BERKELEY – La temporada de fútbol americano de Cal estaba a punto de dar un giro para peor cuando el back defensivo Brent “Paco” Austin vino al rescate el viernes por la noche.
La transferencia senior del sur de Florida le quitó el balón del alcance al receptor abierto de Carolina del Norte, Nathan Leacock, quien estaba listo para cruzar la línea de gol para una jugada de anotación de 7 yardas.
Austin luego recuperó un balón suelto en la zona de anotación con 3:48 restantes, ayudando a los Golden Bears a preservar una victoria 21-18.
Los Bears tuvieron problemas ofensivos durante la mayor parte del juego, jugaron ante 33,401 personas en el Memorial Stadium y ninguna parte de la multitud de ESPN estaba despierta antes de que terminara el juego a las 2:15 p.m. hora del este.
UNC consiguió la última jugada ofensiva e intentó una serie de laterales para mantener viva la jugada desde su propia yarda 19 antes de que terminara el esfuerzo desesperado.
Cal escapó con una victoria sobre los Tar Heels del entrenador Bill Belichick y mejoró a 5-2 en general, 2-1 en el ACC. Los Bears no han abierto una temporada 5-2 desde 2015.
Los Heels, que jugaron de manera más competitiva que en las tres derrotas anteriores, cayeron a 2-4, 0-2 en juegos de conferencia.
Cal anotó menos de 3 minutos después de que Carolina perdiera el balón en la primera jugada de la noche. Los Bears trabajaron duro el resto de la noche.
El mariscal de campo novato Jaron-Keewe Sagapolutele, quien finalizó con 21 de 39 pases para 209 yardas con un par de pases de touchdown. Lanzó un touchdown y corrió para uno y no perdió el balón después de haber sido interceptado seis veces en los tres juegos anteriores de los Bears.
El receptor de ranura Jacob De Jesus atrapó 13 pases para 105 yardas y un touchdown. El corredor Kendrick Raphael corrió para 81 yardas en 22 acarreos con un touchdown.
Los Bears se lastimaron con nueve penalizaciones para 80 yardas, pero ganaron la batalla de pérdidas de balón 2-0.
Cal amplió su ventaja de cuatro puntos en el medio tiempo a 21-10 cuando Raphael avanzó desde la yarda 2, culminando una serie de 11 jugadas y 79 yardas que comenzó en el tercer cuarto.
Carolina igualó eso con una serie anotadora de 11 jugadas y 84 yardas que fue ayudada por conducta antideportiva y penalizaciones por retención defensiva contra los Bears. Davion Gouse anotó en un lanzamiento de 4 yardas y corrió por el extremo derecho con 12:14 restantes en el cuarto, y la exitosa conversión de dos puntos de Gio López a Benjamin Hall acercó a UNC 21-18.
Gracias a la pérdida de balón de Carolina en la primera jugada desde la línea de golpeo, Cal tomó una ventaja de 7-0 poco más de 2 minutos de iniciado el juego. El back defensivo Cam Sidney fue forzado y se recuperó en el 25, llevando el balón a los Bears.
Después de que Raphael lo impulsó tres veces hasta la yarda 2, Sagapolutele anotó con un arquero de 3 yardas a la izquierda con 12:48 restantes en el cuarto.
Pero la ofensiva de Cal luchó por encontrar ritmo en la mitad, y los Tar Heels empataron 7-7 gracias a una serie de cuatro jugadas y 70 yardas. El corredor Hall consiguió el touchdown en una carrera de 18 yardas para empatar el marcador con 4:48 restantes en el primer período.
Los Bears respondieron de inmediato con su único avance sostenido, avanzando 75 yardas en 12 jugadas. Sagapolutele conectó con el receptor de ranura De Jesus cuatro veces para 40 yardas, incluidas las últimas 7 yardas para un touchdown con 1:08 por jugar en el cuarto.
El segundo cuarto fue casi un lavado, con los Heels anotando los únicos puntos con un gol de campo de 41 yardas de Res Verhoff con 6:14 antes del intermedio.
Cada equipo pateó cinco veces en la mitad, y tres despejes en el último 1:34 antes del medio tiempo finalmente quedó a merced.
