El sistema ferroviario BART de San Francisco se enfrenta a cierres radicales de estaciones y cierres potencialmente más generalizados, mientras los funcionarios advierten que la agencia de tránsito con problemas de liquidez se está quedando sin dinero.
La red del Área de la Bahía, que opera 50 estaciones en cinco condados, enfrenta un déficit presupuestario estimado de $376 millones el próximo año fiscal, ya que el número de pasajeros está muy por debajo de los niveles prepandémicos y los fondos de ayuda federal están venciendo.
La agencia de transporte con problemas de liquidez se dirige a la ruina financiera a medida que el número de pasajeros cae muy por debajo de los niveles previos a la pandemia y los fondos federales de emergencia se agotan.
Según el plan de servicio de emergencia propuesto, BART eliminaría líneas ferroviarias, cerraría 15 estaciones, reduciría las horas de funcionamiento, aumentaría las tarifas y despediría a más de 1.000 trabajadores si los votantes no aprueban una nueva medida fiscal a finales de este año.
Pero los funcionarios de tránsito también han reconocido que esos dolorosos recortes pueden no ser suficientes para salvar la red y detener lo que algunos miembros de la junta han descrito como una “espiral de muerte” financiera que en última instancia podría amenazar el futuro de todo el sistema.
La propuesta de servicio alternativo de la agencia establece: ‘Cada vez que BART determine que no puede operar de manera segura o legal con los recursos disponibles, un cierre total todavía está sobre la mesa.
La recesión de San Francisco se produce mientras la recuperación económica de la ciudad lucha contra graves problemas pospandémicos, incluidas torres de oficinas vacías, un corredor comercial en el centro, una falta de vivienda desenfrenada, consumo de drogas al aire libre y preocupaciones continuas sobre la delincuencia y la seguridad pública.
El número de pasajeros en BART nunca se recuperó por completo ya que la pandemia vació los edificios de oficinas y aceleró el trabajo remoto, dejando a la agencia de tránsito dependiente de un grupo cada vez menor de pasajeros.
Los funcionarios de BART dicen que la agencia de tránsito tendrá un déficit presupuestario estimado de $376 millones el próximo año fiscal.
Emily Yarrington, estudiante de derecho de la UC, dijo que ha construido su vida familiar en torno al acceso a BART y teme que el cierre de la estación destruya el viaje asequible que la facultad de derecho ha hecho posible.
El Sistema de Tránsito Rápido del Área de la Bahía opera 50 estaciones en cinco condados de California.
Para cientos de miles de viajeros, estudiantes y trabajadores que construyeron sus vidas en torno al sistema ferroviario, la advertencia es una sorpresa.
Emily Yarrington, estudiante de UC Law San Francisco, dijo que cada decisión importante que ha tomado su familia en los últimos años ha sido el acceso a BART.
Cinco días a la semana, Yarrington camina desde su departamento cerca de la estación Dublin/Pleasanton, se sube a un tren y viaja aproximadamente una hora hasta San Francisco para tomar clases.
Dijo que eligió específicamente una vivienda cerca de la estación porque le permitía a su familia sobrevivir financieramente mientras ella estudiaba derecho con un solo ingreso.
“Sabíamos que el hecho de que el edificio estuviera a tres minutos de BART era un gran punto de venta”, dijo Yarrington. Estándar de San Francisco.
Ahora teme que el sistema de transporte que sustenta su vida diaria pueda desmoronarse a su alrededor.
“Si no tienes un buen sistema de transporte, te estás aislando del mundo”, afirmó. “Creo que sería muy desgarrador para la comunidad perder esta instalación”.
Durante años, como solución a la congestión, la contaminación y el aumento de los precios de la vivienda, los líderes estatales impulsaron agresivamente el llamado desarrollo orientado al tránsito, que consiste en densos complejos de apartamentos y proyectos de viviendas agrupados alrededor de las estaciones de tren.
Una fila de puertas de acero inoxidable con barreras de vidrio y señales de accesibilidad en la entrada de una estación de tránsito BART, en el sur de San Francisco, California
El plan de emergencia propuesto por BART podría cerrar hasta 15 estaciones a partir de 2027
Los desarrolladores promocionaron la proximidad a BART como una característica de lujo. Las ciudades aprobaron extensos proyectos residenciales diseñados en torno al supuesto de que los automóviles serían confiables y permanentes.
Ahora esos mismos residentes se están dando cuenta de que el salvavidas de transporte del que dependían puede que ya no exista.
La emergencia financiera que enfrenta BART es asombrosa.
Sin una nueva corriente de financiación, la agencia ha advertido que se requerirían grandes recortes por ley para equilibrar sus cuentas.
En una declaración al Daily Mail, BART dijo: ‘BART enfrenta un déficit presupuestario de $376 millones para el próximo año financiero. La Junta de BART aprobó inicialmente un plan de servicio alternativo si BART no recibe nuevos fondos.
La agencia enfatizó que lo más pronto que comenzarían los recortes es en enero de 2027, y señaló que los votantes aún podrían aprobar una medida de financiación del transporte en la boleta electoral de noviembre de 2026.
“Necesitamos equilibrar nuestro presupuesto”, dijo BART.
Con sede en Oakland, BART presta servicios en cinco condados bajo la autoridad de una junta electa.
Bajo la ‘Alternativa Seva Yojana’, los pasajeros se enfrentarán a la eliminación de las líneas ferroviarias Roja y Verde, deteniendo los trenes a las 9 p.m. y reduciendo drásticamente las llegadas de trenes cada 30 minutos.
La agencia que dirige BART ha advertido que podría cerrar todo el sistema si no puede operar de forma segura o legal.
Los costos de alquiler y estacionamiento aumentarán en un 30 por ciento. Cientos de trabajadores, incluidos trabajadores de mantenimiento, limpieza y personal policial, podrían perder sus empleos.
A partir de julio de 2027, BART podría cerrar 15 estaciones, si la junta aprueba los cierres. Otra ronda de aumentos de alquileres comenzará con cientos de despidos más.
Es probable que los cierres y recortes de estaciones puedan iniciar una “espiral de muerte” financiera que eventualmente destruya todo el sistema.
Una espiral de muerte se refiere a un ciclo en el que los recortes de servicios conducen a una disminución en el número de pasajeros, lo que conduce a menores ingresos por tarifas, lo que requiere más recortes, lo que conduce a menos pasajeros y mayores caídas en los ingresos.
Los propios miembros de la junta directiva de BART han reconocido abiertamente esta amenaza.
El director Víctor Flores advirtió que los recortes de servicios podrían ahuyentar a los pasajeros, lo que reduciría aún más los ingresos.
“Si llegamos al punto en que tenemos que cerrar estaciones, no hay garantía de que logremos un presupuesto equilibrado”, dijo Flores.
El vicepresidente de la junta de BART, Edward Wright, ofreció una evaluación aún más baja.
“Desde mi punto de vista, si las estaciones cierran en enero o julio no viene al caso”, dijo Wright. “Sin un nuevo modelo de financiación, no podemos equilibrar nuestro presupuesto de una manera que sea sostenible y no podemos salir de esta crisis”.
Las advertencias han perjudicado a los residentes que se mueven deliberadamente cerca de las estaciones de BART para evitar depender de los automóviles en el Área de la Bahía, notoriamente congestionada por el tráfico.
Melissa López, una ingeniera de tránsito que vive cerca de la estación South San Francisco, dijo que tendría que desarraigarse toda su vida si el sistema ferroviario fallara.
Actualmente viaja a Oakland en tren y le preocupa que conducir haga que su vehículo se rompa y aumente drásticamente el costo y el estrés.
Yarrington dijo que perder BART la obligaría a cambiar el tiempo de estudio en el tren por un viaje estresante y costoso a San Francisco.
La suciedad y la mugre en el cruce de las calles Jones y Eddy en el distrito Tenderloin de San Francisco.
Se ve a un vagabundo durmiendo entre montones de basura y ropa en Oakland
Oakland se ha convertido en sinónimo de saqueos masivos, criminalidad desenfrenada y campamentos de personas sin hogar repartidos por cuadras enteras de la ciudad.
“Es realmente impactante, porque creo que California en general necesita un mejor transporte público”, dijo López. “Eso simplemente no sería ideal.”
El plan aprobado inicialmente por la junta de BART no mencionaba qué estaciones cerrarían. Dependerá de la junta de BART decidir en una fecha posterior qué estaciones cerrar.
Para algunos viajeros, la cuestión va más allá de la comodidad.
Tanner Firlott, que trabaja en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, dijo que se acercó deliberadamente a las estaciones de BART porque tenía miedo de conducir después de un catastrófico accidente en 2011 en el estado de Washington que lo dejó en coma.
Ahora depende en gran medida de la red de trenes y dice que perder estaciones o soportar enormes aumentos de tarifas empujará a muchos viajeros a regresar a carreteras que ya están abarrotadas.
“Sería realmente complicado mudarse”, dijo Firlot, “y luego tendrían que cerrar la estación inmediatamente”. “Me mudé aquí hace literalmente un año para poder conseguir este viaje en BART”.
“Si logras sacar a ocho personas de la carretera, ocho personas saldrán del puente”, añadió. ‘¿Por qué no lo hacemos?’
En junio pasado, Oakland se transformó una vez más en un infierno distópico al estilo Mad Max cuando explotaron autos y fuegos artificiales durante las tomas de varias calles de la ciudad gobernada por los demócratas.
Las tarifas de BART y las tarifas de estacionamiento podrían aumentar en un 30 por ciento en la primera fase de los recortes. La agencia de tránsito advirtió que hasta 1.200 trabajadores podrían perder sus empleos como resultado de los despidos.
Otros dicen que la matemática económica de viajar sin BART es brutal.
Nathan Arza, un ingeniero de software que trabaja en San Francisco, dijo que una vez que se tienen en cuenta los peajes de los puentes, la gasolina y el estacionamiento en el centro, viajar en automóvil sería demasiado costoso para él.
“Será realmente difícil para mi viaje”, dijo.
Las estimaciones de BART muestran que si el sistema ferroviario está en pleno funcionamiento, la hora pico de la mañana en el Puente de la Bahía podría aumentar en un 73 por ciento, mientras que la congestión a través del Túnel Caldecott podría aumentar en un 22 por ciento.
La agencia estima que los conductores podrían pasar 19 horas adicionales al volante cada año.
