Liliana Meza, madre de Carlos Maximiliano Romero Meza, desaparecido el 22 de octubre de 2020, posa con una tarjeta de búsqueda en la Glorietta de las Personas Desaparecidas el 15 de mayo de 2026, en Guadalajara, México. La tarjeta fue recogida por los fundadores de Luz de Esperacev. Calcomanías de fútbol del Mundial, para llamar la atención sobre las personas desaparecidas de cara al Mundial de Fútbol de Jalisco 2026.
(Alejandra Leva/Para The Times)
Ciudad de México – La carretera que une el aeropuerto de la ciudad de Guadalajara con el centro de la ciudad ha sido recientemente pavimentada y la famosa rotonda de la ciudad ha recibido una renovación de $4 millones. La ciudad está ocupada con proyectos de renovación mientras Guadalajara se prepara para albergar cuatro partidos de la Copa Mundial de fútbol en junio.
Pero hay una cosa que los 3 millones de fanáticos que se esperaba que acudieran a la ciudad no esperaban: sitios donde se han encontrado cientos de cuerpos en tumbas secretas excavadas por el famoso cártel Jalisco Nueva Generación de México. Las partituras se encontraron en la ruta principal que conduce al estadio Akron, donde se jugarían los partidos.
Uno de los supervivientes era un estudiante de secundaria de 17 años que se propuso vender su motocicleta para ayudar a su tío desempleado. Desapareció. Cuando su tío empezó a buscar, él también desapareció. En otro sitio se encontraron los huesos de un reparador de teléfonos móviles de 34 años. Era padre de dos hijos y solo salía a comprar tenis usados.
Entre 2018 y marzo de este año se encontraron 1,907 cadáveres en Guadalajara y ciudades aledañas, según estadísticas del estado de Jalisco.
La llegada del Mundial es una oportunidad para que la segunda ciudad más grande de México brille en el escenario internacional, y el gobierno del estado de Jalisco ha lanzado una animada campaña destacando el municipio donde se jugarán los partidos: “Zapopan, el corazón del fútbol”, reza el lema.
Los familiares que buscaban a sus seres queridos respondieron sarcásticamente: “Zapopan, el corazón de la tumba secreta”.
Una vista aérea de la fuente de la rotonda de La Minerva en Guadalajara, México, tomada el 27 de junio de 2025.
(vía Ulises Ruiz/AFP Getty Images)
Sólo desde enero de 2025, los equipos de búsqueda y las autoridades han descubierto 58 tumbas con 226 restos dentro de los límites de la ciudad. Había cinco tumbas en un radio de tres millas del estadio Akron.
Se encontraron tres tumbas con 15 cuerpos a una milla de la emblemática rotonda de La Minerva de la ciudad, una gran rotonda con fuentes, vegetación y una imponente estatua de la diosa romana Minerva. Otros fueron encontrados no lejos de la calle Chapultepec, un popular destino turístico.
Liliana Meza, madre de Carlos Maximiliano Romero Meza, desaparecido el 22 de octubre de 2020, posa con una tarjeta de búsqueda en la Glorietta de las Personas Desaparecidas el viernes 15 de mayo de 2026 en Guadalajara, México. Los Jaceido, fundadores de la Tarjeta Luz de Esperiscos, crearon la tarjeta, inspirada en las calcomanías de fútbol de la Copa Mundial, para llamar la atención sobre el caso de personas desaparecidas antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Jalisco.
(Alejandra Leva/Para The Times)
Los folletos con fotografías e información que identifica a personas desaparecidas, publicados por colectivos de búsqueda, se han convertido en algo común en las principales calles del centro histórico de Guadalajara.
(Alejandra Leva/Para The Times)
Aunque los turistas y los sitios turísticos rara vez se ven afectados por la violencia de los cárteles en México, los críticos dicen que las tumbas son una vergüenza para los administradores estatales y municipales.
En medio de toda la limpieza, se ha prestado poca atención oficial al creciente número de fosas clandestinas que han sido encontradas por implacables equipos de búsqueda financiados por familias en los últimos meses.
Grandes equipos y retroexcavadoras están trabajando sin parar en toda la ciudad antes de los Juegos, dijo Jaime Aguilar, portavoz del grupo Guerreros Buscadores en Jalisco, que encuentra un promedio de dos tumbas al mes. “Pero cuando pedimos una retroexcavadora para ayudarnos en nuestra búsqueda, no había ninguna disponible”, dijo.
A lo largo de los años, se han descubierto tumbas secretas en zonas rurales, sitios industriales, bordes de carreteras, interiores de edificios e incluso en el centro de Guadalajara. El gobierno del estado de Jalisco rastrea los descubrimientos graves, pero un análisis de The Times y Puente News Collaborative muestra que muchos se concentran en el área de Guadalajara.
Los folletos con fotografías e información que identifican a personas desaparecidas, publicados por colectivos de búsqueda, se han convertido en una vista común a lo largo de las principales calles del centro histórico de la ciudad, como se ve aquí el viernes 15 de mayo de 2026.
(Alejandra Leva/Para The Times)
A principios de este año, las autoridades encontraron una casa segura empapada de sangre a una milla del estadio Akron donde se torturaba a los enemigos del cartel. Allí está enterrada una persona. En un radio de 10 millas, se encontraron alrededor de 100 restos de 500 bolsas de basura enterradas en tumbas poco profundas.
La tumba y otros posibles descubrimientos preocuparon a la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum. Temía que la FIFA, el organismo internacional de fútbol a cargo de los juegos, pudiera trasladar a México a Estados Unidos o Canadá, los otros países coanfitriones de los juegos, debido a la violencia, dijo un funcionario mexicano familiarizado con los planes del torneo.
Ese temor estalló públicamente en febrero, cuando fuerzas especiales mexicanas mataron a Nemecio “El Mencho” Oseguera Cervantes, líder del hiperviolento cartel Jalisco Nueva Generación. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que Guadalajara es un bastión de grupos criminales.
Los miembros del cartel respondieron a la muerte de El Mencho prendiendo fuego a automóviles y autobuses y bloqueando la salida principal de Guadalajara. La ciudad quedó brevemente paralizada. Los hombres armados quemaron 80 tiendas de conveniencia y varias farmacias, aumentando su poder en la ciudad.
En los días posteriores a la violencia, funcionarios de la FIFA se reunieron con el gobierno mexicano para revisar la seguridad de los partidos de Guadalajara. Shinbaum elaboró un plan para enviar 100.000 efectivos de seguridad, incluidos soldados del ejército y policías, al estadio de Guadalajara y a las otras dos ciudades anfitrionas del país, Ciudad de México y Monterrey. La FIFA ha decidido que no cambiará la sede del Mundial.
Las autoridades estadounidenses están asesorando a México sobre medidas antiterroristas, incluido el entrenamiento para contrarrestar las bombas con drones, un arma cada vez más utilizada por los cárteles para aterrorizar a las comunidades, atacar ataques de adversarios y convoyes militares. Las fuerzas especiales estadounidenses están entrenando a equipos militares mexicanos para contrarrestar un ataque al estadio.
En todo el centro histórico de Guadalajara hay exhibiciones de paisajes urbanos tradicionales e imágenes relacionadas con la Copa Mundial, así como folletos con fotografías e información de identificación de personas desaparecidas.
(Alejandra Leva/Para The Times)
En la principal plaza pública de Guadalajara, Plaza Liberación, se pueden ver volantes con fotografías e información de identificación de personas desaparecidas.
(Alejandra Leva/Para The Times)
El gobierno mexicano ya ha sido testigo de la propensión del cartel de Jalisco a cometer asesinatos sin sentido. En diciembre, a unas cuatro millas del estadio Akron, hombres armados dispararon más de 3.000 balas contra el automóvil del gerente de un centro de distribución de productos a plena luz del día. Un tiroteo entre sus guardias de seguridad y el cartel tuvo lugar a pocas cuadras de una estación de policía. Los agentes tardaron aproximadamente media hora en llegar al lugar.
En los últimos años, el estado de Jalisco se ha convertido en un semillero de cárteles, dicen los expertos en seguridad. Algunas tumbas descubiertas en el área de Guadalajara contenían un cuerpo, algunas más de 40. Algunas tenían 95 o más.
En 2023, los restos de nueve adolescentes, descuartizados y metidos en bolsas de basura, fueron encontrados en un cañón de Zapopan. Trabajaban para un centro de llamadas del cártel de Jalisco donde vendedores telefónicos defraudaban a los estadounidenses con millones de dólares en planes de tiempo compartido. Se cree que los adolescentes molestaron a su empleador.
Los traficantes reclutan a jóvenes, incluidos menores, para que actúen como soldados de infantería en su sangrienta búsqueda por controlar las rutas del narcotráfico en todo México. Algunos de estos adolescentes fueron atraídos por anuncios que prometían trabajos bien remunerados, sólo para descubrir que los llevaban a un campo de entrenamiento del cartel de Jalisco a una hora de Guadalajara. Como prueba allí, dijeron funcionarios de seguridad mexicanos, los reclutas eran obligados a matar a sus compañeros reclutas.
el viernes en Plaza Liberación, la principal plaza pública de la ciudad, con folletos que contienen fotografías e información de identificación de personas desaparecidas.
(Alejandra Leva/Para The Times)
El cártel ha reclutado a más de 45.000 menores en todo México en los últimos años, dijo un representante del estado de Jalisco.
Si bien algunos de los barrios exclusivos de Guadalajara se han librado de la violencia, familias en el área metropolitana han visto desaparecer a cientos de niños, algunos reapareciendo muertos, en zonas de guerra de cárteles en todo Jalisco y en los estados de Sinaloa y Michoacán, dijeron los investigadores.
El gobierno del estado de Jalisco ha enumerado más de 16.000 informes de personas desaparecidas, la mayor cantidad de cualquier estado mexicano. Más de 130.000 personas fueron reportadas como desaparecidas en todo el país.
A pesar de los preparativos y el revuelo entre la gran población de aficionados al fútbol del país, la fiebre del Mundial no ha prendido entre las familias de los desaparecidos y los equipos de búsqueda que buscan nuevas tumbas en Guadalajara cada semana.
El hijo de Natalia Leticia García desapareció en 2017. Comenzó su propia búsqueda y formó un grupo para ayudar a encontrar otras víctimas. Ocho años después, el equipo de García encontró 26 tumbas. Algunos fueron encontrados en bolsas llenas de cabezas cortadas, otros sólo conservaban armas. Es una estrategia de cártel, afirma, cuya consolidación aún debe ser más difícil.
“Es cruel”, dijo García. Su hijo César Ulises Quintero García sigue desaparecido.
Fisher es corresponsal especial. Este artículo fue coeditado puente la noticia colaborativo, Una sala de redacción bilingüe sin fines de lucro que cubre historias de México y la frontera entre Estados Unidos y México.
