Un brote mortal de hantavirus en un crucero operado por Holanda que transportaba pasajeros de 23 nacionalidades es el tipo de crisis de salud pública que la Organización Mundial de la Salud se dispone a abordar. Pero Estados Unidos abandonó formalmente la OMS en enero después de 78 años como miembro.
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Como resultado, dicen los expertos en salud, es posible que Estados Unidos no tenga acceso inmediato a los datos de vigilancia sobre el virus y a la información de rastreo de contactos sobre casos relacionados con el barco, lo que podría ayudar a prevenir infecciones adicionales.
“El acceso que teníamos como miembro y donante importante a la OMS ha desaparecido”, afirmó Amira Albert Rowes, profesora de salud global y epidemiología en la Universidad George Mason.
Normalmente, dijo Rowes, los expertos en prevención y control de enfermedades serían parte del equipo de secuenciación del virus. Ahora, Estados Unidos puede conocer los resultados de segunda mano.
Cuando se le preguntó sobre estas preocupaciones, el Departamento de Salud y Servicios Humanos refirió a NBC News una declaración El sitio web de los CDC, que dice que el Departamento de Estado ha estado en contacto directo con los pasajeros de cruceros, y que el gobierno está “trabajando estrechamente con nuestros socios internacionales para brindar asistencia técnica y orientación para reducir el riesgo”.
“La Casa Blanca continúa trabajando con los CDC y el Departamento de Estado para monitorear y responder al reciente brote del virus de los Andes”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, en un comunicado. “Si bien el riesgo potencial para el público estadounidense sigue siendo bajo, los CDC han pedido a los principales expertos en virus de los Andes que ayuden en este esfuerzo para garantizar que los estadounidenses estén protegidos. Toda la administración permanece alerta”.
Los funcionarios de la OMS dijeron en una conferencia de prensa el jueves que están compartiendo información con Estados Unidos sobre las regulaciones sanitarias internacionales que exigen que los países informen sobre amenazas a la salud pública de importancia internacional.
“Tenemos interacciones regulares y muy positivas casi todos los días”, dijo Anais Legand, directora técnica de la OMS para la fiebre hemorrágica viral.
Pero Stephanie Psaki, quien se desempeñó como coordinadora de protección de la salud global durante la administración Biden, dijo que cuando Estados Unidos era miembro de la OMS, a menudo recibía actualizaciones avanzadas sobre los brotes de enfermedades.
“Cuando la información se comparte públicamente, por supuesto, pero a veces incluso a través de redes (reguladoras internacionales de salud), los expertos de la OMS y los CDC a menudo ya lo saben desde hace semanas”, dijo Saki, investigador principal de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown.
El presidente Donald Trump anunció su intención de abandonar Estados Unidos poco después de asumir el cargo el año pasado, citando como una de las principales razones lo que describió como la “mala gestión de la pandemia de Covid-19” por parte de la organización. Hasta entonces, Estados Unidos era uno de los principales donantes de la organización.
Con su salida, Estados Unidos dejó de financiar a la OMS, retiró su personal de las oficinas de la OMS y dejó de participar en los comités y grupos de trabajo de la OMS.
A algunos expertos ahora les preocupa que la OMS no pueda aprovechar plenamente los recursos y la experiencia de los CDC para responder al brote.
“Incluso cuando hay muchos actores involucrados que tienen la capacidad y la voluntad de contener la amenaza y responder a ella, esto sucede más rápidamente -y a menudo de manera más efectiva- cuando el gobierno de Estados Unidos está involucrado”, dijo Psaki.
Alrededor de 150 personas se encuentran en el crucero, confinadas en sus camarotes y siendo monitoreadas para detectar síntomas del virus mortal. El barco se dirige a las Islas Canarias y la evacuación podría comenzar el lunes.
Tres pasajeros murieron. Los dos primeros eran una pareja holandesa que visitó sitios en un viaje de observación de aves a Argentina donde estaba presente una especie de rata conocida por ser portadora de la cepa andina. Luego, una mujer alemana murió el 2 de mayo, pocos días después de desarrollar síntomas.
Se ha confirmado que un total de cinco pasajeros actuales o anteriores están infectados. Se sospechan tres casos más. El período de incubación del virus puede durar hasta seis semanas, por lo que aún pueden surgir más casos.
Más de dos docenas de pasajeros de 12 países desembarcaron del crucero en el territorio británico de Santa Elena el 24 de abril. Entre ellos se encontraban seis estadounidenses, según el operador del crucero, Oceanwide Expeditions. Algunos de esos pasajeros se encuentran ahora en Arizona, California, Georgia y Virginia, según las autoridades de esos estados.
Hasta el lunes, 17 pasajeros estadounidenses se encontraban a bordo del crucero.
“Este es un ejemplo crítico de por qué Estados Unidos necesita asociaciones globales de salud pública. Retirarse de la Organización Mundial de la Salud (OMS) pone a las personas en Estados Unidos en alto riesgo y plantea una pregunta importante: ¿los países todavía comparten información con Estados Unidos lo suficientemente rápido como para mantenernos seguros?” Dijo en un comunicado la Coalición Nacional de Salud Pública, un grupo de personal actual y anterior de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El hantavirus, que provoca fiebre, fatiga, náuseas y dificultad para respirar, suele contraerse por contacto con roedores o con su orina, heces o saliva. La infección es rara: el año pasado se registraron unos 230 casos en Estados Unidos. Tasa de mortalidad Hasta un 50% del virus en esa región, según la OMS.
La cepa involucrada en el brote de los cruceros, conocida como cepa de los Andes, es transmitida principalmente por ratas arroceras pigmeas que se encuentran en América del Sur. Es la única versión del virus que se sabe que es transmisible a los humanos, aunque no es la principal vía de infección. Cuando se propaga entre personas, generalmente es entre personas que han tenido un contacto cercano y prolongado. No existe cura conocida para el virus, por lo que los médicos intentan controlar los síntomas.
Psaki dijo que es inusual que los CDC aún no hayan realizado una sesión informativa pública sobre el brote.
“No inspira confianza cuando ya es público que la gente ha regresado a Estados Unidos antes de cualquier información compartida por los CDC. Esta no es una orden de que deba irse”, dijo.
