Un popular distribuidor de alimentos estadounidense hace tiempo que promete tomates italianos de primera calidad a sus productos. Dos californianos afirman que la empresa está cometiendo un fraude con tomate.
Una demanda presentada este mes alega que Cento Fine Foods, un distribuidor de alimentos italiano con sede en Estados Unidos, etiqueta falsamente sus productos al contener tomates San Marzano.
Los tomates en cuestión son una variedad premium que sólo se puede cultivar en la región de Campania de Italia y son reconocidos por la industria alimentaria como el “Ferrari o Prada” de los tomates, afirma la demanda.
Cento, que ha ganado en un caso similar en Nueva York, dice que sus tomates son de la región adecuada aunque carecen de la misma certificación del gobierno italiano.
La denuncia alegaba que la empresa está marcando falsamente sus productos de tomate porque carecen de la certificación adecuada requerida para utilizar el nombre.
“No tienen el gusto, consistencia y otras características físicas asociadas por los consumidores con los tomates San Marzano certificados”, afirma la demanda.
Los demandantes de la demanda de California afirman que fueron engañados por un etiquetado engañoso cuando compraron el producto más de una docena de veces en las tiendas de California. La demanda busca la certificación de acción colectiva y pide al juez que otorgue más de 25 millones de dólares a sus clientes.
Cento refutó las afirmaciones hechas en la querella y pedirá el levantamiento de la demanda en los tribunales, dijo el lunes un portavoz de la compañía en The Times.
La batalla en curso por definir quién puede utilizar el nombre de San Marzano subraya la importancia de la marca de alimentos a todos los niveles.
El caso va más allá de los requisitos regionales, como llamar algo a Champagne porque se hace en esta parte de Francia. Es más parecido a las manzanas de Washington. La etiqueta Washington Apple está avalada por un sistema de requisitos y controles. Los productores de manzana, incluso si se encuentran en el estado occidental, sólo pueden etiquetar su fruta como manzana de Washington si han pasado por ese proceso. De lo contrario, deberá utilizar las manzanas de Washington.
Los tomates San Marzano tienen un estatus protegido en la Unión Europea, es decir, un consorcio independiente debe regular y certificar que el producto se cultiva en la región adecuada y con las técnicas adecuadas antes de ser vendido.
Cento dice tener derecho a utilizar el nombre ya que sus tomates se cultivan en la misma región. Su sitio web ofrece un descripción detallada su proceso de recolección y envasado, que dice que se ajustan a las directrices del consorcio. Sin embargo, los tomates de Cento están certificados por una agencia independiente de terceros no afiliada al consorcio.
La demanda no tiene fundamento alguno, dijo el portavoz de la empresa, que añadió que el proceso de recolección está sujeto a estrictos controles de calidad y es auditado periódicamente.
“No nos tomamos nada más en serio que la calidad y la integridad de nuestros productos”, dijo un portavoz de la compañía. “Estamos orgullosos de que nuestras etiquetas describan con precisión los productos que existen en el interior. Cento es una marca en la que los consumidores pueden confiar”.
Cento tuvo la certificación del consorcio hasta los años 2010.
Un juez federal desestimó un caso similar contra la empresa presentado en Nueva York en el 2020. El juez falló a favor de Cento, dictaminando que no era probable que un cliente razonable buscara tomates certificados por el consorcio por un producto que coincide con los mismos estándares pero que estaba certificado por una agencia distinta.
La empresa defendió sus métodos de cosecha en ese momento, afirmando que los tomates se cultivan en la región adecuada y con las técnicas adecuadas.
Los tomates de la empresa se cultivan en la zona de Sarnese-Nocerino de Italia, situada cerca del monte Vesubio, según su sitio web. Los tomates tienen una forma de ciruela alargada y una punta puntiaguda.
Según el sitio web, el organismo de certificación de terceros administra pruebas aleatorias durante todo el proceso de crecimiento y prueba cada producto que llega al almacén de Nueva Jersey de la empresa antes de ser arrojado a las tiendas.
El sitio web también tiene una función de trazabilidad, que permite a los clientes utilizar el número de lote de una lata para encontrar el campo en Italia donde se cultivaron los tomates.
