Después de rotar a través de diferentes alineaciones para acomodar a las estrellas de juego lento Luka Doncic y Austin Reaves, un calendario de pretemporada absurdamente ocupado de seis juegos y dar a sus jugadores de dos vías carreras extendidas, los Lakers reforzaron la rotación el viernes para un último juego de pretemporada que el entrenador JJ Redick llamó un “ensayo general”.
Con el telón finalmente levantado el martes, los Lakers no están del todo listos para el espectáculo.
Doncic lideró a cinco anotadores de dos dígitos de los Lakers con 31 puntos, nueve asistencias y cinco rebotes, pero los Kings regresaron para ganar 117-116 en Crypto.com Arena. A pesar de jugar sin Keegan Murray, Domantas Sabonis, DeMar DeRozan o Malik Monk, los Kings aún dispararon al 54,7% desde el campo, liderados por 25 puntos y 10 de 17 del ex Laker Dennis Schroder. Redick elogió las 28 asistencias de los Lakers en 10 pérdidas de balón, pero lamentó que deberían haber tenido 35 si alguna jugada elevada no hubiera salido mal.
El resultado no contará, pero la energía desde la banda en los últimos segundos todavía indica que el juego apretado es lo único que importa en la cancha. Cuando el escolta de los Lakers, Dalton Netchett, anotó un triple que empató el partido faltando 9,4 segundos, toda la banca de los Lakers, incluidos los titulares y los jugadores de la rotación que descansaron para terminar la pretemporada, saltó en el aire para celebrar.
Pero el delantero de los Kings, Isaac Jones, anotó un tiro libre ganador cuando quedaban 0,8 segundos después de recibir una falta de Nick Smith Jr. El pensamiento inicial de Doncic cuando se le preguntó qué podía sacar el equipo de su último partido de pretemporada fue que no ganó.
“Tenemos dos prácticas más”, dijo Doncic, “así que tenemos que limpiar algunas cosas”.
El base de los Lakers, Luka Doncic, conduciendo contra el base de los Kings, Devin Carter, terminó con 31 puntos, nueve asistencias y cinco rebotes el viernes por la noche.
(JC Hong/Prensa Asociada)
Aunque Doncic y Austin Reaves (ocho puntos, cuatro rebotes y ocho asistencias) jugaron juntos en un partido de pretemporada por primera vez, los Lakers seguían sin la superestrella LeBron James, que estaba de baja por ciática en el costado derecho. Su ausencia, que se espera que dure al menos hasta noviembre, ha obligado a Lakes a reevaluar su alineación titular.
Redick reveló su primera opción para ocupar el puesto, agregando al base Gabe Vincent a la alineación titular junto con Reaves, Doncic, el delantero Rui Hachimura y el centro Deandre Ayton. Vincent, quien promedió 17 puntos en sus primeros tres juegos de pretemporada mientras disparaba al 50% desde el rango de tres puntos, tuvo una pretemporada increíble con 14 puntos en cinco de seis tiros con cuatro triples.
El jugador de 29 años, que ha luchado contra lesiones las últimas dos temporadas, jugó la mayor parte de la pretemporada sin Doncic ni Reaves, pero encajó perfectamente en la alineación titular el viernes como una posible solución a la ausencia de James.
“Su habilidad para lanzar el balón en una ventana tan estrecha; realiza tiros que nunca pensé en realizar en situaciones”, dijo Reaves antes del partido del viernes. “…Y eso no podría pasarle a nadie mejor. Es uno de los líderes de nuestro equipo. Un tipo de persona que predica con el ejemplo. Puedes verlo en el trabajo todos los días, con una sonrisa en su rostro”.
Marcus Smart, cuya pretemporada tuvo un comienzo lento debido a una tendinopatía de Aquiles, salió del banquillo para 14 puntos con tres rebotes.
Era un clásico “juego inteligente de Marcus”, dijo Redick con orgullo. El ex Jugador Defensivo del Año de la NBA se lanzó hacia la pelota en la cancha. Acertó tiros después de una primera mitad lenta y anotó 11 puntos en la segunda mitad con un ataque ofensivo desde el regate.
“Esta noche es probablemente lo mejor que me he sentido desde que estoy aquí”, dijo Smart, quien ha jugado sólo 54 partidos de temporada regular en las últimas dos temporadas debido a lesiones. “A medida que siga mejorando y llegue al 100%, verán más noches como esta en las que soy más agresivo y soy realmente bueno en ambos extremos de la cancha y me muevo con energía”.
Smart fue visto como una posible opción titular tras firmar con los Lakers. El equipo estaba desesperado por su defensa, liderazgo y tenacidad y los necesitaba aún más con James al margen. El cronograma inicial del equipo de que será reevaluado en tres o cuatro semanas cubre los primeros nueve juegos de la temporada regular. Será la primera vez en las 23 temporadas de carrera de James en la NBA que se perderá un primer partido de la temporada.
La superestrella de 40 años se sentó el viernes en un cojín alto al final del banco.
Los Lakers tampoco contaron con Bronie James (tobillo) y el novato Adu Thiero (rodilla). El centro Jackson Hayes, quien realizó tres fantásticos mates en la primera mitad, se perdió la segunda mitad por una lesión en la muñeca derecha sufrida en un mate. Las radiografías fueron negativas, dijo Reddick.
