LOS ÁNGELES – Una hora después de llevar a los Warriors a una espectacular victoria como visitante por 119-109 para comenzar su decimoquinta temporada en la NBA el martes, Jimmy Butler reveló una apuesta cuestionable con su compañero de equipo Draymond Green.
Butler apostó a Green a que terminaría la temporada con un mejor porcentaje de tiros libres que Stephen Curry, estadísticamente el mejor lanzador de tiros libres en la historia de la NBA (91,1%).
“No creo que sea una mala apuesta”, dijo Butler. “Pero es una mala apuesta”.
Butler se perdió los últimos tres partidos de pretemporada de los Warriors después de torcerse un tobillo en una práctica del campo de entrenamiento. Limpiado en los días previos al primer partido, comenzó su temporada fuerte, anotando 12 puntos en nueve minutos del primer cuarto. Siete de ellos vinieron desde la línea de tiros libres.
Terminó la noche con 31 puntos, el máximo del equipo, y 16 de 16 desde la línea, la mayor cantidad de tiros libres en un juego de un jugador de los Warriors desde Rick Barry en 1975.
“Él fue la razón por la que fuimos un buen equipo el año pasado”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “Él proporciona esa estabilidad, la capacidad de cometer faltas, ir a la línea y resolver el juego”.
Antes de la llegada de Butler en febrero, los Warriors lanzaban la menor cantidad de tiros libres en la NBA. Su tasa de tiros libres fue la más alta desde el intercambio. Fue una parte importante de una transformación inmediata que lanzó a los Warriors de la lotería a la segunda ronda de los playoffs, dándoles una fuerte confianza interna en su capacidad para competir esta temporada.
“Él controla el juego por nosotros”, dijo Kerr sobre Butler. “Necesitamos eso. Siempre hemos hecho nuestro mejor trabajo cuando podemos soportar el caos de Draymond y Steph con estabilidad. El caos es realmente fuerte, pero puede escaparse de nosotros. Jimmy nos tranquiliza”.
Los Warriors superaron a los Lakers por 20 puntos en los 35 minutos de Butler. Lideraban por 10 puntos en los 13 minutos que descansó.
“El juego es simple”, dijo Butler. “Todos presten atención a Steph. Tengo un trabajo fácil”.
Curry no tuvo una línea estadística espectacular en el primer partido (23 puntos, tres triples, cuatro asistencias) pero conectó una daga de bola de luna desde 35 pies con 51 segundos restantes, tuvo un impulso clave al final del segundo cuarto y acertó sus ocho tiros libres durante el 10 por ciento de juego de Butler.
Butler es un tirador de tiros libres con un 84,3% en su carrera. Logró un 87% durante sus 30 partidos de los Warriors la temporada pasada. Es de élite, pero aún no está alrededor de Curry, quien se enteró de la apuesta de tiros libres durante la entrevista posterior al juego de Butler.
“No hay posibilidad”, dijo Curry sobre las probabilidades de Butler. “Pero me gusta un pequeño juego dentro del juego. Así comienza el juego”.
La trama secundaria para los Warriors esta noche se produjo en la posición de ala-pivote titular. Después de un verano de drama contractual, Jonathan Kuminga fue recompensado con un fuerte campo de entrenamiento y la oportunidad de comenzar su quinta temporada después de la pretemporada.
La primera mitad de Kuminga incluyó algunos tiros apresurados de media distancia y pérdidas de balón que a menudo frustraron a Kerr y lo llevaron a la banca. Pero Kerr dijo que apreciaba la forma en que Kuminga reconoció las malas jugadas con saludos en el banquillo y ajustó su enfoque en la segunda mitad.
“Creo que es realmente maduro”, dijo Kerr. “Creo que tiene una mejor idea de lo que necesita ahora que el año pasado. Jimmy realmente lo ha ayudado. Jimmy habló mucho con él durante el campamento, lo llevó aparte durante la práctica. Recuerde, Jonathan acaba de cumplir 23 años”.
Kuminga anotó 13 puntos en el tercer cuarto, incluidos tres triples y un corte por la puerta trasera usando la gravedad de Curry en una pantalla deslizada. Los cuatro triples de Kuminger igualaron un récord personal. Sus seis asistencias estuvieron a una del máximo de su carrera. Uno de sus nueve rebotes fue un rebote ofensivo en la secuencia final que hizo vibrar el vestuario después del partido.
“Ese es el repunte que todo el mundo está esperando ver”, afirmó Green. “Tienes ese atletismo, haces grandes jugadas. Tienes potencial de superestrella, haces grandes jugadas. Esas son jugadas ganadoras. Cuando quieres oportunidades, tienes que entregarlas. Él fue muy explícito sobre sus oportunidades y las cumplió”.
