Se ha ido un rebote. Otro fue para el Oklahoma City Thunder por una falta de Deandre Ayton. Cuando la tercera oportunidad rebotó en el brazo extendido de Ayton, JJ Redick ya había visto suficiente.
El entrenador de los Lakers no pudo moverse lo suficientemente rápido antes de que el frustrante empujón a dos manos de Ayton por parte del base de Oklahoma City, Ajayi Mitchell, puntuara un desastroso tramo de 19 segundos para el primer centro.
Ayton, pieza clave en la victoria de la serie de primera ronda de los Lakers, estuvo prácticamente ausente en las semifinales de la Conferencia Oeste contra el Oklahoma City Thunder. Con los Lakers perdiendo 3-0 en la serie al mejor de siete después de la derrota del sábado 131-108 en el Crypto.com Arena, Ayton promedió 7,7 puntos y 9,3 rebotes por partido contra el Thunder.
Desesperado por evitar un temido agujero de 3-0, Ayton se vio limitado a 10 puntos y seis rebotes y sólo un tablero defensivo. Se vio limitado a uno de siete tiros en el Juego 2 para apenas tres puntos, aunque capturó 22 rebotes en los primeros dos juegos.
Después de una temporada regular de altibajos, parecía que la ex selección general número uno estaba lista para un ascenso. Fue una estrella silenciosa en la victoria de la serie de primera ronda de los Lakers sobre los Houston Rockets, a menudo defendiendo al All-Star Alperen Sengun uno a uno y dominando la pintura. Ante los Rockets promedió 11 puntos y 10,8 rebotes.
El entrenador de Oklahoma City, Mark Daigno, tomó nota. Llamó a Ayton una “prioridad” para la defensa del Thunder en esta serie. Redick dijo que Ayton eleva el techo de los Lakers más que cualquier otro jugador.
Los Lakers intentaron activar su factor X en el tercer cuarto. Construyeron una ventaja de dos puntos en el medio tiempo con grandes tiros de Rui Hachimura (21 puntos) y Luke Kennard (18 puntos), pero el balón llegó a Ayton después del descanso.
El pívot de los Lakers, DeAndre Ayton, contra el Oklahoma City Thunder en el tercer juego de las semifinales de la Conferencia Oeste en el Crypto.com Arena el sábado.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Hachimura, quien hizo sus cuatro intentos de tres puntos en la primera mitad, tuvo una oportunidad de anotar tres en la primera posesión de los Lakers, pero en cambio pasó el balón a Ayton, quien recibió una falta en el suelo. Marcus Smart intentó lanzar un globo a Ayton, pero el centro no pudo concretar el pase. Los Lakers recurrieron a él en cada una de las siguientes dos posesiones ofensivas y él anotó en ambas.
Anotó seis de sus 10 puntos en tres minutos y medio de juego del tercer cuarto.
“DA es un gran jugador”, dijo Smart, uno de los compañeros más cercanos de Ayton. “Todos lo sabemos. Sólo queremos recibir su toque y sentirlo temprano, simplemente para darles diferentes miradas… Todos los guardias están haciendo su trabajo. Así que simplemente estamos tratando de involucrar al grandullón”.
El característico toque suave de Ayton alrededor de la canasta de repente se le escapó. Después de disparar un 60,4% desde el campo en la primera ronda y un 67,1%, la mejor marca de su carrera, en la temporada regular, Ayton está disparando un 39,3% (11 de 28) contra el Thunder. Acertó sólo tres de 11 tiros en el área restringida en los dos primeros partidos.
Los Lakers necesitaban que Ayton mejorara en esta serie ante una alineación doblemente grande Chet Holmgren Y Isaías Hartenstein. Redick dijo que algunas de las dificultades de tiro de Ayton dependían de dónde se encontraba Holmgren, de 7 pies 1 pulgadas, en la cancha. Los Lakers han intentado sacar más a Holmgren de la pintura para liberar a Ayton.
Holmgren sigue siendo una fuerza en esta serie con 21,3 puntos y 10 rebotes por partido. Hartenstein acertó 14 de 16 tiros de campo en tres juegos.
El suplente de Ayton, Jackson Hayes, también fue neutralizado en la paliza del sábado, y no regresó al juego después de sólo ocho minutos y 30 segundos de juego mayoritariamente ineficaz. Cuando Redick vio suficiente de Ayton en el último cuarto cuando cedió dos rebotes ofensivos y cometió dos faltas en un lapso de 19 segundos, el entrenador optó por el novato Adu Thiero.
Thiero, un joven de 22 años que intenta compensar su falta de experiencia con puro motor y atletismo, capturó ocho rebotes y cuatro puntos en 13 minutos y 12 segundos.
Pero los Lakers cedieron rebotes ofensivos en tiros libres inmediatamente después de que Thiero Ayton fuera reemplazado. Hayes, sentado al final del banco con los brazos cruzados sobre el pecho, miró fijamente hacia adelante y asintió lentamente.
Ningún equipo de la NBA ha remontado jamás un déficit de 3-0 en una serie de playoffs al mejor de siete. Ayton ha estado callado esta serie, pero no planea permanecer callado por mucho más tiempo con la temporada en juego.
“No nos vamos a rendir”, dijo Ayton al salir de la arena. “Volveremos a luchar el lunes”.
El redactor Broderick Turner contribuyó a este informe.
