La cepa de hantavirus que mató a tres personas y enfermó a otras cinco en un crucero es la cepa Andes, que se encuentra comúnmente en América del Sur, incluidas partes de Argentina, de donde partió el crucero de lujo MV Hondias.
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Esta cepa, que puede causar la enfermedad más grave, es el único tipo que se transmite de persona a persona.. Hasta el miércoles había ocho casos; Tres fueron confirmados como hantavirus mediante pruebas de laboratorio. Tres, un matrimonio de nacionalidad holandesa y otra mujer murieron. Otro está en cuidados intensivos en Sudáfrica.
El Dr. Abrar Karan, médico especialista en enfermedades infecciosas de Stanford Medicine, dijo que la mujer de 69 años que viajaba en el avión murió. A sólo 24 horas de su muerte 26 de abril, “Te dice qué tan rápido puede progresar la enfermedad”.
La investigación está en curso, pero los expertos subrayan que el brote en los cruceros no es similar al de Covid y que el riesgo para el público es muy bajo.
¿Cómo se propagó la cepa de los Andes?
La Dra. Lucille Blumberg, especialista en enfermedades infecciosas del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica, dice que el hantavirus andino no se transmite fácilmente mediante contacto casual.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., existen alrededor de 40 cepas de hantavirus en todo el mundo y diferentes cepas causan diferentes enfermedades.
El virus suele transmitirse por contacto con roedores como ratas y ratones. Las cepas andinas son portadas principalmente por ratas arroceras pigmeas. La infección generalmente es causada por la inhalación de gérmenes de la orina, los excrementos o la saliva de los roedores que se han transportado por el aire.
La cepa de los Andes es la única capaz de transmitirse de persona a persona y, a diferencia de otras cepas, se puede transmitir a través de gotitas respiratorias, que se crean cuando alguien tose, estornuda o habla, dijo la Dra. Emily Abdollar, médica de enfermedades infecciosas de University of Michigan Health.
El virus también se puede transmitir a través de fluidos corporales, incluido el intercambio de saliva y otros contactos cercanos.
El Dr. Pablo Vial, médico infectólogo que investiga el hantavirus en el Instituto de Ciencias e Innovaciones en Medicina de Santiago, Chile, ha tratado a muchos pacientes con la cepa andina. La transmisión de persona a persona representa sólo entre el 2% y el 5% de todos los casos del virus de los Andes, afirmó.
“En brotes anteriores, se ha producido transmisión de persona a persona, principalmente entre contactos cercanos que brindan atención clínica o aquellos que han tenido contacto físico cercano”, dijo en una llamada el miércoles la Dra. Maria van Kerkhove, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Organización Mundial de la Salud.
“No es Covid. No es influenza”, dijo. “Se propaga de manera muy, muy diferente”.
Pero hubo al menos un evento documentado de “superdepredador” en Ipuén, Argentina, en 2018, según un informe. Revista de Medicina de Nueva Inglaterra. El brote fue iniciado por tres personas con síntomas que asistieron a un evento social concurrido, incluida una fiesta de cumpleaños. Al final, se confirmaron 34 casos y 11 muertes.
“Algunas personas biológicamente serán superpropagadoras”, dijo Karan. “En realidad, propagan más virus que otros”.
El virus es más contagioso para otras personas en las primeras etapas de la infección, antes de que el sistema inmunológico del cuerpo haya respondido, dijo Viall.
El período de incubación entre la exposición al virus y el desarrollo de los síntomas puede oscilar entre nueve y 40 días. Si hay más casos en el crucero, probablemente aparecerán la próxima semana, dijo Karan.
La mayoría de los casos documentados de transmisión de persona a persona han involucrado contactos cercanos o aquellos que estaban en entornos de atención médica con protección limitada, dijo Bloomberg.
El riesgo de contraer un caso secundario (es decir, contagiarse de otra persona) es 10 veces mayor entre las parejas sexuales que entre otros miembros de la familia, dijo Viall.
“El hecho de que haya más casos entre parejas sexuales no significa necesariamente que se trate de una enfermedad de transmisión sexual”, afirmó. “Más bien, indica un contacto cercano más frecuente y la pareja suele ser la persona que cuida a la persona infectada”.
¿Existe alguna prueba para detectar hantavirus?
Hay varias formas de confirmar la infección por hantavirus.
Un KLM Royal Dutch Airlines La azafata ha sido hospitalizada y se le está realizando una prueba de hantavirus después de haber entrado en contacto con una mujer holandesa en el avión poco antes de su muerte. Aún no está claro si la azafata estaba en el mismo vuelo.
Un análisis de sangre puede medir los niveles de anticuerpos IgM e IgG, que tienden a aumentar al principio y al final de una infección. Otra es la reacción en cadena de la polimerasa, o PCR, que normalmente busca fragmentos del material genético del virus en una muestra de sangre. Las pruebas de PCR también se utilizaron al principio de la pandemia de coronavirus y, a menudo, se utilizan para diagnosticar otras enfermedades virales. Hasta el momento, algunos casos han sido confirmados mediante pruebas PCR. Según la Organización Mundial de la Salud.
En situaciones de alta prioridad, normalmente se puede realizar una prueba de PCR para detectar enfermedades virales en cuestión de horas.
Todavía quedan unas 150 personas a bordo del MV Hondius. Sin embargo, dado que el período de incubación del hantavirus puede durar hasta ocho semanas, aún no está claro cuánto tiempo deberán permanecer a bordo los pasajeros.
Es una “situación difícil”, dijo Karan, porque muchos pacientes pueden estar incubando el virus y no dar positivo.
“Digamos que estás en un barco y eres un pasajero y es posible que hayas estado expuesto, pero estás incubando. Muchas pruebas no te detectarán”, dijo Karan. “Es posible que ni siquiera se haya eliminado suficiente virus como para que un hisopo pueda detectarlo”.
¿Qué hace que el virus de los Andes sea tan mortal?
Aunque la infección por hantavirus es poco común, la tasa de mortalidad puede llegar al 50% porque el virus afecta órganos como los pulmones y los riñones que son fundamentales para la supervivencia.
Viall dice que ha notado en su práctica que la cepa Andes a menudo afecta a hombres jóvenes, previamente sanos, de unos 30 años.
No todo el mundo estará gravemente enfermo. Alrededor del 40% desarrolla una forma leve de infección y el 60% desarrolla una forma grave conocida como síndrome cardiopulmonar, que puede provocar insuficiencia respiratoria y shock cardiovascular. En general, entre el 30 y el 40 por ciento de los pacientes mueren, afirmó Viall.
¿Cuáles son los síntomas de la infección por el virus de los Andes?
Los expertos dicen que los casos de la cepa de los Andes pueden no diagnosticarse tempranamente, ya que el virus tiende a presentarse con síntomas vagos al principio.
“A menudo comienza con síntomas inespecíficos, lo que significa que son síntomas que las personas pueden tener con una variedad de infecciones y enfermedades, como dolores de cabeza, dolores musculares y dolores de estómago”, dijo Abdolar.
Estos tienden a ocurrir entre uno y tres días después de la aparición de los síntomas, dijo Karan.
“Luego puede progresar a esta etapa más crítica en la que comienzas a tener síntomas respiratorios e insuficiencia respiratoria y colapso cardíaco”, dijo Abdolar. “Provoca el colapso de sistemas corporales críticos para la supervivencia segundo a segundo”.
Algunos pacientes con la cepa de los Andes pueden deteriorarse en cuestión de horas, dijo Viall.
Dependiendo de la región, el virus puede presentarse con diferentes síntomas y tener un curso de enfermedad diferente. En el hemisferio occidental, el virus causa el síndrome pulmonar por hantavirus, o HPS, que puede provocar dificultad para respirar, tos y, finalmente, insuficiencia respiratoria. La cepa de los Andes causa HPS.
“Muchos de estos virus matan a las personas no sólo por infección sino también por el propio sistema inmunológico del cuerpo”, dijo Karan.
En Europa y Asia, el hantavirus puede causar fiebre hemorrágica con síndrome renal, lo que provoca hemorragia interna y, finalmente, insuficiencia renal y muerte.
Abdollar dijo que no existe un tratamiento específico para el virus y que los pacientes generalmente reciben atención de apoyo para combatir los síntomas. Esto puede incluir cosas como medicamentos para combatir la fiebre o líquidos intravenosos para ayudar con la deshidratación.
Puedes usar un ventilador para apoyar la respiración, o incluso puedes usar oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO), una máquina que puede hacerse cargo si el corazón y los pulmones fallan, dice Abdolar.
También se pueden administrar medicamentos llamados vasopresores para elevar la presión arterial y garantizar que órganos como el cerebro y los riñones reciban nutrientes como el oxígeno.
“Por atención de apoyo realmente significa apoyar la oxigenación y la circulación”, dijo Abdolar.
