CHARLOTTE, Carolina del Norte – Fueron necesarios 27 hoyos, pero Rory McIlroy está comenzando a regresar a su forma de Masters.
Mundo no. El jugador número 2 calentó el noveno hoyo del viernes en Quail Hollow y terminó con un 67, 4 bajo par, para subir a la contienda por el Campeonato Truist, cuatro golpes detrás del líder de 36 hoyos, Sangjae Im, que estaba en 133, 9 bajo par.
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McIlroy, que jugó su primer torneo desde que ganó la chaqueta verde por segunda vez en el Augusta National el 12 de abril, tenía 1 bajo par y anotó ocho golpes en la clasificación cuando dio la vuelta.
Pero no. Los birdies del 10 y 11 lo pusieron en marcha y parecía energizado por la multitud, tal como lo había hecho en sus cuatro victorias anteriores en Charlotte, donde tiene muchos seguidores.
Los tiros de aproximación de McIlroy se acercaron cada vez más, y agregó birdies en los números 13, 15 y 16. Disparó 32 en los últimos nueve a pesar de fallar su par putt en el hoyo 18, par 4, después de encontrar un bunker junto al green.
“Es un buen día para volver a la caza y espero tener una oportunidad real el fin de semana”, dijo McIlroy.
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En un momento dado, McIlroy acertó 14 greens seguidos en el tiempo reglamentario, un récord personal en el campo.
“Empecé a hacer algunos buenos swings, especialmente con los hierros”, dijo McIlroy. “He jugado un torneo en siete semanas, así que creo que tengo un poco de repeticiones en mi haber y una tarjeta de puntuación en la mano. Siento que tus patrones en el campo de golf siempre son un poco diferentes a tus patrones en el campo, o lo que sea que sea para mí”.
McIlroy no es el único gran nombre en disputa.
Tommy Fleetwood disparó 67 por segundo día consecutivo y está a un tiro de Im. Justin Thomas fue los otros dos que regresaron junto con el novato del PGA Tour Alex Fitzpatrick, hermano de Matt Fitzpatrick.
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Rickie Fowler saltó a la mezcla con su ronda más baja del día, un 63, 8 bajo par que incluyó nueve birdies.
Cameron Young, dos veces ganador en el PGA Tour este año, disparó 70 y quedó cinco golpes atrás.
Fleetwood dijo que anotó bien a pesar de no tener su mejor material.
“Supongo que es bueno tener incluso un par de días en los que tienes algo que mostrar por tu trabajo”, dijo Fleetwood, quien jugará en el emparejamiento final con Im el sábado. “Es un buen recordatorio de que si sigues haciendo las cosas correctas, en algún momento todo irá bien. Así que es genial. Espero que así continúe”.
Para Im, la temporada no ha transcurrido como esperaba. Luchó contra una lesión en la muñeca y solo tiene un resultado entre los 40 primeros.
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Salud ahora, eso puede cambiar.
El surcoreano siguió una ronda inicial de 64, 7 bajo par, con un 69 para su primera victoria en el Tour desde 2021 en Las Vegas.
“Conozco bien este curso, así que lo estoy aprovechando”, dije. “Y luego luchando, debido al juego con la Presidents Cup, sé dónde perder los greens, este campo de golf me resulta muy familiar. Pero hoy no jugué bien, pero estoy feliz donde estoy”.
Thomas ganó el Campeonato de la PGA en Quail Hollow en 2017 y dijo que era lo mejor que se había sentido físicamente desde que se sometió a una cirugía para tratar una hernia de disco en la espalda baja en noviembre.
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Habría logrado 67 consecutivos si no hubiera fallado un putt para birdie en su último hoyo el viernes.
“Pensé que estaba cerca”, dijo Thomas. “He estado muy satisfecho con las últimas dos semanas”.
Chandler Blanchett tuvo el tiro del día, un hoyo en uno en el hoyo 17, par 3. Es el N°1 en la historia del torneo. Cuarto as con 17 y primero desde Mark Hubbard en 2023.
