Finalmente, el Manchester City se coronó campeón de la WSL, poniendo fin a una espera de una década por el premio más importante de Inglaterra.
Durante seis temporadas consecutivas, el Chelsea reinó en la máxima categoría femenina, reescribiendo récords año tras año. La temporada pasada obtuvieron los puntos más altos en una sola campaña que presagió un paso perfecto de la antorcha de Emma Hayes a Sonia Bompaster y causó más sufrimiento a sus rivales del norte.
Pero si bien el dominio del Chelsea en las últimas temporadas ha sido sin duda impresionante, es justo decir que ha ensombrecido el proceso. Una carrera de un solo caballo puede parecer gloriosa para un club que levanta títulos, pero corre el riesgo de disminuir el interés en el fútbol femenino, especialmente después de otro verano histórico para las Lionesses, donde el impulso es más crucial que nunca.
Pero esta temporada, gracias a la llegada de un nuevo entrenador apasionado y enigmático y nuevos fichajes emocionantes, el City ha logrado redescubrir sus días de gloria hace diez años, cuando Lucy Bronze, Georgia Stanway, Jill Scott y Steph Houghton adornaban el césped del anteriormente llamado Academy Stadium.
El City ha sido el rival más cercano del Chelsea en los últimos años, pero su lucha por el título ha tropezado dolorosamente en el último obstáculo en varias ocasiones, desbaratada por lesiones y falta de sofisticación cuando más importa.
La temporada pasada personificó ese patrón. Después de que se le negara su primera corona de la WSL en ocho años por diferencia de goles en 2023-24, el City abrió la nueva campaña con una racha invicta de 12 partidos. Sin embargo, el impulso pronto se deshizo: la derrota en Stamford Bridge y los jugadores clave del City, Alex Greenwood, Lauren Hemp, Vivienne Miedema y Bunny Shaw, encabezaron una larga lista de lesionados en la segunda mitad de la temporada.
En enero, Chloe Kelly se había visto obligada a endeudarse debido a una división más enconada públicamente, mientras que las graduadas de la Academia Lily Murphy y Gracie Pryor fueron empujadas a roles titulares regulares. La derrota ante el Chelsea en la final de la Copa de la Liga selló el futuro de Gareth Taylor, y el técnico interino Nick Cushing guió a un equipo debilitado al cuarto lugar y confirmó su exclusión del fútbol europeo esta temporada. Sintiendo que el peso de otra temporada decepcionante comenzaba a pasar factura, ver a Kelly levantando la Liga de Campeones con el Arsenal giró el cuchillo.
Pero, como creemos los anarquistas, la destrucción permite la posibilidad y la creación. Y, de hecho, los primeros destellos de optimismo regresaron a la pizarra en blanco del City con la llegada del nuevo entrenador Andrey Zeglertz unas semanas más tarde, y su presencia optimista levantó instantáneamente el ánimo.
Zeglertz es poco conocido en Inglaterra, pero aterrizó en Manchester con un historial sólido: a los 53 años ganó la Liga de Campeones a cargo del Umeå en 2004 y dos veces premio al Entrenador del Año en Suecia, lo que lo convierte en uno de los entrenadores más prestigiosos de Escandinavia.
Sus colegas describen a Zeglertz como carismático y accesible, pero la directora de Citi Women’s, Therese Sjögren, había intentado conseguir su firma en tres ocasiones anteriores.
Fundamentalmente para el City, Zeglertz favoreció ‘The City Way’, un estilo de fútbol similar al asociado con los equipos masculinos y académicos. Del mismo modo, Zeglertz demostró que su equipo está dispuesto a girar y adaptarse. Esa flexibilidad fue vista como un cambio bienvenido con respecto a la excesiva dependencia de Taylor en su once inicial, que los expertos consideraron que contribuyó a los problemas de lesiones de la temporada pasada.
A principios de esta temporada, el City contaba con posiblemente el equipo más formidable de la liga en términos de condición física general. Bunny Shaw ha dominado el puesto número 9 durante temporadas consecutivas, pero el fichaje de Caroline en enero de 2025 se está volviendo más peligroso en el flanco derecho. Lauren Hemp y Alex Greenwood, Leonas dos veces ganadoras de la Eurocopa, aportan calidad y aplomo comprobados, y Yui Hasegawa es el ancla del mediocampo como uno de los mediocampistas defensivos más destacados de la liga.
Pero incluso si la falta de fútbol europeo significa que juegan menos partidos que sus rivales, la jerarquía del City reconoce que todavía necesita fuerza en profundidad, una ventaja significativa en este momento.
Por ello, el club decidió incorporar jugadores tanto de experiencia como de juventud. El alemán Sidney Lohmann, un ganador en serie del Bayern de Múnich que logró frenar la furia de la ex estrella del City Jill Scott en la final de la Eurocopa 2022, se unió para reforzar el mediocampo, mientras que la estrella revelación suiza de 19 años, Iman Beni, añadió ritmo y creatividad. En enero, el mediocampista estadounidense Sam Coffey también se unió a las filas en una transferencia reportada.
Manchester City puso fin al dominio del Chelsea en la WSL para reclamar el título de liga
El City se coronó campeón después de que el Arsenal empatara 1-1 con Brighton el miércoles.
Con uno de los departamentos médicos más sólidos del fútbol femenino y una próspera academia que produjo jugadores como Pryor y Murphy (aunque algunos lo llamaron antes de lo que les hubiera gustado la temporada pasada), los altos mandos sintieron que Zeglertz tenía todo a su disposición en términos de una plataforma para el éxito esta temporada.
Zeglertz pasó sus primeros días animando a los jugadores a asumir más responsabilidad en los entrenamientos. En una de sus primeras sesiones, en lugar de guiarlos él mismo a través de los videos, pidió al equipo que se dividieran en grupos y idearan estrategias juntos.
A pesar de perder el primer partido de la temporada contra el Chelsea, todavía existía la sensación de que el City había superado a los campeones a pesar del resultado. Era sólo una cuestión de cómo se recuperarían mentalmente de la derrota, dados los buenos márgenes de frecuencia con la que se ganan títulos en esta liga.
De hecho, la racha de 13 victorias consecutivas del City duró hasta febrero, e incluyó una goleada por 5-1 al Chelsea en el partido de vuelta en casa y un doblete liguero contra el Manchester United. Un encuentro reñido con el Arsenal finalmente puso fin a su racha con una derrota por 1-0 en el Emirates Stadium. En temporadas anteriores, el resultado podría haber significado un descarrilamiento de la confianza, y el City respondió goleando al Leicester por 6-0 el fin de semana siguiente.
Contra el Chelsea, estuvo feliz de asumir el control a favor de la presión en salto en los momentos oportunos, y su actuación fue un testimonio de su adaptabilidad con Zeglertz. El hecho de que funcionara de forma tan completa ayudó a reforzar su nuevo tipo de trabajo.
Los jugadores del City se reunieron para ver el partido del Arsenal y celebraron tras el resultado.
La llegada del nuevo entrenador André Zeglertz y su alegre presencia levantaron inmediatamente el ánimo de la ciudad.
“El año pasado tuvimos un revés, no hubo Liga de Campeones, y al final de la temporada pasada nos sentamos como grupo y tuvimos una conversación honesta con nosotros mismos”, dijo Shaw en noviembre pasado. “La mentalidad ha cambiado respecto a la temporada pasada. Sólo necesitamos tres puntos esta temporada. La temporada pasada nos quedamos cortos en un par de partidos, pero lo más importante esta temporada es la mentalidad.
Y mientras los recién llegados se aclimataban, los miembros preexistentes del City, como Vivienne Miedema y Kerstin Kaspariz, redescubrían su mejor forma. Su tercera derrota de la temporada contra Brighton el mes pasado fue cuando no contaron con Miedema, cuya asociación con Shaw es un elemento crucial en el equipo.
El máximo goleador de todos los tiempos de la WSL dijo a principios de esta temporada: “A medida que me he ido haciendo mayor y con más experiencia en mi carrera, no creo que me quede estancado simplemente marcando goles”. Puedo contribuir más al juego. Tengo que adaptar mi juego a lo que quieren los que me rodean y me encanta desempeñar ese papel en este momento.
Pero quizás el aspecto más notable del triunfo del título del City es que se sintió menos como un aumento repentino y más como el producto de años de duras lecciones. Fallos, lesiones, ajustes tácticos y cambios de mentalidad han contribuido a una campaña que, en última instancia, ha estado acompañada de ambición y talento.
Al poner fin a la era del Chelsea y recuperar un premio que había comenzado a parecer fuera de su alcance, el City ha restablecido el equilibrio en la cima de la WSL. No sólo eso, no parece algo único. De hecho, parece como si recién estuvieran comenzando.
