NUEVA YORK – El pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns, reveló que está lidiando con una distensión cuádruple de Grado 2, lo que le dio un estado de “no lo hará, no lo hará” durante la victoria inaugural de la temporada del miércoles por la noche por 119-111 sobre los Cleveland Cavaliers en el Madison Square Garden.
Poco antes del partido, Towns se declaró en condiciones de jugar y luego anotó 19 puntos y 12 rebotes en 31 minutos en un enfrentamiento entre los dos favoritos de la Conferencia Este.
La decisión de Towns de jugar se produjo después de que fuera degradado a cuestionable en el informe de lesiones de los Knicks el miércoles por la tarde, y luego ascendido a cuestionable una hora después.
“Me lesioné y realmente no he podido practicar ni jugar en los últimos dos partidos de pretemporada”, dijo Towns antes de revelar la gravedad de su distensión en el cuádriceps. “No quería decepcionar a los fanáticos. No es algo con lo que sea fácil lidiar, (pero) lo hicimos realidad esta noche”.
Cuando se le preguntó si sintió dolor durante el juego, Towns dijo: “Definitivamente me dolió”. No dejó entrever si eso afectaría su disponibilidad para el partido del viernes contra los Boston Celtics.
En algunas jugadas, Towns usó su estructura para abrumar al gran hombre de los Cavaliers, Evan Mobley. No llegó mucho más allá de la línea de 3 puntos, haciendo sólo cuatro intentos. Los Knicks han enfatizado jugar rápido, pero Towns ha demostrado que todavía puede jugar mal en ocasiones.
Una bandeja de Donovan Mitchell (31 puntos) dio a los Cavaliers una breve ventaja en el último cuarto, pero los Knicks rápidamente la alejaron con un parcial de 14-0 para tomar una ventaja de 101-89 con 8:45 por jugarse. Todo el daño quedó hecho con el máximo anotador y jugador decisivo del año, Jalen Brunson, enviado a la banca para su descanso habitual.
Towns hizo caso omiso de los problemas de faltas iniciales para coronar una noche productiva para los Knicks, que ya estaban sin dos titulares habituales: el centro Mitchell Robinson (gestión de carga) y el alero Josh Hart (espalda). Sin un tercer jugador de la rotación, los Knicks habrían enviado al entrenador Mike Brown a un lugar más profundo en su banco en su primer juego como entrenador.
El estatus incierto de Towns añadió intriga a un juego que ya era abundante, incluyendo a Brown probando por primera vez las enormes expectativas que le esperan después de que su predecesor, Tom Thibodeau, llevó a los Knicks a sus primeras finales de conferencia desde 2000.
Brown utilizó 11 jugadores en el primer partido, una ligera mejora con respecto al régimen anterior, y los Knicks mantuvieron una cómoda ventaja durante gran parte de la noche.
“Este equipo es un equipo profundo”, dijo Brown. “Le doy mucho crédito a Leon Rose y su grupo. Mi trabajo es encontrar combinaciones que funcionen. También tengo mucho espacio para crecer”.
Y añadió: “Puedo aprender sobre la marcha porque tenemos mucha gente que sabe jugar. No sé si jugaré 11 todas las noches, pero queremos jugar tanto como podamos”.
No fue la primera vez que Brown jugó en el Madison Square Garden, pero la energía fue diferente para este primer partido de la temporada. Dijo que Spike Lee lo saludó antes del juego y le sorprendió que Lee supiera quién era.
Se le preguntó a Brown si se tomó un momento para sentir las expectativas del mundo exterior, y señaló que las del interior tienen el mismo peso.
“Nuestras expectativas son altas. Ganemos o perdamos, es el mismo juego”, dijo Brown. “No creemos que estemos cerca de lo que somos capaces de hacer, y eso es lo que lo hace emocionante”.
