El entrenador de béisbol de la Universidad de Tennessee, Tony Vitello, se ha convertido en el favorito para el puesto gerencial de los Gigantes de San Francisco y se espera una resolución sobre un posible acuerdo en las próximas 24 a 72 horas, dijo ESPN el sábado, confirmando múltiples informes.
Si las partes llegan a un acuerdo, Vitello se convertiría en el primer manager en la historia de las Grandes Ligas en saltar directamente de un programa universitario a las Grandes Ligas sin experiencia en una organización profesional.
Vitello, de 47 años, llevó a Tennessee a un título de la Serie Mundial Universitaria en 2024 y es considerado uno de los mejores entrenadores del béisbol universitario. Reemplaza a Bob Melvin, quien fue despedido el 29 de septiembre después de la temporada 81-81, la cuarta temporada consecutiva de los Giants sin un lugar en los playoffs.
El presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Buster Posey, consideró varios candidatos gerenciales, entre ellos el ex receptor de los Gigantes, Nick Hundley, y un par de otros ex receptores de las Grandes Ligas, Kurt Suzuki y Vance Wilson. En cambio, los Gigantes canalizaron su interés en Vitello, quien se distinguió como uno de los principales reclutadores y desarrolladores de talentos del país durante una carrera de dos décadas como asistente universitario y entrenador en jefe.
Su contrato en Tennessee tiene una rescisión de $3 millones, equivalente a su salario anual, dijeron las fuentes.
Pasar de la universidad al béisbol profesional es poco común, aunque no tiene precedentes. El manager de los Cerveceros de Milwaukee, Pat Murphy, pasó 25 años entrenando en la universidad antes de unirse a los Padres de San Diego, con quienes dirigió las ligas menores. Murphy pasó ocho años como entrenador de banca de los Cerveceros antes de asumir el cargo de gerente en 2024, cuando fue nombrado Gerente del Año de la Liga Nacional.
La transición de Vitello a las grandes ligas se producirá a un ritmo más rápido. Heredará un equipo de los Gigantes que compite en una Liga Nacional Oeste cargada, con los Dodgers de Los Ángeles, ganadores de la división, consiguiendo un lugar en la Serie Mundial el viernes por la noche. San Francisco regresa con un núcleo formado por el primera base Rafael Devers, el campocorto Willie Adams y el tercera base Matt Chapman y se espera que esté activo en la agencia libre este invierno, dijeron las fuentes.
Después de más de 10 años como entrenador asistente en Missouri, TCU y Arkansas, Vitello se hizo cargo de un moribundo programa de Tennessee antes de la temporada 2018 y registró un récord de 341-131, avanzando a la Serie Mundial Universitaria en 2021, 2023 y 2024. Texas A&M ganará el primer campeonato nacional de béisbol de la escuela en 2024.
Vitello, cuya personalidad descarada lo hizo querer en Tennessee y molestó a otras escuelas de la SEC, ingresará a la MLB en un estado diferente. Mientras que los trabajos universitarios a menudo se definen por el éxito de la clase de reclutamiento, los equipos de las Grandes Ligas son formados por el departamento de operaciones de béisbol, donde se confía en los gerentes para la coordinación de la casa club, la toma de decisiones en el juego, el uso del bullpen y las interacciones diarias con los medios.
La renuencia de los equipos de la MLB a buscar entrenadores en las filas universitarias está establecida desde hace mucho tiempo y va en contra de las prácticas de reclutamiento de otras ligas deportivas profesionales. Los equipos de la NFL seleccionan regularmente a entrenadores en jefe de las filas universitarias, y en la NBA, no existe ningún estigma asociado con los entrenadores universitarios. La réplica más cercana a la contratación de Vitello fue en 2019, cuando el entrenador de lanzadores Wes Johnson dejó la Universidad de Arkansas para asumir el mismo rol con los Mellizos de Minnesota. Johnson dejó a los Mellizos en 2022 para asumir el puesto de entrenador de lanzadores en LSU antes de unirse a Georgia como entrenador en jefe un año después.
Las filosofías de juego y personalidad de Vitello atrajeron a Posey y se alinearon con lo que el futuro miembro del Salón de la Fama quiere construir en San Francisco, dijeron las fuentes. En una entrevista con ESPN en junio, Vitello dijo que su reputación como luchador no le molestaba y que no tenía planes de cambiar su enfoque como entrenador, que exige traspasar límites.
“Creo que no sabes dónde está la línea hasta que la cruzas. Y luego haces un ajuste”, dijo Vitello. “No quiero que nuestros hijos, si les dan un libro para colorear, no quiero que simplemente coloreen dentro de las líneas. Ya sabes, que se les ocurra algo diferente”.
