Minnesota tiene un déficit de ayuda de 131 millones de dólares

Desde hace varios años, la matrícula en las universidades del estado de Minnesota ha ido aumentando, una victoria importante para el estado después de una década de caídas. Pero el programa de ayuda financiera del estado no ha logrado satisfacer la demanda en los últimos dos años. Y no es probable que mejore este otoño, cuando el programa está previsto que sirva a 88.000 estudiantes: la legislatura está en camino de aprobar un proyecto de ley de presupuesto la próxima semana que subfinancia las subvenciones en 131 millones de dólares.

Si no se destina más dinero al programa, los premios se tendrán que racionar, es decir, muchos estudiantes recibirán menos ayudas el próximo curso que el pasado. Las subvenciones se reducirán en un 38% en total, según el Consejo de la Universidad Privada de Minnesotaaunque los alumnos con mayor necesidad verán recortes más pequeños; 18.000 estudiantes perderán por completo sus becas.

Estos vacíos de financiación podrían impedir que los estudiantes sigan cursando estudios superiores, según Paul Cerkvenik, presidente del MPCC.

“Será muy difícil para los estudiantes quedarse en la universidad si pierden miles de dólares en su ayuda financiera basada en las necesidades. Las universidades, públicas o privadas, por lo general no tienen los recursos para compensar este tipo de pérdidas en ayuda financiera”, dijo. “Habría amenazas reales para la matrícula, que sería muy duro para las instituciones y sería un desastre” para las necesidades de mano de obra en el estado.

Minnesota no es el único estado que se ha enfrentado a la falta de ayuda en la historia reciente; un error de cálculo en Carolina del Sur este año provocó un déficit de 25 millones de dólares, mientras que en Indiana, la fórmula simplificada de solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes hizo que demasiados estudiantes pudieran optar a la ayuda el año pasado. La investigación ha demostrado que incluso una pequeña caída en la ayuda económica de un estudiante puede aumentar la probabilidad de que dejen de salir de la Universidad.

Demanda creciente

Minnesota ha estado trabajando para aumentar su número de matriculaciones desde que empezaron a disminuir en 2013. Estas caídas fueron especialmente precipitadas entre 2018 y 2022, cuando el número de estudiantes en las universidades de Minnesota se redujo en 10.000, o un 25 por ciento. Pero el recuento de personas finalmente empezó a aumentar de nuevo en el 2024, con los mayores aumentos en las instituciones públicas de dos y cuatro años del estado.

En ese momento, los líderes estatales superiores atribuyeron el crecimiento a un aumento de la financiación estatal, especialmente el programa North Star Promise, que ofrece a los estudiantes cuyas familias ganan menos de 80.000 dólares anuales matrícula gratuita en las universidades públicas del estado. Otros esfuerzos por mejorar la matrícula de los últimos años incluyen un programa de becas para antiguos jóvenes acogidos.

Además, los cambios en la fórmula de cálculo de la FAFSA -que también es la base para el cálculo de los premios estatales- han contribuido al déficit; estos cambios revelaron una necesidad aún mayor de lo previsto para los estudiantes más pobres del estado, según los expertos. El aumento de los costes de matrícula es también un factor.

Tanto en 2024 como en 2025, el número de estudiantes que recibieron ayudas estatales ha aumentado casi un 6% con respecto al año anterior. Pero los legisladores estatales no han encontrado la forma de ayudar a mantenerse al día con la demanda creciente. La versión de la Cámara del presupuesto de 2026, que fue aprobada la semana pasada, no abordó en absoluto el vacío, mientras que la versión del Senado incluía una dotación única de 52 millones de dólares que Cerkvenik dijo que “haría una diferencia enorme para los estudiantes” y “suavizaría el impacto de sus subvenciones estatales de forma muy significativa”.

Finalmente, ambas cámaras llegaron a un acuerdo presupuestario el miércoles por la tarde que no incluía la asignación de 52 millones de dólares. En una declaración publicada por la oficina del gobernador Tim Walz, la líder de la mayoría del Senado, Erin Murphy, dijo que gran parte del presupuesto se destinará a compensar los grandes recortes de la administración de Trump en las asignaciones estatales, así como a abordar prioridades como la asistencia sanitaria, la infraestructura comunitaria y “la crisis de accesibilidad”. El acuerdo, que todavía no se ha aprobado oficialmente, deberá pasarse por las dos cámaras antes de que acabe la legislatura el lunes.

Este es el segundo año del presupuesto de dos años de Minnesota, por lo que la legislatura optó por no realizar cambios radicales este año que habrían requerido recortar la financiación en otros lugares.

“El año pasado hicimos algunos recortes bastante significativos para hacer frente al déficit del programa de subvenciones estatales y, por tanto, no estamos interesados en eliminar ningún otro programa que sea realmente valioso para nuestros estudiantes, ni tampoco nos interesa hacer recortes en la financiación de las operaciones y el mantenimiento de las instituciones públicas del estado”, dijo Nathan’ Cocrat y Finanzas de la Cámara.

Coulter había sugerido una enmienda que impediría que los estudiantes que asistían a colegios con ánimo de lucro reciban ayudas estatales, lo que habría ahorrado unos 6,5 millones de dólares, pero no tuvo éxito. Los legisladores también se plantearon cambiar la forma de calcular la ayuda para que la adjudicación máxima ya no se base en la matrícula más alta del estado —en la Universidad de Minnesota Twin Cities— sino en la matrícula media de las universidades públicas del estado. Los líderes de la UMN se opusieron a la propuesta, argumentando que podría reducir en miles de dólares las becas para algunos estudiantes de la UMN Twin Cities, y finalmente fue rechazada.

Los legisladores esperan que el déficit sea menos grave el próximo año. Esto puede implicar una renovación del funcionamiento de la subvención; la Oficina de Educación Superior del estado recientemente ganó una subvención de la Fundación Lumina para investigar cómo hacer más estable el modelo de ayuda para que los estudiantes no reciban premios muy distintos de un año a otro.

Pero es probable que el déficit tenga un impacto sustancial en los estudiantes este año, tal y como describió William Luthor, director de asuntos estudiantiles del Gobierno de Estudiantes de Grado en UMN Twin Cities, en un informe de abril. audición con respecto al presupuesto de educación superior.

“La realidad de estos cambios será que los estudiantes tendrán que tomar una decisión difícil: o toman créditos adicionales, sacrifican su GPA para poder graduarse antes de tiempo, o empezarán su solicitud de transferencia fuera de ese estado para ver si otros estados satisfacen mejor sus necesidades”, dijo. “Pueden asumir otro trabajo para cubrir el coste añadido o, más probablemente, abandonarán por completo la educación superior y no completarán la carrera”.