La carrera de ruta North West 200 se vio ensombrecida por la muerte del ciclista checo Kamil Holan.
Hallan, de 48 años, murió tras el accidente en una curva de una estación de alta velocidad durante la sesión de clasificación de Superbikes, la primera acción en pista del jueves.
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Se convirtió en el vigésimo corredor en morir en los 97 años de historia de la North West 200 y el primero desde que Malachy Mitchell-Thomas murió luego de un accidente en 2016.
El jueves por la noche, con la aprobación de la familia de Holan, el evento se reanudó cuando los pilotos salieron al circuito para las sesiones de clasificación finales y las seis carreras continuaron según lo previsto el sábado.
El destacado corredor de ruta Davey Todd, quien se perdió el evento de este año debido a las lesiones sufridas en un accidente en Daytona en marzo, admite lo difícil que es para las personas ajenas al deporte entender qué tan rápido los ciclistas pueden volver a la pista después de una tragedia.
“Lo entiendo. Desafortunadamente, para entenderlo, tienes que ser parte de ello”, dijo Todd a BBC Sport NI.
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“Tan pronto como te conviertes en parte de este increíble deporte, entiendes cómo funciona y por qué seguimos haciendo lo que hacemos.
“Honestamente, es la única manera de explicarle a la gente exactamente por qué vamos a seguir compitiendo el sábado después de una tragedia así”.
Las carreras de motos se llevan a cabo en vías públicas cerradas y el circuito triangular de la North West 200 cubre 8,97 millas entre las ciudades de Portstewart, Coleraine y Portrush en la costa norte de Irlanda del Norte.
Station Corner, donde Hollan perdió la vida, es una de las secciones más rápidas del circuito.
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Todd, nueve veces ganador de la North West 200, tiene experiencia compitiendo después de un accidente mortal en varias ocasiones en el TT de la Isla de Man, donde han muerto 10 corredores desde su debut en 2018.
Las tragedias “nos hacen pensar a todos y tomarnos un minuto para recordar a los ciclistas caídos”, dice el hombre de 30 años.
Dijo: “Al mismo tiempo, tan pronto como te quitas la máscara, no puedes pensar en nada más.
“Especialmente para mí, cuando la visera se baja te da un pequeño descanso porque lo único que piensas es en la carretera que tienes delante y en la pista que tienes delante.
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“Realmente no puedes pensar en los ‘qué pasaría si’ y las dudas y todo lo que tienes en mente. Te ayuda a seguir adelante, pero tan pronto como te vuelves a poner el casco, los recuerdos regresan”.
Todd explica que está en su “lugar feliz” cuando está en el circuito y dice: “Para la mayoría de nosotros, es todo lo que sabemos”.
“Cuando la visera baja, es más relajado y las dudas y los miedos, y todo lo demás en tu vida, en realidad, desaparecen cuando la visera baja y eres solo tú”.
El ciclista inglés Todd, que formará parte de la cobertura de carreras de BBC Sport NI el sábado, dijo que si bien fue “realmente difícil” cuando un ciclista murió, las carreras en ruta “realmente unen a la comunidad”.
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“Todos se mantienen unidos y esa no es la mejor parte de las carreras, pero es parte de ellas”, dijo Todd.
“Todos se apoyan unos a otros y tratan de estar ahí para ayudar a los demás en momentos de necesidad.
“Al final del día, como hizo la familia en este caso, todos queremos seguir compitiendo.
“Nos encanta, amamos el deporte. Amamos casi todo lo relacionado con él e intentamos continuar y recordar a este corredor el mayor tiempo posible”.
‘Más es más, pero menos es menos’
Las carreras en carretera son un deporte peligroso, ya que los ciclistas pueden alcanzar velocidades superiores a 200 mph en recorridos largos alrededor de University Corner en Northwest 200, pero existen medidas para hacerlo seguro.
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Se colocarán protectores y fardos delante de árboles, farolas, muros y bordillos alrededor del circuito, mientras que algunas señales de tráfico y otros obstáculos serán retirados durante la duración del evento.
El circuito era un triángulo rápido y fluido, pero se introdujeron cuatro chicanes para reducir la velocidad media de la vuelta a medida que las motos aumentaban la velocidad.
La última de ellas se introdujo en Mathers Cross en 2010, anteriormente una curva de alta velocidad con poca escorrentía tras las muertes de Robert Dunlop en 2008 y Mark Young el año siguiente.
Cuando Mitchell-Thomas murió en 2016, se introdujeron salvavidas adicionales a lo largo de la carretera costera y las medidas de seguridad se revisan cada año antes del evento.
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Si hay alguna inquietud sobre las condiciones de la pista, como derrames de petróleo o escombros, ex corredores experimentados acompañan a los funcionarios al lugar para ayudar a determinar si las motos son seguras para regresar a la pista y si es necesario tomar alguna medida.
Sin embargo, como lo puso trágicamente en evidencia el accidente de Holan, el deporte nunca es 100% seguro, y quienes compitan el sábado lo harán en su memoria.
“Cuando es bueno, es lo mejor del mundo”, dijo Todd.
“Nada se compara con la sensación que se siente. Los altibajos son muy bajos”.
