Nashville, Tennessee.- Mientras los jinetes y los propietarios de caballos compiten por la mayor bolsa en la carrera de obstáculos iroqueses, el evento favorito de esta tradición de 85 años es el Desfile de Foxhounds.
Más de 20 raposeros, una raza especialmente entrenada para correr al lado el caballo Y los cazadores van al campo de césped el sábado para dar inicio al día de la carrera para que los fanáticos aplaudan y tomen fotografías y videos.
El cazador y su equipo, llamados azotadores, a veces tienen un trabajo difícil para mantener a los perros en su lugar, especialmente cuando pueden distraerse con los miles de espectadores en el campo y toda su deliciosa comida.
A un perro le gustó tanto la atención de los fanáticos que debió escaparse, dijo Charles Montgomery, maestro y cazador de Mel’s Foxhounds, el equipo de perros que dirige su manada en la carrera de obstáculos. “Se lo pasó genial. Le encantaba ir a la tienda de cerveza”, dijo Montgomery.
Le gustó tanto que volvió a correr en la carpa de la cerveza el año siguiente, por lo que ahora no lo han invitado a volver a la carrera, dijo Montgomery.
La Iroquois Steeplechase es una de las carreras de obstáculos más importantes de Estados Unidos, con un premio total de 730.000 dólares, en un campo de césped que se inauguró en 1941 como un proyecto de Works Progress Administration. La raza Nashville fue fundada por miembros de Hillsborough Hounds, otro club de caza de zorros en el área de Nashville.
Las carreras de obstáculos y la caza del zorro están casadas, dice Stephen Heard, uno de los administradores de Iroquois Steeplechase y miembro del Mel’s Foxhounds Group. La tradición proviene de las Islas Británicas, donde los caballos corrían de campanario de iglesia en campanario y se entrenaban para saltar obstáculos parecidos a vallas mientras cazaban con perros.
“Muchos de los caballos que utilizamos en la caza del zorro son antiguos caballos de carreras de obstáculos”, dijo Hurd.
Con 25.000 espectadores comiendo y bebiendo en las tiendas y gradas, los perros necesitaron algo de tiempo para adaptarse a los sonidos y olores.
“El año pasado tuve un perro y escuchó al orador y dijo: ‘Eso no es para mí'”, dijo Charles Montgomery.
“Hay mucha presión”, dijo Boo Montgomery, un azotador. Cuando un niño atrapó una pierna de pollo frito a través de la barandilla, fue una tentación que ningún depredador pudo resistir. “No se puede culpar a Brightly por detenerse y tomar un refrigerio”, dijo uno de los raposeros.
Charles Montgomery dijo que normalmente trae cazadores experimentados que pueden guiar a los más jóvenes en el camino. La mañana de la carrera, los perros están ansiosos por bajar de sus remolques, olfatear la hierba y masticar los palos.
Los cazadores usan collares equipados con GPS cada vez que cazan y acuden al hipódromo. El año pasado resultó útil cuando un perro se asustó y corrió hacia el parque arbolado cercano.
Aunque la pista de carreras no es su entorno de trabajo habitual, los perros parecen disfrutar el desafío que implica patear caballos en las carreras, dijo Boo Montgomery.
“Ver estos perros y caballos es una gran exposición para la caza”, dijo Boo Montgomery. “Es bueno poder presumir”.
