RICHMOND — Dos sindicatos del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa enfrascados en polémicas negociaciones de nuevos contratos han votado abrumadoramente a favor de una huelga si los líderes del distrito no pueden satisfacer adecuadamente sus demandas.
Más del 95% de los miembros representados por United Teachers of Richmond y Teamsters Local 856 votaron recientemente por separado para autorizar las huelgas. Eso significa que casi 3.000 empleados del distrito, desde maestros y educadores hasta trabajadores de mantenimiento y servicios de alimentos, podrían quedarse sin trabajo si no se firman contratos en los próximos meses.
“Nuestro distrito ahora necesita priorizar la estabilidad para nuestros estudiantes”, dijo el presidente de United Teachers of Richmond, Francisco Ortiz, en un comunicado de prensa anunciando la votación. “Estamos comprometidos a hacer lo que sea necesario para conseguir las aulas con personal completo que nuestros estudiantes tan desesperadamente necesitan”.
Los contratos de ambos sindicatos expiraron el 30 de junio después de que comenzaran las negociaciones para nuevos contratos a principios de 2025. Puntos conflictivos similares han llevado a estancamientos en procesos de negociación separados, que ahora requieren que un tercero ayude en la mediación y la investigación de hechos. Una vez que concluya ese proceso y se emita un informe final, los sindicatos pueden hacer huelga oficial y legalmente.
Ambos sindicatos buscan mejores salarios, mejores niveles de personal y otras mejores condiciones laborales para sus miembros. Las solicitudes llegan en un momento de inestabilidad fiscal para el distrito, que ha tenido que hacer recortes por valor de decenas de millones de dólares en los últimos años para mantener el control local. Pero los miembros del sindicato han argumentado que el distrito podría satisfacer parcialmente las demandas del sindicato ajustando la cantidad gastada en servicios contratados.
“Los Teamsters son la columna vertebral del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa y deben ser tratados como tales”, dijo Peter Finn, secretario-tesorero del Local 856, en un comunicado. “Los trabajadores conocen los servicios esenciales que brindan a los estudiantes y sus familias en todo el distrito y no pagarán menos de lo que merecen. La huelga es siempre el último recurso, pero el distrito escolar no nos dejó otra opción”.
Leslie Reckler, presidenta de la oficina de representantes y junta directiva del distrito, no respondió a las solicitudes de comentarios al cierre de esta edición el viernes. Pero los dirigentes del distrito han tomado medidas claras en preparación para posibles huelgas.
En una reunión especial el lunes, los administradores votaron 4-1 para pagar a los maestros sustitutos $550 por día cuando el personal hace huelga y permitir que el superintendente tome acciones legales para detener la huelga si la junta no puede reunirse dentro de las 24 horas para votar a favor de esa medida.
La superintendente Cheryl Cotton, quien pidió que el salario se fijara en $750, dijo que el aumento de las tarifas es necesario para proteger los derechos constitucionales de los estudiantes a acceder a un ambiente seguro y educativo al incitar a la gente a cruzar la línea de piquete.
“Estamos trabajando para evitar una huelga lo mejor que podamos, pero en caso de una huelga, es una acción que la junta tendría que considerar”, dijo Cotton. “Están pagando a las personas que tienen que cruzar una línea de piquete para que les griten o los insulten. No diría que es una paga por condiciones de vida peligrosas, pero es una situación desafiante”.
Los maestros sustitutos actualmente reciben un salario de 280 dólares al día, dijo Cotton. El síndico Demetrio González Hoy, el único que votó en contra de la medida, advirtió que triplicar la tarifa diaria de los maestros sustitutos podría verse como una táctica antisindical que alentaría al personal a realizar más huelgas.
“Mi viático como maestro era de $290. Si estuviera haciendo eso hoy y te viera pagando $750 a los subs, estaría en la línea de huelga hasta que consiguiera que el distrito me pagara lo que necesito. Es un insulto para mucha gente”, dijo Hoy, quien en cambio propuso aumentar la tarifa a $400 en caso de una huelga.
Darle a los maestros sustitutos un aumento salarial durante una huelga es una práctica común, dijo Cotton, y agregó que el Distrito Escolar Unificado de Oakland pagó a los maestros sustitutos $700 el año pasado cuando su sindicato de maestros se declaró en huelga. Independientemente de las acciones que tomen los líderes del distrito, los sindicatos pueden considerar que esas acciones “no favorecen sus objetivos”, dijo Cotton.
Si bien es importante ocuparse de las necesidades de personal, la fideicomisaria Jamela Smith-Folds también argumentó que la primera prioridad de la junta son los estudiantes.
Pero los miembros de ambos sindicatos argumentan que su causa (destinada a atraer y retener personal de calidad mediante salarios competitivos y cargas de trabajo manejables) es crear el mejor ambiente posible para los estudiantes.
“En lugar de pagar tasas de reemplazo astronómicas o gastar en costosos contratistas externos, nuestro distrito debería priorizar a nuestros estudiantes y aulas”, dijo Ortiz. “No queremos hacer huelga, pero los maestros de West Contra Costa están dejando en claro que estamos dispuestos a hacer todo lo que podamos por nuestra comunidad”.
