SEATTLE — Puede que no sea el clásico Max Scherzer, el tres veces ganador del premio Cy Young y futuro miembro del Salón de la Fama, quien alguna vez poseyó una de las mejores rectas del juego, pero el jugador de 41 años ha acumulado una gran cantidad de conocimiento sobre lanzadores a lo largo de sus 18 temporadas y más de 3,000 entradas.
Lo más importante: la intensidad del Scherzer clásico sigue siendo inigualable.
Scherzer, en su primera apertura después de un final difícil de la temporada regular, permitió dos carreras y tres hits en cinco entradas y dos tercios para llevar a los Azulejos de Toronto a una victoria de 8-2 sobre los Marineros de Seattle el jueves por la noche para igualar la Serie de Campeonato de la Liga Americana a dos juegos cada uno.
La famosa ferocidad de Scherzer se mostró en la quinta entrada, cuando el manager John Snyder visitó con dos outs y un corredor en base, cuando Scherzer registró un out contundente al jardín derecho.
Scherzer le gritó a su manager: “¡Estoy bien! ¡Vamos!”.
Snyder regresó rápidamente al dugout, realizando una de las visitas al montículo más cortas en la historia de la postemporada. No te metas con “Mad Max”.
Scherzer ponchó a Randy Arrozarena con una curva de 79 mph para terminar la entrada y luego consiguió dos outs en la sexta y finalmente se fue después de una base por bolas con dos outs y 87 lanzamientos.
Al principio, Scherzer no pareció durar mucho. En el primero, dio boleto a Cal Raleigh con un out y luego dio boleto a Julio Rodríguez en cuatro lanzamientos. Toronto comenzó a estirar a un par de lanzadores en el bullpen, en caso de que la entrada comenzara a salirse de control.
Era comprensible cómo Scherzer terminó la temporada regular: tuvo efectividad de 9.00 en sus últimas seis aperturas, permitiendo 25 carreras y ocho jonrones en 25 entradas. En su última apertura el 24 de septiembre, permitió 10 hits en cinco entradas. En su apertura anterior, fue noqueado en la primera entrada de una derrota por 20-1 ante los Kansas City Royals. No estuvo en la plantilla para la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees de Nueva York, ya que los Azulejos cargaron de relevistas y utilizaron un juego de bullpen en el decisivo Juego 4.
“No quiero darle demasiada importancia”, dijo Scherzer el miércoles cuando se le preguntó sobre su salud. “Mira, siempre tienes hipo, siempre tienes enfermedades. No puedo decirte cuántas veces he hecho algo y salí y lancé bien y gané. Así que no quiero sentarme aquí y retroceder y culpar a la lesión por la forma en que lancé. Cuando subo al montículo, subo al montículo, y mi actitud ganadora no importa.
Scherzer escapó de la primera entrada el jueves cuando indujo a Jorge Polanco a realizar una doble matanza en un cambio de 1-2, duplicándose con cambios consecutivos. Después de la entrada, saltó del montículo hacia el plato, como suele hacer, un retrato de la emoción que ha marcado su carrera. Luego se dio cuenta de que tenía que dejar que el árbitro revisara su guante.
Le permitió un jonrón a Josh Naylor en la segunda entrada, pero se calmó a partir de ahí, incluso lanzando 45 rectas para preparar sus diversos lanzamientos fuera de velocidad (slider, curva, cambio). Con la victoria, Scherzer se convirtió en el primer lanzador de 41 años o más en ganar un juego de playoffs, uniéndose a Kenny Rogers, Roger Clemens y Dennis Martinez. También puso fin a una racha de cinco aperturas de postemporada de Willis que se remonta a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2021, un tramo en el que tuvo marca de 0-2 con efectividad de 7.71. Además, se convirtió en el primer lanzador en iniciar una postemporada para seis equipos diferentes.
Scherzer nuevamente recibió ayuda de una ofensiva contundente en Toronto, y tal vez del cuestionable gancho rápido del manager de los Marineros, Dan Wilson, al abridor Luis Castillo en la tercera entrada. Los Azulejos anotaron con un jonrón de dos carreras de Andrés Giménez (el noveno bateador de Toronto en dos juegos consecutivos, Giménez ha conectado el jonrón principal) y llenaron las bases con un out cuando Wilson trajo a su mejor relevista zurdo, Gabe Spear. Pero el movimiento se revirtió cuando Spear dio boleto a Dalton Varsho y luego George Springer agregó un doble productor en el cuarto. Wilson trajo a Matt Brush, uno de sus relevistas de alto apalancamiento, pero desató un lanzamiento descontrolado cuando los Azulejos pusieron el marcador 5-2.
Vladimir Guerrero Jr. agregó un jonrón entre el jardín derecho y el central en la séptima entrada, la quinta de la postemporada y la número 17 de los Azulejos en ocho juegos de postemporada.
Para la novena entrada, muchos fanáticos de los Marineros habían abandonado el estadio, y los fanáticos de los Azulejos que habían viajado desde Canadá gritaban: “¡Vamos, Azulejos!”
