Seúl – Trabajaba para un doctorado en informática en una de las mejores universidades de Corea del Sur cuando encontró su llamado: construir un labio mejor.
El hombre de 30 años se sentó cerca del stand de Beauty Week, sacó un palo de su marca (llamado blup) y le dio a su labio superior un brillo rosado.
“Nadie confía en que un fundador no utilice su propio producto”, dijo frunciendo los labios.
Soy uno de las decenas de miles de empresarios que buscan enriquecerse con la aparentemente insaciable demanda global de productos de belleza en Corea del Sur.
Siguiendo la estela de K-Pop Superstels, K-Beauty se ha convertido en un negocio global masivo.
Los fanáticos de las importaciones surcoreanas de Los Ángeles asistieron a la Kcon 2025 en el Centro de Convenciones en agosto. En el Festival de Música y Cultura, vieron a los ídolos de k-pop más importantes y se alinearon para K-Beauty en las casas de cuidado de la piel.
La convención de tres días, que contó con más de 350 casas y atrajo a más de 100.000 personas del I país, fue patrocinada por la surcoreana Salud y Belleza Olive Young, que prevé abrir su primera salida a Estados Unidos a principios del próximo año.
El secreto del éxito de K-Beauty ha sido la improbable alianza de grandes fabricantes y pequeños empresarios para desarrollar y suministrar un flujo constante de nuevos productos a los consumidores y las “flores de cuero” que les ayudan a bloquear las últimas lociones.
Miyeon de (g) y: La tarjeta asiste a la tienda emergente de la marca de maquillaje “Palette Universe” en Seongdong-Gu el 16 de mayo de 2024 en Seúl.
(El Chosuilbo JNS/IMAZINS a través de Getty Images)
Los cosméticos sureños, populares por ofrecer productos únicos y asequibles, como filtros solares que no abandonan los complejos blancos mientras funcionan como humectantes, han dominado algunas fuentes de redes sociales en los últimos años. Ya sea Kim Kardashian en Instagram o Walmart o las ofertas de Target, los consumidores que se preocupan por los cosméticos reciben actualizaciones constantes sobre las tendencias en constante transformación.
Este sonido online ha catapultado la cosmética de Corea del Sur a más de 10 mil millones de dólares. El año pasado, Francia, el hogar de belleza de Royalties, como Oréal y Occitan, quedó en ruinas, como el mayor exportador de cosméticos en Estados Unidos.
A diferencia de otras exportaciones de Corea del Sur, como semiconductores y automóviles, las exportaciones de productos de belleza están respaldadas en gran medida por empresas más pequeñas. Dos tercios de las exportaciones de cosméticos del año pasado provinieron de pequeñas y medianas empresas como Blup, según la Asociación de Comercio Internacional de Corea.
Lo que ha surgido es la esperanza de que cualquiera, con el producto adecuado y un poco de suerte, pueda hacer una fortuna en K-Beauty. Desde 2013, el número de vendedores de cosméticos registrados en el país se ha multiplicado por siete, hasta superar los 27.000 el año pasado.
La tendencia de K-Beauty despegó en Los Ángeles y en todo el país durante Covid-19 cuando la gente cerró sus hogares, en línea, pensando en el cuidado personal y explorando alternativas a marcas conocidas, dijo Sarah Chung Park, fundadora y directora ejecutiva de Landing International, una empresa que conecta las marcas de K-Beauty con los minoritarios estadounidenses.
“Debido a Covid, Tiktok se perdió a sí mismo y creo que era una forma para que la gente descubriera las marcas de K-Beauty, y luego estas marcas fueron a Amazon y convirtieron esta viralidad en ventas”, dijo. “Casi todas las marcas coreanas se han aprovechado de esto”.
El edificio Cosmax en Seonnam, provincia de Gyeonggi, Corea del Sur.
(Tina HSU / Por tiempo)
Detrás de la mayoría de marcas en rodaje se encuentran un buen puñado de fabricantes como Colmar y Cosmax.
Los fabricantes de cosméticos detrás de muchas de las últimas marcas son en gran medida invisibles para los consumidores comunes de productos de belleza. A diferencia de otros actores mundiales como Oreal o Estée Lauder, Cosmax nunca se ha vendido directamente bajo su propio nombre, especializándose casi por completo en la investigación y fabricación de diseño original u ODM.
Cosmax se fundó en 1992 y se ha convertido en el DMIM cosmético más grande del mundo, suministrando 4.500 marcas en sus fábricas a Corea del Sur, China, Estados Unidos y el sudeste asiático. Y en un momento en el que algunas de las marcas de belleza más conocidas están disminuyendo o se mantienen en un crecimiento de un solo dígito debido a la fatiga del consumidor, Cosmax reportó ingresos de 1.700 millones de dólares el año pasado, un aumento del 22% en 2023.
La compañía es una de las principales razones por las que las nuevas empresas de belleza del sur de Corea han podido despegar tan rápidamente, inundando los mercados mundiales a un ritmo que los competidores de otros países luchan por combinar. Cosmax representó alrededor del 26% de todas las exportaciones de cosméticos del sur de Corea el año pasado.
Tiene una capacidad única para desarrollar y lanzar nuevos productos rápidamente, aunque todavía gana dinero incluso suministrando marcas más pequeñas, dijo Lee Kyung-soo, presidente y fundador de la compañía, de 79 años.
Lee Kyung-Soo, 79 años, presidente de Cosmax, con su hijo, Lee Byung-Joo, 46 años, director ejecutivo de la empresa.
(Tina HSU / Por tiempo)
“A partir del momento en que una marca nos llega con una idea, podemos proporcionársela en un mínimo de tres a seis meses”, afirmó. “En otros mercados, esto puede ser entre un año y tres años. Simplemente no pueden competir con Corea del Sur en lo que respecta a velocidad”.
Pocos clientes son demasiado pequeños para Lee, a quien se le ha asegurado que Cosmax atenderá pedidos personalizados de hasta 3.000 unidades. La empresa proporciona a las empresas miles de millones de dólares al año en ingresos, así como a Blup, una startup Lip Gloss de tres personas.
Kang Seung-Hyun, director ejecutivo de la Unidad de Investigación Cosmax, estima que la empresa lanza alrededor de 8.000 nuevos productos al año. Al final de un año determinado, cada uno de los 1.100 científicos cosméticos de la empresa habrá trabajado en el desarrollo de entre 80 y 100 productos cosméticos, lo que permitirá a Cosmax y a sus colegas nacionales, como dice Kang, “bombardear el mercado mundial con nuevos productos”.
Frascos de diferentes tonos de base en un estante en una sala que muestra productos que la compañía ha fabricado para marcas y productos más nuevos desarrollados por investigadores del edificio Cosmax de Seongnam, provincia de Gyeonggi, Corea del Sur, el miércoles 20 de agosto de 2025. (Tina HSU/For Time)
Kang Seung-Hyun, de 54 años, director ejecutivo del centro de I+D, es un retrato en las oficinas de Cosmax en Seongnam, provincia de Gyeonggi, Corea del Sur, el miércoles 20 de agosto de 2025. (Tina HSU/Para el Times)
La lista de tendencias de belleza coreanas que se han adoptado como productos básicos en todo el mundo es larga: cremas BB, frascos, mascarillas faciales y parches.
Tener grandes fabricantes como Cosmax DO La gran elevación permite que muchas personas con poca experiencia en cosmética se unan a K-Beauty Free-For-All. Entre los novatos de la belleza: la hija de un político con escándalo, un comerciante de mariscos y un papelería.
“Cualquiera puede hacerlo. La barrera de entrada no es alta”, afirma Lee Sun-Young, fundador de la startup de cosméticos a base de frutas Kikiglow. “Y en este momento el mercado gira en torno a las marcas independientes”.
Con al menos 20.000 dólares de capital inicial, los empresarios de belleza obtendrán su primer lote de productos de un fabricante de cosméticos de buena reputación en cuestión de meses. Las plataformas de comercio electrónico como Tiktok Shop les permiten vender directamente a los consumidores de todo el mundo. Lo único que necesitan es un concepto, un par de pulgares y una mano para las redes sociales.
En la Sala de Convenciones, la cabina de Kikiglow se vio afectada por los influyentes que usaban cámaras mientras se alineaban para recibir muestras gratis. Dar la mayor cantidad posible del producto, con la esperanza de que sea viral, es una parte esencial de este juego.
“La gente dejará de venir una vez que se agoten las muestras”, afirmó.
Por cierto, la feroz competencia de la constante disminución de nuevos productos de moda y opciones más asequibles en China y otros lugares hace que sea más difícil destacar, tener éxito y retener clientes. Mientras tanto, las diferentes tarifas salidas de la Casa Blanca están encareciendo y haciendo menos competitivas algunas importaciones de cosméticos en Estados Unidos.
El logotipo de Cosmax en una pared dentro del edificio Cosmax de Seongnam, provincia de Gyeonggi, Corea del Sur.
(Tina HSU / Por tiempo)
“En el pasado, los consumidores permanecían con una marca durante unos diez años y eran extremadamente fieles”, dijo BJ Lee, quien dirigió el negocio de Cosmax en Estados Unidos y es hijo del fundador. “Pero con K-Beauty, los altibajos son extremos. Las nuevas marcas salen todo el tiempo y la gente constantemente persigue la siguiente novedad”.
El año pasado, según datos del gobierno, más de 8.800 marcas de cosméticos abandonaron el negocio.
Frente a este tipo de cabeceras, el punto fuerte es que puede obtener los colores de los labios brillantes, utilizando inteligencia artificial para analizar las preferencias de los consumidores y los tonos de piel.
La compañía va camino de registrar alrededor de 100.000 dólares en ventas para finales de año y planea expandirse en Japón, dije.
“Aún no estoy satisfecho con dónde estamos”, afirmó. “Hay tantos empresarios que lo están aplastando”.
