Es una nueva era para el fútbol de Penn State, pero comenzó de la misma manera aplastante.
En su primer juego desde que despidieron al entrenador en jefe James Franklin, los Nittany Lions desperdiciaron una ventaja en el último cuarto y perdieron un desgarrador 25-24 ante Iowa para su cuarta derrota consecutiva el sábado por la noche en el Kinnick Stadium.
Penn State cayó a un brutal 3-4 en la temporada y perdió sus primeros cuatro juegos en el Big Ten.
“Creo que dimos todo lo que teníamos”. Entrenador en jefe interino Terry Smith dijo tras su primer partido al mando.
“No hubo nadie que no se esforzara mucho. Sólo teníamos que ejecutar”.
Después de solo cinco minutos para darle a los Nittany Lions una ventaja de 24-19, el mariscal de campo de los Hawkeyes, Mark Gronkowski, corrió 67 yardas para preparar a Kaden Wetzen para el touchdown terrestre de la ventaja con 3:54 en el reloj.
Iowa no logró convertir en la conversión de dos puntos, dejando la puerta abierta para una remontada de Penn State, pero los Hawkeyes atacaron al QB de segunda fila de los Nittany Lions, Ethan Grunkmeyer, cerca del mediocampo para forzar un cuarto intento incompleto.
Gronkowski, quien estableció un nuevo récord personal con 130 yardas terrestres y agregó dos touchdowns, congeló el juego con una carrera de 14 yardas en tercer intento que permitió a los Hawkeyes agotar el reloj.
Después de perder su cuarto juego consecutivo, Penn State empató el récord de más derrotas consecutivas en la historia de la encuesta de AP para un equipo clasificado entre los dos primeros en la primera encuesta de la temporada, según ESPN.
La derrota fue una forma brutal de iniciar el mandato de Smith después del sorprendente despido de Franklin después de 12 temporadas.
Penn State está lejos del equipo que llegó al College Football Playoff hace apenas una temporada. Después de vencer a una competencia inferior para abrir la temporada, los Nittany Lions se desmoronaron por completo en el juego de la conferencia, resaltado por desastres consecutivos contra UCLA y Northwestern.
El ex entrenador en jefe asociado heredó un equipo en completa caída libre, un equipo en lucha sin su mariscal de campo titular, Drew Aller, quien sufrió una lesión que puso fin a su temporada.
Considerando todo esto, Smith estaba relativamente satisfecho con la pelea que vio de su equipo el sábado por la noche.
“Estoy muy orgulloso de esos muchachos y de la forma en que jugaron”, dijo. “Tenemos que limpiarlo para poder terminar los juegos”.
Para los Nittany Lions, una semana después, el 1 de noviembre, el No. Las cosas no se ponen más fáciles para los Nittany Lions que ingresan al Horseshoe para enfrentarse a la potencia número uno del ranking, Ohio State.
