James Franklin dijo que estaba “sorprendido” cuando el director atlético de Penn State, Pat Kraft, le dijo el domingo pasado que haría un cambio de entrenador en jefe.
En el set del “College GameDay” de ESPN en Atenas, Georgia el sábado, Franklin dijo que recibió la noticia de Kraft alrededor de la 1:30 p.m., 15 minutos antes de su reunión regular del equipo.
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“Obviamente estaba en shock”, dijo Franklin en “GameDay”. “Me tomé los siguientes 15 minutos para decírselo a mis hijos para que no se enteraran en Internet. Y luego caminé y tuve una reunión muy emotiva con el equipo para decirles que me iba. Realmente, así fue. Fue muy rápido”.
Franklin reiteró: “Obviamente, en shock por lo que está sucediendo”.
Sin inmutarse por la intimidante compra, Penn State dejó a Franklin después de su tercera derrota consecutiva, aunque Kraft dijo a los periodistas el lunes que el despido de Franklin fue el resultado de una inesperada racha de tres derrotas consecutivas esta temporada.
Independientemente, una derrota en casa por 22-21 ante Northwestern fue la gota que colmó el vaso en Happy Valley. Fue la segunda derrota consecutiva de los Nittany Lions como favoritos por 20 puntos. La semana anterior, cayeron ante un equipo de UCLA sin victorias que despidió a su entrenador en jefe a mediados de septiembre. La espiral descendente de Penn State comenzó en doble tiempo extra en un enfrentamiento entre los cinco primeros contra Oregon. Los Ducks rápidamente anotaron el touchdown de la ventaja y luego arruinaron el “apagado” de Penn State al interceptar al mariscal de campo senior Drew Allar.
STATE COLLEGE, PA – 30 DE AGOSTO: El entrenador en jefe de los Penn State Nittany Lions, James Franklin, habla con Drew Aller # 15 durante la primera mitad contra Nevada Wolf Pack en el campo local de West Shore el 30 de agosto de 2025 en el Beaver Stadium en State College, Pennsylvania. (Foto de Scott Taetsch/Getty Images)
(Scott Tash vía Getty Images)
Aller llegó a la temporada como un prospecto de primera ronda del draft de la NFL. Sufrió una lesión en el tobillo que puso fin a su temporada al final de la derrota ante Northwestern, pero tuvo problemas en los juegos previos a esa sorpresa.
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Titular durante tres años después de que los Nittany Lions alcanzaran las semifinales del Playoff de fútbol universitario de 12 equipos por primera vez en la temporada 2024, Aller fue uno de varios jugadores de Penn State que hicieron una pausa en la NFL y regresaron a State College para un campeonato nacional. También trajo a Jim Knowles, el coordinador defensivo que ayudó a ganar a Ohio State.
Penn State llegó a la temporada 2025 como una opción popular para reclamar un título nacional. Los Nittany Lions ocuparon el puesto número 3 en el país hace tres semanas. Ahora tienen marca de 3-3 sin su mariscal de campo titular o entrenador en jefe de las últimas 12 temporadas.
“Para ser honesto, todavía estoy trabajando en ello”, dijo Franklin, cuando se le preguntó qué tan rápido se desarrollaron las cosas en Penn State.
“Es surrealista. Recibí un mensaje del padre de Drew Allar diciendo que estaba sentado en casa. Ambos deberíamos estar en Iowa. Qué hacemos y cómo operamos. Y he estado haciendo esto durante 30 años y 15 años como entrenador en jefe. Básicamente, hace seis juegos, estábamos luchando por dos oportunidades en un campeonato nacional”.
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Franklin tuvo marca de 104-45 durante su mandato en Penn State. Continuó donde lo dejó Bill O’Brien en la reconstrucción del programa, que había sido retrasado por el escándalo de Jerry Sandusky. Franklin entrenó a los Nittany Lions durante seis temporadas con victorias de dos dígitos, en particular cinco temporadas con 11 o más victorias, así como el Campeonato Big Ten en 2016.
Pero su estadía se vio empañada por su récord contra oponentes Top-10 de AP. Franklin tuvo solo 4-21 en esos juegos, incluido 1-18 contra los 10 mejores equipos del Big Ten.
“Doce años, un montón de grandes momentos, un montón de grandes victorias, pero se tomaron decisiones y yo no participé en esas decisiones”, dijo Franklin el sábado.
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“Estoy muy agradecido por el tiempo que tuve y, lo más importante, por las relaciones que pude construir. Pensé que íbamos a ganar un campeonato nacional allí. Estamos cerca. Ese objetivo no ha cambiado. Ahora vamos a ganar un campeonato nacional en otro lugar”.
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