Caitlin Clark emocionada por la temporada de fiebre, bajo contrato para otros dos después de la opción ejercida

INDIANAPOLIS – A finales de la semana pasada, la fiebre de Indiana hizo que el obvio fuera un trámite ejerciendo una opción de equipo en el contrato de la guardia estrella Caitlin Clark.

Clark, un candidato al MVP que perdió el tiempo por lesiones la pasada temporada, es quizás el mejor base de la WNBA. Fue nombrada al primer equipo del All-WNBA como novata en el 2024, después promedió una media de 16,5 puntos y 8,8 asistencias por partido la pasada temporada.

Su talento es innegable, y los Fever parecen ser candidatos a la próxima temporada. Naturalmente, mantener a la joven estrella en Indiana el mayor tiempo posible debería ser un objetivo para la franquicia, y recoger su opción de equipo para 2027 hace exactamente eso.

Clark está en su contrato a escala novata tras ser la primera elección general del Draft WNBA 2024. Las ofertas a escala de principiantes incluyen un valor salarial predeterminado durante cuatro temporadas: el nuevo convenio colectivo aumentó el sueldo de Clark para 2026 y 2027, pero todavía está en este pacto de cuatro años. Y las ofertas a escala de principiantes tienen otra peculiaridad única, ya que tienen opciones de equipo que cubren en las últimas temporadas, pero deben recogerse con un año de antelación.

En cuanto a Clark, esto significaba que Fever debía decidir sobre su futuro contractual para la temporada 2027 antes de que empezara la campaña de 2026. En este caso concreto, fue una obviedad. The Fever mantendría a Clark en cualquier valor contractual dado el impacto dentro y fuera de la pista: ejercer la opción de equipo para 2027 era un trámite.

La decisión pone a Clark bajo contrato por 597.596 dólares aquella temporada, según Her Hoop Stats WNBA Salary Cap Database. Después de esto, proyecta ser un agente libre restringido.

Ésta es la realidad actual, al menos. Podría cambiar. Clark, al formar un equipo All-WNBA en su primera temporada, será elegible para una prórroga mediante la disposición de Rendimiento Excepcional en Contrato Inicial (EPIC) la próxima temporada. Éste es un tipo de extensión recientemente implementado; hasta ahora, la compañera de equipo de Clark’s Fever, Aliyah Boston, es el único jugador que ha firmado un contrato con estas reglas EPIC.

Las extensiones EPIC dan a un equipo la oportunidad no sólo de alargar el contrato de un jugador, sino que también le dan un aumento en la cuarta temporada de su contrato de debutante. Para Clark, este aumento llegaría la próxima temporada. La fiebre podría aumentar su máximo éxito desde poco menos de 600.000 dólares hasta su sueldo máximo, aunque hay margen para la negociación. Boston, por ejemplo, tuvo su sueldo aumentado hasta un millón de dólares, unos 119.000 dólares menos que su máximo.

No se conoce la mayoría de dinero que Clark puede ganar en 2027 con una extensión EPIC: aumentaría si es nombrada MVP en 2026. Pero al menos es el sueldo máximo de la jugadora (17%) y podría alcanzar el 20% del límite salarial del próximo año para los equipos de la WNBA, una cifra que tampoco se conoce y no se conoce. Además de un aumento en 2027, el contrato de Clark podría ampliarse por varias temporadas gracias a la disposición EPIC.

The Fever hará todo lo posible para mantenerla allí el máximo tiempo posible. Ha promediado 18,5 puntos y 8,5 asistencias por partido en 53 partidos en dos temporadas. Indiana tiene 28-25 años cuando está disponible para jugar.

“Estoy muy emocionado ante todo”, dijo Clark sobre sus emociones para la próxima temporada. Se siente muy bien por lo que ha hecho su equipo durante el campo de entrenamiento. “La práctica ha sido muy buena. (El) nivel de energía ha sido fantástico, así que (yo) no puedo quejarme de eso”.

El contrato de Clark para 2027 está ahora protegido después de que su opción de equipo para aquella temporada se hubiera recogido. Ella y Fever comienzan su campaña 2026 el sábado por la tarde.