Octubre es un gran mes en Saratoga. El viento es helado, los robles susurran y, siendo California, pretendemos tener cuatro estaciones cambiándonos a chaquetas ligeras. A medida que los días se acortan, un enchufe rápido de seguridad: si caminas al amanecer o después del anochecer, lleva una pequeña linterna y usa reflectores. Hace una diferencia real en cómo te ven los conductores tempranos.
Se avecinan muchos cambios, por eso quiero hablar claramente sobre el tráfico: lo que viene, por qué algunas carreteras son más rápidas y qué podemos hacer juntos.
Primero, lo básico. Saratoga tiene muchas calles residenciales anchas sin aceras. La gente no conduce hasta el límite indicado; Ellos “conducen el camino”. Los carriles anchos, las vistas largas y pocas señales visuales invitan a altas velocidades. Una herramienta económica pero poderosa es el color: las líneas centrales, las líneas de borde, las zonas de separación de carriles y los cruces de peatones estrechan visualmente la carretera y reducen la velocidad.
También estamos viviendo el cambio de vehículo. Los automóviles modernos, especialmente los eléctricos, arrancan rápidamente y circulan silenciosamente a velocidades vecinales. Ese silencio es bueno para el ruido, pero puede resultar difícil para los peatones detectar un vehículo que se acerca, especialmente de noche o cerca de las vías de acceso.
Ahora, un gran cambio en el horizonte: un Costco planificado en Prospect y Lawrence (cerca de Trader Joe’s) en San José. Está fuera de los límites de Saratoga y fuera de nuestro control, pero el tráfico no respeta las líneas del mapa. Especialmente los fines de semana y las noches, los conductores buscan una ruta más rápida hacia y desde la autopista 85, y esto afecta a los vecindarios y escuelas alrededor de las avenidas Saratoga y Prospect. Se estima que este Costco aumentará los viajes al área casi diez veces. Por el contrario, las viviendas nuevas, especialmente cuando reemplazan lotes baldíos o usos obsoletos, tienen sólo un impacto mínimo en el tráfico.
Ahora amo los buenos precios tanto como a cualquiera y soy miembro de Costco, pero estoy muy decepcionado por lo poco que Costco se preocupa por los vecindarios circundantes. Hablé directamente con representantes de Costco y envié una carta con espíritu de asociación solicitando recursos de nuestro consejo, pero no recibimos nada a cambio. La concejal Rosemary Kamei, que representa al Distrito 1 en San José, es sincera y acogedora en sus esfuerzos.
Más cerca de casa, escucho sobre los mismos lugares de moda que usted escucha: reuniones matutinas alrededor de las escuelas cercanas a las avenidas Fruitvale y Saratoga; rampas hacia y desde la autopista 85, donde todavía ocurren la mayoría de los accidentes; Miller Avenue, donde algunos convierten las señales de alto en consejos; la sinuosa carretera de Quito, donde velocidad y curvas son una mala combinación; Herriman Avenue y Saratoga Avenue, donde casi todo el mundo tiene una historia perdida; y el corredor Highway 9/Village, donde la “carrera” ocasional hacia el horizonte a menudo termina con sirenas.
Este año agregamos un espacio protegido para bicicletas, actualizamos los cruces peatonales y las franjas, reducimos los límites de las zonas escolares e instalamos balizas solares en los cruces principales. No es elegante, pero es un trabajo constante, que hace que el caminar de un niño de segundo grado sea normal en lugar de angustioso.
Unas palabras sobre el intercambio. Podemos recorrer cada cuadra con señales de alto, o podemos hacer que ciertas calles se muevan para que toda la red respire. Podemos dar señales horarias de hora punta y estar de acuerdo en que se sienten “largas”. Podemos establecer 25 MPH en el papel o podemos cambiar la velocidad para que realmente parezca 25. La respuesta correcta suele ser una combinación de diseño y comportamiento: aumentar la velocidad que queremos y luego conducir por las calles como nuestros vecinos, porque lo hacen. Los viajes también son importantes. Cada minuto extra que pasamos inactivos a 85 o haciendo colas es un minuto que no estamos con familiares, amigos o comunidad.
¿Qué puedes hacer? Tres cosas rápidas. Primero, en las mañanas y noches oscuras, un equipo brillante y reflectante y un poco de luz son de gran ayuda. En segundo lugar, modele los hábitos que desea en su calle: paradas completas, giros lentos, contacto visual en los cruces. En tercer lugar, cuéntenos qué está viendo y proponga soluciones. ¿Es la línea del borde una curva? ¿Mover el cruce de peatones a la línea deseada? ¿Apretar el radio de giro? Algunas de nuestras mejores ideas comienzan con el correo electrónico de los residentes. No podemos financiarlo todo de inmediato, pero lo rastrearemos, lo probaremos y lo construiremos.
El mismo esfuerzo lento y constante que hace que nuestras calles sean más seguras fortalece a nuestra comunidad. Entonces, a medida que cambia la temporada, tomemos esa señal para actuar con cautela. La tranquila Saratoga es segura y un destino que vale la pena conservar durante todo el año.
Belal Aftab es el alcalde de Saratoga.
