La hostilidad republicana hacia la Seguridad Social en general ha estado bien documentada a lo largo de los años. Menos reconocido es su antagonismo hacia un componente del programa: la cobertura por discapacidad.
Como objetivo, la discapacidad se había reducido a medida que disminuía el número de personas con discapacidad, junto con el desempleo, durante la recuperación económica de los últimos años. Pero ha vuelto.
A pesar de prometer repetidamente no recortar los beneficios del Seguro Social, el presidente Trump está considerando un cambio en los estándares de discapacidad que podría privar a hasta 750.000 beneficiarios potenciales de su elegibilidad para recibir beneficios durante 10 años. Este es el veredicto del Instituto Urbano, que se comprometió un análisis exhaustivo de los cambios que se están discutiendo en la Casa Blanca y la Administración de la Seguridad Social.
El enfoque… podría dar lugar a recortes sin precedentes en la elegibilidad y en las prestaciones por discapacidad, especialmente para los mayores de 50 años.
— Jack Smalligan, Instituto Urbano
Este cambio, que representa una reducción del 20% en la proporción de solicitantes que califican para beneficios por incapacidad, sería “el mayor recorte al seguro de incapacidad del Seguro Social”. argumenta el progresista Centro de Presupuestos y Prioridades Políticas. “Sería incluso mayor que los recortes por discapacidad de la era Reagan, que la administración Reagan se vio obligada a revertir en medio de una feroz oposición de gobernadores, tribunales, beneficiarios y defensores”.
de acuerdo a divulgaciones gubernamentales y fuera de los informes, la administración está considerando dos cambios importantes a los estándares de discapacidad, que describe en términos generales como “mejoras al proceso de adjudicación de discapacidad”.
Es probable que una sea muy inocua: eliminar de su base de datos numerosas ocupaciones obsoletas como “clasificadoras de nueces” y “procesadores de huevos” y agregar ocupaciones que han surgido en la era digital, como diseñadores web.
Este esfuerzo, que cuenta con apoyo bipartidista, es importante porque los jueces de discapacidad a veces han aprobado o desaprobado beneficios por discapacidad basándose en la supuesta disponibilidad de trabajos antiguos que ya no existen.
El segundo cambio implicaría el peso que se le da a la edad del solicitante al juzgar si está realmente discapacitado. Los profesionales de la discapacidad ven la edad como un factor crítico para determinar la elegibilidad de un solicitante, debido al reconocimiento de que “la capacidad de adaptarse a un nuevo trabajo disminuye con la edad”, como señaló Jack Smalligan del Urban Institute. “El enfoque iniciado en el primer mandato de la administración Trump podría resultar en recortes sin precedentes a la elegibilidad y a los beneficios por discapacidad, especialmente para los mayores de 50 años”.
Un portavoz de la Administración del Seguro Social me dijo por correo electrónico que está “revisando constantemente las mejoras al proceso de adjudicación de discapacidad para garantizar que nuestro programa de discapacidad permanezca actualizado y pueda administrarse de manera más eficiente… Estamos en las primeras etapas de nuestra agenda de reglamentación y no tendremos nada más que informar pronto”.
El portavoz añadió: “Una vez que una propuesta esté completamente desarrollada, se compartirá públicamente a través del proceso estándar de elaboración de reglas con un período de comentarios públicos. Como con cualquier regla, consideraremos y analizaremos los comentarios públicos antes de decidir si finalizamos la regla”.
Actualmente, las pautas de la Administración del Seguro Social agrupan a los solicitantes en cuatro categorías, que van desde los más jóvenes (menores de 50 años) hasta la edad de jubilación (60 años o más). El programa de discapacidad combina estas categorías con características físicas y nivel educativo para determinar si un solicitante debe recibir beneficios. Lo que se está discutiendo es si eliminar la edad como factor por completo o eliminarla para los solicitantes menores de 60 años.
Antes de examinar cómo afectaría esto a los trabajadores mayores, echemos un vistazo al programa de seguro de invalidez en general.
Los críticos del Seguro Social a menudo argumentan que la discapacidad no debería ser parte del programa. “¿Realmente cree que el Seguro de Incapacidad del Seguro Social es parte de lo que la gente piensa cuando piensa en el Seguro Social?” Mick Mulvaney, director de presupuesto de Trump durante su primer mandato, dijo a un entrevistador de CBS en 2017: “No lo creo”.
Como señalé en ese momento, el problema de Mulvaney estaba con sus compañeros republicanos: los beneficios por discapacidad se agregaron a la Seguridad Social en 1956, bajo el gobierno de Dwight Eisenhower, un republicano.
Las raíces de la animosidad del Partido Republicano hacia el seguro de invalidez son difíciles de comprender. Esto se debe a que la discapacidad es, hasta cierto punto, un fenómeno del Estado rojo. La tasa más alta se observa en Virginia Occidental, donde el 8,9% de la población de entre 18 y 64 años recibió beneficios en 2015, seguida de Alabama (8,5%), Arkansas (8,4%), Kentucky (8,2%) y Mississippi (7,9%). Es poco probable que la clasificación haya cambiado significativamente desde entonces. Las tasas más bajas se registraron en Utah (3,0%), California (3,2%), Colorado (3,3%) y Dakota del Norte (3,3%).
Un error común entre los críticos de los programas de discapacidad es que los beneficios son fáciles de conseguir. La verdad es exactamente lo contrario. Las normas sobre discapacidad son estrictas y se aplican estrictamente. A dos tercios de los solicitantes se les niega inicialmente, y sólo alrededor del 10% de los solicitantes obtienen beneficios en la apelación, incluso después de varias rondas de reconsideraciones. En general, sólo alrededor del 41% de todos los solicitantes terminan recibiendo cheques.
El ataque republicano se intensificó durante la Gran Recesión, cuando se disparó el número de personas con discapacidad. El tema republicano era que las hojas estaban llenas de farsantes, ladrones y estafadores dedicados a defraudar a los contribuyentes.
La verdad es que quienes conocían el programa entendieron bien las fuentes del aumento. Tenían mucho que ver con la demografía de Estados Unidos, la economía y los cambios en las reglas de los programas de discapacidad aprobados por el Congreso en los años 1980.
El principal impulsor de los registros de discapacidad más altos fue la ampliación por parte del Congreso de la definición de discapacidad en 1980 para incluir deficiencias psicológicas y neurológicas en lugar de solo afecciones musculoesqueléticas.
Se puso de moda denigrar tales deficiencias como “subjetivas” o poco serias. “Más de la mitad de las personas con discapacidad están ansiosas o tienen dolor de espalda”, dijo el senador Rand Paul (R-Ky.), médico. “Únete al club. ¿Quién no se levanta todos los días un poco ansioso por ir a trabajar y le duele la espalda? Todo el mundo mayor de 40 años tiene dolor de espalda.”
Los números de Paul estaban notoriamente equivocados. La Administración del Seguro Social clasifica la ansiedad como un subconjunto de trastornos mentales que representan un total del 3,9% de las reclamaciones por discapacidad. La categoría incluye el trastorno de estrés postraumático y las fobias o compulsiones que resultan en “dificultades marcadas” para trabajar o vivir en sociedad. Paul quería que su audiencia pensara en la “ansiedad” como el leve sentimiento de temor que se puede experimentar cuando se piensa en ir a trabajar en un mal día. No es así como lo definió el Seguro Social.
En términos económicos, las personas con discapacidad siempre tienen más dificultades para encontrar trabajo que otras; cuando los trabajos de escritorio desaparecen y sólo quedan puestos de trabajo, las oportunidades para los discapacitados físicos y mentales se reducen.
Dio la casualidad de que las solicitudes de incapacidad alcanzaron su punto máximo después de la recesión, alcanzando los 8,95 millones en 2014. Han disminuido cada año desde 7,23 millones en 2024. Otros 1,1 millones de personas reciben prestaciones por discapacidad como cónyuges o hijos de trabajadores discapacitados.
Esto nos lleva a las propuestas que se están considerando en Washington. Reflejan regulaciones que se completaron pero nunca implementaron durante la primera administración Trump. La cuestión de la edad se planteó en 2015 a un artículo coescrito por Mark Warshawskyluego de la Universidad George Mason, quien luego se desempeñaría como subcomisionado de Seguridad Social durante el primer mandato de Trump.
Según los estándares de edad existentes, afirmó, “un hombre de 50 años que sólo puede realizar un trabajo sedentario y no está calificado es presuntamente discapacitado, mientras que una persona de 49 años no lo es… Dado el aumento en el promedio de vida humana, los límites de edad y los estándares laxos para la discapacidad relacionada con la edad están listos para una reforma”.
Entre otros defectos, escribió, el estándar de edad “da por sentado que los trabajos requieren esfuerzo físico. …. La economía se ha desplazado de los trabajos duros que requieren trabajo físico directo a trabajos más sedentarios, debido a la informatización y la mecanización”. Recomendó que “se elimine la edad como criterio decisivo”. Esto puede no ser tan simple, ya que La ley federal requiere que se tenga en cuenta la edad del solicitante. en las determinaciones de incapacidad.
Warshawsky, que ahora está asociado con el conservador American Enterprise Institute, todavía sostiene esa opinión. Las reglas actuales, me escribió por correo electrónico, “no reconocen la nueva realidad de que la mayoría de las personas están trabajando más allá de lo que solían ser las edades de jubilación tradicionales, como 55, 60, 62 e incluso 65 años. Los planes de beneficios definidos y los planes de salud para jubilados del sector privado han desaparecido en gran medida, con pocas excepciones, no hay jubilación obligatoria, la Seguridad Social tiene una vida de jubilación normal extendida6 y ahora tienen grupos de beneficios extendidos”.
Atribuyó las críticas al cambio de edad a “una sensibilidad conmocionada” que podría producir “primas de invalidez más bajas en el futuro”.
Los defensores de la discapacidad responden que minimizar o eliminar el peso que juega la edad en los cambios en la determinación de la discapacidad apuntaría a “los solicitantes mayores que ya están determinados a tener discapacidades médicas significativas al descontar las barreras que enfrentan debido a su edad para continuar haciendo un trabajo sustancial”, señala Kathleen Romig del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
El impacto económico en los hogares afectados podría ser sustancial. Los trabajadores discapacitados que no son elegibles “se verían obligados a gastar sus ahorros de jubilación más rápidamente y reclamar sus beneficios de jubilación del Seguro Social a una edad más temprana, reduciendo permanentemente sus beneficios de jubilación mensuales del Seguro Social a un máximo de 30 por ciento”, escribió Romig.
En cualquier caso, el lugar de trabajo en el mundo real sigue siendo más duro de lo que parece desde fuera. Un estudio de 2010 realizado por el Centro de Investigación Económica y Política encontró que 45% de los trabajadores de 58 años y más Realizaban trabajos que eran físicamente exigentes o implicaban condiciones de trabajo difíciles.
Puede ser cierto que los cambios en las normas sobre discapacidad no hayan llegado a ser definitivos. Pero han estado sobre la mesa desde el inicio del primer mandato de Trump. Lo mejor es que volverán, así que considérelo como una advertencia.
