El debate sobre si Mookie Betts podría jugar como campocorto quedó resuelto hace mucho tiempo.
Ahora es discutible si Mookie Betts puede jugar como campocorto mejor que nadie en el béisbol. Esa discusión puede terminar pronto.
Porque un día después de ser nombrado finalista del Guante de Oro, Bates puso un enorme signo de exclamación el jueves. Victoria de playoffs 3-1 Sobre los Cerveceros de Milwaukee con una jugada espectacular al iniciar la novena entrada.
La victoria coloca a los Dodgers a una victoria de avanzar a su segunda Serie Mundial, un viaje que pueden completar en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el viernes. Y una gran razón por la que están allí es la firme defensa de Betts, seis veces ganador del Guante de Oro en los jardines y que ha hecho que los movimientos difíciles en el medio del cuadro parezcan fáciles.
“Creo que la única persona en el planeta que creyó que Mookie Betts estaría en esta conversación fue Mookie Betts”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Es algo que nunca se ha hecho. Ni siquiera puedo. Es increíble. Obviamente me quedo sin palabras”.
Bates intentó ocupar la posición el año pasado, pero Roberts dijo que no tenía confianza, por lo que volvió a mover a Bates a los jardines. No había posibilidad de que esto cayera.
Pocos entienden mejor la dificultad de lo que hizo Betts que quienes desempeñaron la posición. Sin embargo, Miguel Rojas, el reemplazo de Bates en el campocorto (y finalista del Guante de Oro como jugador utilitario esta temporada) dijo que no está sorprendido porque ha visto lo duro que trabaja Bates.
“No se toma días libres”, dijo Rojas sobre Betts, quien a menudo estaba entre los primeros jugadores en el campo para los ejercicios previos al juego y entre los últimos en salir. “Incluso cuando tenemos un día libre, él sigue saliendo y pidiendo formas de mejorar. Creo que es producto de ser un trabajador incansable todos los días. Nunca está satisfecho. Siempre se esfuerza por ser mejor.
“Para mí, estar allí todos los días para verlo actuar y ver su ética de trabajo es impresionante”.
Parte de ese trabajo, dijo Bates, implica ver videos de cada jugada de fildeo que realiza. Eso incluye jugadas brillantes, como la jugada de la novena entrada del jueves en la que estaba en el hoyo para un roletazo de revés de Andrew Vaughn, luego se acercó y lanzó un poderoso tiro en salto de un salto al primera base Freddie Freeman para atrapar fácilmente a Vaughn.
“Vuelvo y veo todas mis jugadas, incluso las rutinas, sólo para aprender lo que puedo hacer”, dijo.
Cuando se le preguntó si alguna vez se sorprendió con lo que vio, Betts, quien aún no ha cometido un error en los playoffs, se encogió de hombros.
El campocorto de los Dodgers, Mookie Betts, realiza un tiro cruzado en salto para retirar a Andrew Vaughn en la primera base durante la novena entrada del Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el Dodger Stadium el jueves.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Sólo estoy haciendo mi trabajo. Sólo estoy haciendo mi trabajo de salir y hacer jugadas pequeñas, eso es todo.
“Una vez que llego al balón, confío y creo en mi capacidad atlética para realizar jugadas”.
Rojas, quien ha jugado seis posiciones en las mayores, dijo que el campocorto es una posición muy difícil de jugar porque requiere concentración mental. Un jardinero podría pensar en su lesión durante algunos lanzamientos, pero el campocorto, que es el quarterback del cuadro interior, no puede darse ese lujo.
“A mediados de año se desplomó ofensivamente. Pero nunca decepcionó a la defensiva. Y eso es realmente impresionante”, dijo Rojas. “Él siempre me decía: ‘Aunque ahora soy un desastre bateando, nunca seré malo en defensa. Y voy a atrapar cada pelota’.
“Esa es la mentalidad que tienes que tener para ser un campocorto realmente bueno”.
En la postemporada, se ha convertido en un campocorto ofensivo realmente bueno. Después de batear .258, el mínimo de su carrera en la temporada regular, Bates está bateando .297/.381/.459 y comparte el liderato del equipo con 11 hits y cinco extrabases en la postemporada.
Sin embargo, los números y los premios significan poco para él, afirmó; A Betts le importa más ganar. ¿Y demostrar su valía en el campocorto? Otros, incluido su manager, pueden sorprenderse, pero él no.
“Sé que puedo hacerlo. Creo en mí mismo. Siempre creo en mí mismo”, dijo. “Podría ser el mejor. Ese era un objetivo. Si viene con un Guante de Oro, genial. Si no viene con un Guante de Oro, genial.
“Puedo irme a dormir por la noche sabiendo que hice todo lo que pude. Eso es lo único que me importa”.
Hubo mañanas hace apenas una temporada en las que se levantaba de la cama deseando poder regresar al jardín derecho. Eso ya no sucede.
“Yo diría que los mejores atletas son los que están en la tierra”, dijo. “Fue divertido mientras duró. Ahora disfruto estar en la tierra”.
