El gobierno de Estados Unidos lleva ya dos semanas sin un plan de gastos. Los demócratas del Senado no están dando marcha atrás en sus demandas de que los republicanos extiendan los subsidios al seguro médico y reviertan los recortes de financiación de Medicaid, y los republicanos del Senado siguen impulsando un proyecto de ley de financiación a corto plazo que reabriría el gobierno pero no restauraría esa financiación. Los republicanos de la Cámara de Representantes ni siquiera están en Washington para ayudar a alcanzar un acuerdo.
Pocos observadores del Congreso en D.C. creen que el cierre, que ya lleva 14 días, terminará pronto. Hasta ahora, la interrupción de la financiación ha provocado el despido de miles de empleados federales, despidos en ocho agencias y el cierre de edificios gubernamentales. Históricamente, los apagones de Internet han tenido poco impacto inmediato, pero algunos expertos en educación superior han advertido que cuanto más duren, más perturbadores se volverán.
Algunas asociaciones de investigación y educación superior, así como universidades e investigadores, dicen que el cierre continuo está perjudicando los presupuestos y los descubrimientos después de unos primeros nueve meses ya tumultuosos de la segunda administración Trump. El cierre del gobierno significa que después de que se cancelaron las subvenciones en bloque de esta presidencia y se desaceleraron las nuevas subvenciones debido a revisiones políticas, el nuevo año fiscal federal que comenzó el 1 de octubre solo ha traído más incertidumbre sobre el futuro de la investigación financiada con fondos federales.
A principios de este mes, los Institutos Nacionales de Salud, uno de los principales financiadores de la investigación universitaria, publicaron un informe Orientación escrita Diciendo que los investigadores “podrán continuar obteniendo fondos de subvenciones anteriores mientras caducan las asignaciones”. Pero hubo advertencias. La agencia dijo a los investigadores que si sus subvenciones contenían “términos y condiciones restrictivos” o si sus retiros activaban “uno de los controles de liberación del sistema de gestión de pagos y/o controles de límite de retiro”, es posible que no pudieran acceder a los fondos.
Los Institutos Nacionales de Salud dijeron que su “personal externo estará castigado”, no podrá acceder a los correos electrónicos y no actualizará los sitios web. Los investigadores aún deben presentar solicitudes de subvención en los plazos previamente establecidos, pero esas solicitudes no serán procesadas hasta que se reanuden las operaciones, dijo la agencia. También se han pospuesto las reuniones del comité de revisión por pares de la subvención.
“A excepción de los programas exceptuados, no se procesarán subvenciones de los NIH mientras dure la interrupción de la financiación”, dice la guía.
Participó la Fundación Nacional de Ciencias, otro importante financiador de la investigación. Directivas similares Cuando comenzó el cierre, dijo, “es posible que NSF no esté disponible para responder correos electrónicos o llamadas telefónicas mientras las asignaciones están en progreso” y “no se otorgarán nuevas subvenciones o colaboraciones”.
Las universidades pueden pagar la factura para continuar la investigación mientras la financiación federal esté temporalmente suspendida, pero sólo durante un tiempo determinado. El panorama de lo que ha sucedido hasta ahora es mixto.
En la Universidad Estatal de Ohio, un portavoz escribió en un correo electrónico a Dentro de la educación superior en el lunes que “ha habido una interrupción mínima, el trabajo de investigación continúa y las subvenciones Pell, los préstamos federales y los sistemas de pago de préstamos siguen operativos”.
Pero el Instituto de Tecnología de Georgia lo liberó. declaración El lunes, dijo, “el pago de los patrocinadores se retrasó” y, si el cierre continúa más allá de una semana más, la universidad está “preparada para limitar significativamente” los servicios de consultoría, las ofertas de trabajo, los gastos “importantes no relacionados con el personal” y los viajes “no esenciales”. “El impasse está retrasando el pago de las actividades de investigación financiadas con fondos federales en Georgia Tech, que representan gastos de más de 100 millones de dólares al mes”, dijo la universidad.
“Aunque mantenemos la esperanza de que el cierre del gobierno de Estados Unidos termine pronto, la situación es fluida y necesitamos comenzar a reducir el gasto para conservar fondos y mantener las operaciones esenciales del campus”, dijo en el comunicado Kim Tatley, director financiero de Georgia Tech.
En la Universidad de Maryland en College Park, Anne Simon, profesora de biología celular y genética molecular, dijo que ella y otros recibieron una subvención del Departamento de Agricultura en diciembre de 2024 para modificar y probar virus que puedan combatir enfermedades de las plantas, incluido el enverdecimiento de los cítricos, que ha destruido más del 90 por ciento de la producción de naranjas de Florida. Pero Simon dijo que el dinero llegó tarde. Luego, justo cuando su universidad presentó al gobierno federal una demanda final para seguir adelante (una carta diciendo que cumpliría con una orden ejecutiva contra la diversidad, la equidad y la inclusión), el gobierno cerró, dijo.
“Necesitamos desesperadamente este dinero, necesitamos desesperadamente comenzar esta investigación, y se ha retrasado nuevamente, por lo que es muy difícil”, dijo Simon.
Otros investigadores dicen que su trabajo y el de sus colegas y estudiantes se ha visto interrumpido por el cierre porque impide la colaboración con empleados federales en agencias como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. En general, el cierre desmoraliza un ecosistema de investigación estadounidense que ya está tambaleante. Las sociedades de investigación dicen que las cosas empeorarán.
No hay avance
Travis York, director del Centro para la Educación STEM y la Fuerza Laboral de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, dijo: Dentro de la educación superior “Cada semana adicional sin operaciones federales completas exacerba los problemas”. Las universidades muy grandes suelen estar mejor preparadas para soportar perturbaciones breves, pero las universidades con menos recursos se verán afectadas más rápidamente, afirmó York.
También señaló que no se están otorgando nuevas subvenciones y que ni siquiera se están revisando las subvenciones propuestas. Los funcionarios del programa en las agencias federales no están disponibles para responder preguntas.
“Cuanto más dure el confinamiento, peor será el impacto de estas cosas”, añadió.
Matt Owens, presidente de COGR, una organización que opera su propio acrónimo y defiende a los investigadores y universidades a nivel federal, dijo en un correo electrónico que su organización no ha recibido informes de impactos específicos en proyectos de investigación, pero continúa monitoreando la situación.
“Lo que está claro acerca de los cierres del gobierno federal: cuanto más duren, más negativos serán los efectos”, escribió Owens.
Cada día adicional de cierre es importante, dijo Elena Fuentes Affleck, directora científica de la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos. Dijo que incluso esta cantidad de retraso “puede causar disturbios en el futuro”.
“No se responden las consultas, no se confirman las solicitudes y no hay nada en términos de nuevas oportunidades de financiación”, dijo Fuentes-Affleck, y añadió que “no se están produciendo avances”.
“Todo está en suspenso”, dijo.
Algunas universidades tienen que encontrar la manera de financiar temporalmente becas de posgrado, mientras que el gobierno federal no lo hace, dijo Debbie Altenburg, vicepresidenta de políticas de investigación y promoción de la Asociación de Universidades Públicas y con Concesión de Tierras. Éste es sólo uno de los problemas que enfrentan las instituciones, afirmó.
“No creo que hayamos llegado a ese punto crítico en el que muchas universidades tienen que tomar decisiones difíciles, pero están planeando aprovechar ese potencial”, dijo Altenburg.
York también enfatizó que los cierres desalientan la colaboración futura con investigadores federales y dañan la credibilidad de Estados Unidos como socio de investigación confiable a nivel internacional. También dijo que cuanto más dure el cierre, mayor será el riesgo de que se agote permanentemente el talento de la ciencia estadounidense.
“Debemos recordar que los fondos federales ayudan a muchas organizaciones a crear estas vías profesionales en y a través de STEM”, dijo.
“Los confinamientos no son sólo un acontecimiento financiero, también son señales”, añadió. “Entonces, cuando el gobierno deja de trabajar, les dice a los jóvenes científicos y académicos que su trabajo es condicional”.
