Con suerte o sin lotería, los Indiana Pacers deben abordar la plantilla

INDIANAPOLIS – Solo quedan dos días entre los Indiana Pacers y su fecha que definirá la temporada baja. La Lotería del Draft de la NBA de 2026 se realizará el 10 de mayo y los Pacers tienen un 52,1% de posibilidades de retener su selección de primera ronda.

Si la lotería coloca a la primera selección de los Pacers en los primeros cuatro puestos, Indiana conservará esa selección del draft. Si cae al quinto o sexto lugar, entre otros posibles resultados, será enviado a Los Angeles Clippers como parte del acuerdo. Un intercambio en el que los Pacers adquirieron al pívot Ivica Zubac.

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“Estamos principalmente tratando de proteger nuestra ventaja en la parte superior del draft”, dijo el gerente general de los Pacers, Chad Buchanan. dicho sobre los negocios Y protecciones de selección de draft en febrero. Los Pacers habrían mantenido una primera ronda si hubieran caído entre 10 y 30, pero eso se volvió irrelevante después de que los Pacers terminaron mal la temporada.

Ahora, el equipo tiene aproximadamente una oportunidad de conservar su selección más alta del draft esta temporada. Tiene un plan de temporada baja para cualquier resultado de la lotería del draft, pero se prefiere una primera selección. Cualquier dirección que tomen los Pacers este verano estará determinada por su suerte en la lotería.

Buchanan tenía mucho que decir sobre la temporada baja de los Pacers en ese momento. Entrevista reciente en The Ride con JMV 107.5 The Fan en Indianápolis. “Cuando hicimos el intercambio, sabíamos que había riesgo, como cualquier otro intercambio. Pero con una selección de draft, hay que mirar las finanzas de la situación y el escenario en el que mantienes la selección, el escenario en el que la perdemos. Sentimos que ambos escenarios brindaban oportunidades para ayudar a nuestro equipo a mejorar el próximo año”, dijo. Los Pacers ahora tienen la vista puesta en la contienda por el campeonato, lo que hace que el intercambio valga la pena a pesar del riesgo relacionado con el draft. “Sentimos que tenemos un equipo (que)… cuando estamos sanos estamos en esa mezcla (de contención)”.

¿Qué harán los Pacers para seguir siendo contendientes?

Si bien el pensamiento a largo plazo suele ser prudente, Buchanan reconoció que los Pacers tienen una ventana en este momento con Tyrese Halliburton y Pascal Siakam en la plantilla. Quieren hacerlo. Perder una selección entre los cuatro primeros duele, pero el equipo tiene otras oportunidades para mejorar.

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“Si perdemos una selección, hay otras oportunidades para mejorar nuestro equipo a través de la agencia libre. Todavía tenemos intercambios. Obtenemos una selección que podemos usar en el futuro para un intercambio. Sentimos que había una manera de mejorar nuestro equipo con pelotas de ping pong, pero se enamoraron de nosotros. No ponemos todos nuestros huevos en una sola canasta, pero no elegimos eso. Oscuro’ (pensamiento), porque no lo es”, dijo Buchanan. “Porque hay otras ventanas y otras puertas que se abren con esa oportunidad. Si obtenemos la selección, obviamente es una gran oportunidad para sumar un jugador joven a este equipo. En el fondo, Ivica (Zubac) es un gran jugador. Creemos firmemente, somos grandes admiradores de ella. Este equipo nos ha demostrado que podemos hacer cosas especiales. Podemos estar en esa combinación.

Buchanan y el entrenador en jefe de los Pacers, Rick Carlisle, discutieron dos direcciones que los Pacers podrían tomar esta temporada baja. Uno está más centrado en el draft, siendo la incorporación más importante del equipo obviamente una selección entre los cuatro primeros en ese caso. Otro camino que podría tomar Indiana es la agencia libre. Eso es más probable si pierden su selección de primera ronda. En esa realidad, pueden utilizar varias exenciones del tope salarial para agregar talento, aunque la plantilla sigue siendo costosa y cercana al impuesto al lujo o al primer delantal.

Pero si el equipo no habla de labios para afuera de su creencia de que tienen una ventana de contención en este momento, no deberían preocuparse demasiado por los obstáculos de gasto. En cambio, deberían centrarse en sumar al equipo y específicamente reemplazar algunos de los roles clave que han perdido en las últimas temporadas.

Si bien el núcleo de los Pacers permanece intacto, algunas de sus mejores reservas han obtenido contratos en otros lugares o han sido canjeados en las últimas temporadas. Zubac reemplaza a Myles Turner, pero desde que los Pacers llegaron por primera vez a las Finales de la Conferencia Este en 2023-24, también extrañan a Jalen Smith, Isaiah Jackson, Benedict Mathurin, Doug McDermott y Thomas Bryant. En el camino, la mayoría de esas salidas tuvieron sentido por una razón u otra: Jackson y Mathurin fueron canjeados por Zubac por salarios equivalentes, por ejemplo. Pero en campañas recientes, la profundidad de la superpotencia Pacers ha disminuido lentamente.

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Esto afectará sus necesidades en la temporada baja. “¿Puedo decir salud? ¿Eso cuenta como necesario?” Buchanan bromeó cuando se le preguntó qué quieren los Pacers la próxima temporada. En cuanto a ellos: Los Pacers Tuvo el segundo mayor número de partidos perdidos debido a una lesión. Y más salarios perdidos ante la ausencia de jugadores.

En cuanto a las necesidades reales de la plantilla, Buchanan identificó algunas. La salida de Mathurin ha creado un gran vacío para la segunda unidad del equipo y tienen algunas otras preguntas que responder.

“Creo que una cosa que nos ha expuesto esta temporada es que necesitamos conseguir algo de anotación desde nuestro banco… tal vez desde la posición de ala. Al perder (Maturín), se pierde algo de eso. Pero creo que este equipo tiene algo de profundidad para nosotros. Todavía tenemos algunos huecos que llenar”, comenzó Buchanan. Algunas selecciones proyectadas entre los cuatro primeros en el próximo draft podrían desempeñar ese papel, con algunas adquisiciones de agentes libres utilizando la excepción de nivel medio.

La mayor parte de la rotación de los Pacers está bastante definida. Sus cinco titulares para las Finales de la NBA de 2025, menos Turner y Zubac, están prácticamente definidos. TJ McConnell y OB Topin tienen roles claros desde el banco. Una selección de draft podría estar en la mezcla, al igual que Ben Shepard y Jarrees Walker, o ambos.

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En el interior, Jay Huff se proyecta actualmente como el centro suplente de los Pacers. Buchanan mencionó esa posición como un posible lugar a considerar en la temporada baja.

“Creo que probablemente mires la posición cinco, ¿tenemos un centro suplente cómodo? Nosotros (Huff) y (Micah Potter), ambos tuvimos buenos momentos este año. ¿Nos sentimos bien con esa posición?” Se preguntó Buchanan. La producción fue sólida dado el contrato de Huff y él nunca tocó con Halliburton. Pero su primera temporada en Indiana ciertamente tuvo altibajos.

Buchanan pensó en la profundidad en la posición de ala en su plantilla, un pensamiento natural con Johnny Furphy lesionado y Kobe Brown entrando en la agencia libre. Mencionó al armador de reserva como una posible necesidad: los Pacers pasaron por varios jugadores en ese rol durante la campaña 2025-26.

Algunas necesidades del equipo pueden ser cubiertas por candidatos internos. Y no tienen mucho poder adquisitivo en la temporada baja. Pero buscan mejorar como competidores y exploran todas las vías para lograrlo. Incluyendo, sí, intercambiar su selección de primera ronda si se presenta la oportunidad adecuada.

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“Hay que considerar todo. Si tienes una elección ahí, obviamente estás mirando a quién van a elegir los jugadores en el tablero”, comenzó Buchanan. “Pero si encontramos otro jugador o múltiples activos que puedan ayudarnos con este equipo a intentar competir por un campeonato, lo consideraremos todo”.

Si bien los Pacers tienen una estabilidad de alto nivel, la temporada baja podría venir con cambios en la rotación. Cómo se verán esos cambios se determinará en el sorteo del draft del domingo.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com