La Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación, que se centra en garantizar la igualdad de oportunidades y mejorar los resultados de las personas con discapacidades en el sistema de educación pública, estuvo entre las más afectadas por los despidos masivos del Departamento de Educación el 10 de octubre. Si bien la mayor parte de la atención de los medios se ha centrado en cómo los recortes a OSERS afectarán al sector K-12, los defensores de las personas con discapacidades dicen que los miembros de la comunidad de educación superior también se verán afectados.
“Es justo decir que OSERS ha quedado devastada”, dijo Jacqueline Rodríguez, directora ejecutiva del Centro Nacional para Discapacidades de Aprendizaje. “Lo que entendemos es que ahora sólo quedan dos personas en la Oficina de Programas de Educación Especial, y muy pocas personas, si es que hay alguna, permanecen en el Departamento de Servicios de Rehabilitación. Por lo tanto, no hay nadie en el gobierno federal que garantice que los niños con discapacidades reciban la educación a la que tienen derecho”.
Históricamente, la brecha de graduación entre estudiantes con discapacidades y estudiantes sin discapacidades ha sido mucho mayor en los colegios y universidades que en las escuelas secundarias. Por ejemplo, en 2022, la tasa nacional de graduación de la escuela secundaria fue de estudiantes con capacidades diferentes. 74 por cientoen comparación con 87 por ciento total. Mientras tanto, la tasa de graduación de seis años para estudiantes con capacidades diferentes en programas de licenciatura fue menor 49,5 por cientoEn comparación con aproximadamente el 68 por ciento de los estudiantes sin discapacidades.
La diferencia puede deberse en gran medida al hecho de que, a diferencia de los estudiantes elegibles desde K-12, a quienes se les garantiza el acceso a un IEP según la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, los estudiantes universitarios están protegidos sólo por la Ley más amplia de Estadounidenses con Discapacidades y la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973. Esto significa que tienen que defenderse a sí mismos y pasar por complejos procesos burocráticos para obtener ubicaciones. El alojamiento y la calidad de ese alojamiento pueden variar mucho de una universidad a otra. (Algunos estados han aprobado leyes que requieren que las universidades consideren el Programa de Educación Individualizado (IEP) de un estudiante de secundaria al determinar qué adaptaciones brindar, pero incluso entonces, los servicios no están garantizados porque están sujetos a IDEA).
Jaqueline Rodríguez
Centro Nacional para las Dificultades del Aprendizaje
Estos desafíos serán más difíciles de abordar sin que el personal educativo no partidista responsabilice a las universidades por las pocas regulaciones que ya existen, dijo Rodríguez. Sin los mismos puntos de contacto, es posible que los estudiantes y los grupos de defensa no tengan adónde acudir cuando surjan preguntas.
Dentro de la educación superior Rodríguez hizo cinco preguntas para comprender mejor cómo será el futuro de los estudiantes con discapacidades en la educación superior.
Las respuestas han sido editadas para mayor extensión y claridad.
- ¿Qué significan los recortes de OSERS en términos operativos? ¿Qué programas y servicios podrás continuar?
El público en general no conoce todos los componentes que admite OSERS. Esto abarca desde la educación individual de los estudiantes hasta el apoyo recibido por los estados, los centros de asistencia técnica para padres y los laboratorios educativos regionales que han estado realizando investigaciones, así como asistencia técnica a los estados, universidades y escuelas K-12. Era un componente muy amplio y extremadamente valioso.
Pero más agudo sería el impacto que sentirían los cuidadores individuales, las familias y los propios estudiantes, porque OSERS, así como la Oficina de Derechos Civiles, eran responsables de hacer cumplir la ley para los estudiantes. Lo que hemos escuchado en todo el país es que las familias de niños con discapacidades han presentado sus inquietudes (ya sea discriminación, intimidación, acoso, aislamiento o restricción) a la Oficina de Derechos Civiles, (pero) debido a que su poder se ha reducido, ni siquiera participan en el proceso de investigación. Se les dice que el asunto ha sido resuelto. A veces, los padres no obtienen una respuesta de la OCR debido a su falta de capacidad.
El efecto no está en el resumen. Hay ejemplos históricos recientes de lo que sucede cuando se deja que los estados interpreten su propia ley: constantemente la interpretan de manera inexacta y han pedido a la administración, específicamente a OSERS, que intervenga y brinde orientación.
- ¿Existe algún ejemplo de estos desafíos específicos de la educación superior que cree que veremos?
A menudo, cuando hacen la transición a un entorno educativo postsecundario, los estudiantes reciben dólares por servicios de rehabilitación vocacional que respaldarán esa transición (y) la planificación profesional, así como, en algunos casos, incluso libros de texto y planes de estudios. Sin supervisión de la gestión, la distribución de esos fondos se vuelve muy preocupante, y luego la consideración de cómo se utilizan apropiadamente esos fondos, para qué fines y para quién.
Finalmente, la forma en que podemos abogar por mayores fondos o mejores barreras y orientación es a través de datos recopilados a través del departamento. No tenemos datos significativos a nivel universitario sobre cuántos estudiantes se identifican con una discapacidad, porque (las leyes actuales) no lo incluyen como parte de su factor. Entonces, básicamente tenemos que concluir a partir de los datos K-12 que si entre el 13 y el 15 por ciento de los niños con discapacidades reciben servicios bajo IDEA, entonces probablemente el mismo número también debería recibir servicios similares en el campus. Sin estos datos, no existe ningún mecanismo para abogar por fondos adicionales para apoyar a estos mismos estudiantes.
- Cuando la gente sugiere que la mayor parte del impacto de estos despidos se limitará a la educación K-12, ¿qué les dice?
Parte de las funciones obligatorias de IDEA es la Parte D, que prepara a los empleados para atender a los estudiantes con discapacidades. El Congreso y el público han reconocido que los educadores especiales pueden y deben especializarse en atender y educar a niños que aprenden y piensan de manera diferente.
Pero esas subvenciones fueron eliminadas hace dos meses, y la administración ha eliminado cualquier posibilidad de que los futuros maestros de educación especial sean realmente expertos en el campo en el que enseñan a los estudiantes porque no brindan profesionalmente el mismo nivel de financiamiento a las instituciones de educación superior que los preparan.
Recibí financiación de la Parte D y me fue imposible obtener un doctorado. En la Universidad de Florida Central, sin el apoyo de los fondos (de la Oficina de Programas de Educación Especial), a su vez, trabajé en el College of William and Mary en el cuerpo docente de la Facultad de Educación, preparando no solo a maestros que se centrarían en educación especial, sino también a maestros de educación general, proveedores de servicios relacionados y estudiantes de la facultad de derecho que trabajarían en distritos escolares, nuevamente, para garantizar que se preservaran los derechos de las familias.
Por lo tanto, sin este financiamiento a nivel de maestría y doctorado, habrá menos maestros completamente preparados para satisfacer las necesidades de estos estudiantes en nuestras aulas. Los títulos de educación cuestan lo mismo que los de negocios, pero no tienen el mismo retorno de la inversión. Por lo tanto, menos personas pueden pagar de su bolsillo estos títulos y menos personas ingresan a la profesión cuando no está subsidiada.
- Muchas de las funciones de OSERS tienen un mandato legal, y de eso está hablando la administración Trump. Transferir esas responsabilidades a otra agencia.. ¿Qué daño hay en transferir estos programas?
La Administración anunció al Congreso y al público su intención de transferir las funciones de OSERS, y en particular, los requisitos legales a través de IDEA, a otra agencia, Salud y Servicios Humanos. Lo que recibieron fue una respuesta increíble tanto del público como del Congreso, porque atender a los estudiantes con discapacidades, como dijimos, es bipartidista. Nadie ha politizado más a los niños con discapacidad que esta administración.
Lo que hemos visto recientemente es a esta administración decirle al público que los RIF se debieron al cierre del gobierno, pero debido al litigio, el gobierno tuvo que mostrar sus cartas, y ese no es el caso en absoluto. RIFS se ha planificado con antelación. Fue organizado y estratégico.
Entonces, cuando el Departamento le dice al público si transferimos las funciones de OSERS a otra agencia, no hay necesidad de preocuparse porque esas agencias están completamente preparadas y el público debería cuestionar la mera premisa de esa declaración. Si la administración está dispuesta a mentir abiertamente sobre la conexión de los RIF con el cierre del gobierno, el público debería preguntarse si su reubicación puede realmente tener éxito.
- ¿Habrá consecuencias a largo plazo, no sólo en el ámbito académico, sino también en aspectos como el desarrollo de la fuerza laboral como resultado de estos recortes y, de ser así, cuáles serán?
Creo que la respuesta corta es sí, veremos esas consecuencias. Pero si me permite la libertad, responderé a su pregunta de la misma manera que alguien me preguntó recientemente, es decir, ¿cuánto tiempo nos llevará ver el impacto de la devastación y cuánto tiempo nos llevará reconstruir esto para los niños con discapacidades?
El grupo de predicadores con el que estaba sentado en ese momento estuvo de acuerdo. Estamos hablando de al menos una generación, si no más, porque el impacto a mediano y largo plazo en estos estudiantes dependerá de cómo se crea un clima inclusivo para la fuerza laboral. ¿Cómo ven los sistemas de recursos humanos la discapacidad como parte de la diversidad genética que posee todo ser humano? ¿Cómo adaptamos a las personas para que puedan prosperar?
Será conmovedor cuando veamos una generación de estudiantes que en realidad no reciben los servicios a los que tienen derecho legalmente y luego no ingresan a las mismas industrias en las que podrían haber ingresado porque no recibieron la educación que necesitan en la forma en que aprenden. Realmente no puedo enfatizar lo suficiente cómo los niños soportarán la carga final de estas decisiones y cómo los resultados de sus vidas cambiarán en esta generación debido a las decisiones que tome la administración.
