AI enviando mensajes desde el espacio

Durante décadas, los satélites han viajado por la Tierra recolectando imágenes, pero gran parte de los datos nunca llegan al suelo o demasiado tarde para ser útiles. Zaitra, una startup basada en checas a base de Brno, intenta cambiar esto. Su modelo AI Skaisen procesa datos en órbita y vigas, bajando alertas específicas, legibles por máquina, latencia de corte de horas o días a minutos.

El cofundador y CEO de Marek Marusin, llama a esta “venta de información, no imágenes”. Las empresas de observación de la tierra tradicionales compiten para ofrecer imágenes más claras o más frecuentes. “No enviamos la foto”, dice Marusin. “Enviamos lo que es para ver en la imagen”. El resultado es una alerta en tiempo real que podría leer: “Hay tres barcos no afectados en estas coordenadas, dirigiéndose hacia el norte a esta velocidad”. Esta alerta puede indicar el seguimiento de los satélites, activar inspecciones de drones o simplemente enviar un mensaje al teléfono de un operador.

CTO Rado Pitonak explica que la compañía construye sus propias computadoras basadas en la arquitectura FPGA (matriz de puerta de campo programable). “Cada onza es crítica”, dice. “Tuvimos que crear hardware lo suficientemente ligero, eficiente en potencia y calificado por el espacio, y luego ejecutar grandes modelos”. El resultado es Skaidock, un procesador robusto que alberga el software Skaisen de Zaitra. Juntos, filtran imágenes inutilizables, descargan escenas cubiertas en la nube y transmiten solo texto estructurado que otros sistemas pueden leer y actuar.

Zaitra demostró su primer prototipo en el espacio en julio de 2022 y desde entonces ha integrado a Skaisen en dos misiones comerciales. Este año, la compañía ha vendido alrededor de una docena de unidades de Skaidock.

El algoritmo Zaitra se probó en el satélite checo Vzullsat-2, donde filtró las imágenes cubiertas en la nube y solo se transmitieron datos útiles, lo que demuestra su capacidad para ahorrar ancho de banda y entregar información más limpia a los usuarios de la tierra. Su hardware y software también volaron a bordo del troll, el satélite checo más grande, donde las pruebas operativas enfrentaron con éxito. Zaitra presentó recientemente su enfoque de procesamiento de vanguardia a Smallsat Expo en Utah, una de las principales reuniones de la industria.

Los casos de uso van mucho más allá de la defensa. Zaitra trabaja en la detección de metano para los operadores de tuberías, la identificación del punto de encendido del incendio forestal para aquellos que responden a la emergencia y la aplicación de la pesca ilegal. “Una vez que tenga información en tiempo real, puede automatizar las cosas”, dice Marusin. “Puede tirar un dron, redirigir un barco o simplemente mostrar datos en el mapa de un comandante. Esto no fue posible antes de comenzar a usar la IA sobre los satélites”.

Al igual que muchas nuevas empresas, Zaitra sigue una estrategia de dos pistas: vender sus componentes a otros fabricantes satelitales mientras construye su propia constelación. La compañía cerró el año pasado una ronda previa al plano de 1.7 millones de euros y ahora abre una ronda de semillas para financiar su primer nodo AI operado por Zaitra y una expansión de los Estados Unidos. El equipo pasó de cinco a 25 en el último año y firmó aproximadamente diez clientes que pagan.

La historia de cómo comenzó Zaitra podría haber causado una película. “Fuimos a un hackathon para divertirnos y curiosidad”, recuerda Marusin. “Ganamos y al organizador le gustó tanto que invirtió el primer dinero en la compañía”. Involucraron el trabajo de la agencia para crear su propia pila de hardware y inteligencia artificial, y Marusin aterrizó en la lista de 30 niños menores de 30 años. El asesor es Petr Kapoun, quien fundó la empresa de integradores de sistemas satelitales TRL Space. Es un inversor de ángel fundador en Zaitra.

Marusin dice que el mercado de los componentes de Zaitra es de aproximadamente $ 1 mil millones, pero el mercado de datos espaciales de baja licencia es mucho más grande y crece. “El mercado total de datos del mercado es de aproximadamente $ 5.5 mil millones”, dice Marusin. “Puede crecer en billones a medida que encontramos nuevas aplicaciones”.

“Hace cinco años, no teníamos el hardware o el IA para hacerlo”, dice. “Ahora podemos enviar un mensaje desde el espacio en minutos”.