y “engañosas”.
“Para asegurar su futuro, China debe atraer y utilizar las mejores mentes de todo el mundo”, dijo, señalando que se espera que el país tenga un déficit de casi 30 millones de trabajadores calificados en el principal sector manufacturero del país sólo este año.
“Este tipo de talento tiene una gran demanda y cuanto más tengamos, mejor”, añadió. “La visa K es sólo para facilitar que los jóvenes talentos extranjeros en ciencia y tecnología trabajen y vivan en China. No debe equipararse con la inmigración”.
