Después de un largo y emotivo debate, el Concejo Municipal de Milpitas iniciará un proceso de censura contra la concejal Evelyn Chua por supuestamente intentar celebrar una reunión en violación de la Ley Brown y otras posibles violaciones de los códigos de la ciudad.
El Concejo Municipal también convocó una reunión especial para discutir los eventos que llevaron a la renuncia de la administradora municipal Deena Santana, quien chocó con Chua por sus acciones denunciadas.
“Miremos a ambas partes y decidamos si hay una violación”, dijo el concejal Gary Barbadillo. “Vamos a procesarlo”.
Según documentos de la ciudad publicados antes de la reunión de esta semana, Chua violó la ley al solicitar una reunión del Concejo Municipal sin anunciarla adecuadamente al público. Según la ley de reuniones abiertas de California, conocida como Ley Brown, las reuniones de organismos públicos como los ayuntamientos deben anunciarse al público, incluso si se celebran a puerta cerrada.
A finales de agosto, Chua solicitó a Michelle Ramírez, miembro del personal, que programara una entrevista con el candidato a fiscal de la ciudad sin involucrar a otros miembros del personal. Ramírez le mencionó esto a un superior, quien le ordenó que dirigiera a Chua al administrador de la ciudad. Cuando Ramírez preguntó si el administrador de la ciudad debería participar, Chua especificó que “es sólo para funcionarios electos y ningún personal está involucrado”, según mensajes de texto incluidos en el informe.
“Darme cuenta de que estuve involucrado en algo que podría violar la ley, hacerme parecer un cómplice de la conspiración y dañar la reputación de la ciudad es increíblemente aterrador”, escribió Ramírez en una declaración escrita. “Podría haber cometido un error profesional grave y costoso para mí y para la ciudad. Ojalá (el concejal) Chua me hubiera sacado de esto, me causó mucho estrés”.
Aun así, el personal finalmente contactó a Santana, quien contactó a Chua y le dijo que celebrar la reunión era ilegal. Chua no estuvo de acuerdo, según el correo electrónico de Santana incluido en los registros de la ciudad, aunque Chua sostuvo que “entendió lo que (Santana) dijo y le agradeció”. Después de la conversación, Santana anunció su aviso de renuncia de dos meses en un correo electrónico el 29 de agosto, siendo el 31 de octubre su último día.
Posteriormente se programó oficialmente la reunión y se informó del incidente a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara. “Afortunadamente, el sistema funcionó y el administrador de la ciudad pudo evitar la violación”, dijo el fiscal adjunto John Chase en una carta incluida en los documentos. “Si las entrevistas se realizaron en violación de la Ley Brown, cualquier nombramiento posterior de un nuevo fiscal municipal estaría sujeto a invalidación y los miembros individuales del consejo podrían estar sujetos a un proceso penal”.
Además de los cuasi accidentes legales, el informe del personal encontró que las acciones de Chua violaron varios códigos de la ciudad, incluyendo dirigir a los miembros del personal sin pasar por el administrador de la ciudad y convocar adecuadamente una reunión.
Chua dijo que estaba “conmocionada” por la participación de la oficina del fiscal de distrito y que no se le dio tiempo para dar su opinión sobre el informe o la agenda. Sostuvo que utilizó el mismo proceso para llevar a cabo las reuniones que en nombramientos anteriores, algo que el administrador interino de la ciudad y el fiscal interino de la ciudad dijeron que no era cierto y, en última instancia, señaló que no se violó ninguna ley. “La reunión que solicité fue programada con el debido proceso y cumplimiento de la Ley Brown”, dijo Chua. “Para mí eso significa que el sistema funcionó”.
El alcalde de Milpitas, Montano, instó al consejo a “tomar alguna medida” pero expresó que la condena es ir demasiado lejos. “No hubo malicia”, dijo Montaño sobre las acciones de Chua. “Creo que fue un error honesto”.
El concejal Barbadillo sostuvo que documentos no incluidos en el informe del personal detallan las acciones de Chua. Cuestionó por qué el personal de la ciudad indicaría que Chua había violado el código de la ciudad cuando el Concejo Municipal tomaría la determinación final sobre si el código había sido violado o no. Barbadillo sostuvo que el proceso de impeachment le daría a Chua una forma de “defenderse”.
“Nos reímos”, dijo Barbadillo. “Este informe me duele… lo estamos llamando (violación) sin el debido proceso”.
Después de que el abogado interino de la ciudad, Christopher Creech, explicara que el administrador de la ciudad y el abogado de la ciudad están obligados a compartir su opinión sobre posibles violaciones del código, Barbadillo sugirió que tanto el administrador de la ciudad como el abogado de la ciudad enfrenten evaluaciones de desempeño. Más tarde esa noche, Chua y el concejal William Lam se unieron para agregar una discusión sobre la posición de Creech a la agenda de Creech, que incluía si retirar el puesto de fiscal municipal interino de Creech o asignar el papel a otra persona.
En Milpitas, el proceso de censura puede ser iniciado por un concejal u otro, y un comité de los miembros restantes del concejo decide si investiga más a fondo, celebra una audiencia de censura o toma alguna medida adicional.
En un momento notable, Chua intentó iniciar un proceso de censura en su contra, aunque su solicitud pronto fue denegada porque no estaba permitida según el debido proceso de la ciudad. “Necesitamos más información”, dijo Chua. “Quiero resolver esto yo mismo”.
El miembro del consejo Han Lien decidió entonces iniciar un proceso contra Chua. “¿Por qué aquí, como líderes, intentamos encubrirnos unos a otros? Destruimos la confianza y nuestra credibilidad ante el público”, dijo Rodríguez, destacando la renuncia de Santana y su casi fracaso legal. “Si esta reunión hubiera ocurrido… no me gustaría que alguien más fuera a la cárcel por hacer algo malo”.
Además de iniciar el proceso de censura, el Ayuntamiento convocó a una reunión especial en representación de Barbadillo, Lam y Chua. Esa reunión estará programada para el viernes, dependiendo de la disponibilidad del Ayuntamiento.
Según la portavoz de la ciudad, Charmaine Angelou, los miembros del Concejo Municipal reciben capacitación al menos cada dos años, y el consejo ha recibido capacitación sobre la Ley Brown y cómo evitar violaciones de la Ley.
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