La escasez de fertilizantes causada por la guerra de Irán ha hecho aumentar los costes de los agricultores del Reino Unido hasta un 70% y tendrá un impacto “dramático” en los precios de los alimentos a nivel mundial el próximo año, según una de las empresas inmobiliarias y agrícolas más poderosas del Reino Unido.
Mark Preston, consejero ejecutivo del Grosvenor Group, de 349 años de antigüedad, controlado por el duque de Westminster, dijo que el fertilizante “ya era bastante caro” antes del aumento del 50% al 70% de los precios desde el inicio de la guerra de Irán a finales de febrero.
El cierre efectivo del estrecho de Ormuz, que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán dijo el miércoles que podría reabrirse en breve, ha estrangulado los suministros mundiales de fertilizantes, cruciales para el cultivo de alimentos.
Preston dijo que, aunque es poco probable que los cultivos del Reino Unido se vean afectados este año, ya que la mayoría de los fertilizantes ya se habían utilizado, el efecto secundario podría llegar el próximo año. “Los agricultores no compran ese fertilizante, se sientan en sus manos y esperan que las cosas mejoren, algo que probablemente no lo harán”, dijo.
La empresa multimillonaria de libras es propietaria de una de las granjas líderes del Reino Unido, una explotación de productos lácteos y de cultivo en Cheshire, Inglaterra, así como de fincas rurales en Lancashire y Escocia, además de zonas de Mayfair y Belgravia en el centro de Londres.
En Cheshire, la empresa produce millones de litros de leche para clientes, como Tesco y Müller, de la extensa finca de Eaton, donde el duque de Westminster ha residido tradicionalmente, desde la década de 1400.
“Será un problema muy, muy dramático para el mundo, no sólo en lo que se refiere al Reino Unido en términos de alimentos, sólo porque tanto fertilizante llega por estos estrechos”, dijo Preston. “Pero los agricultores probablemente pueden hacer más cultivos de primavera el próximo año en lugar de cultivos de invierno. Así que tienen algo más de flexibilidad”.
La magnitud del aumento de los precios de los alimentos dependerá de cuando vuelva a abrir el estrecho de Ormuz, un importante paso de navegación donde unos 1.600 barcos están atascados.
Preston dijo: “La preocupación es al menos tanto, si no más, por los alimentos y los fertilizantes que con respecto al petróleo, porque existen fuentes alternativas de petróleo. No hay muchas fuentes alternativas de nitrógeno para la producción de fertilizantes”.
El cierre del estrecho ha cortado los flujos de gas natural licuado, una entrada importante para los fertilizantes a base de nitrógeno como la urea. El impacto en Grosvenor será limitado, añadió Preston, porque la organización no utiliza muchos fertilizantes y depende de estiércol de vaca, siempre que sea posible.
Sus declaraciones se produjeron pocos días después de que el jefe de la mayor compañía de fertilizantes del mundo, Yara International, advirtiera que la guerra en Oriente Medio podría provocar escasez de alimentos y aumento de precios en algunas de las comunidades más pobres y vulnerables de África.
La investigación de Opinium esta semana encontró que el 80% de los británicos están preocupados por el aumento del precio de los víveres, que se deriva de que los minoristas transmiten los aumentos de costes a los consumidores.
Grosvenor registró una disminución del 18% de los beneficios subyacentes hasta los 70,5 millones de libras esterlinas el pasado año, afectado por sus operaciones estadounidenses. Su negocio inmobiliario en Reino Unido siguió siendo un punto brillante, sin embargo, con un 97% de empleo; su mayor proyecto, la renovación de South Molton Street en el centro de Londres que incluye oficinas, tiendas, un hotel y 33 viviendas cerca de Oxford Street, que debe acabar el próximo año.
Propiedad del duque Hugh Grosvenor, de 35 años, uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña con una riqueza estimada de 9.560 millones de libras y padrino del príncipe Jorge, la empresa tiene la ambición de construir 700 viviendas sociales en el noroeste de Inglaterra. Hasta ahora, se han construido 69 cerca de Chester y Ellesmere Port, y otras 120 se construirán este año.
El grupo pagó dividendos de 53,7 millones de libras a la familia del duque ya sus fideicomisos, más que los 52,4 millones de libras en 2024. Grosvenor pagó impuestos totales de 248 millones de libras, frente a los 107,4 millones de libras en 2024, incluidos los 20. Esto se debe principalmente a las ventas de propiedades en Reino Unido, que aumentaron los impuestos personales sobre la renta y las ganancias en 61 millones de libras y los pagos del impuesto sobre la renta de las sociedades en 71,9 millones de libras.
Grosvenor ha invertido más en espacios de oficinas flexibles y la semana pasada empezó a trabajar en su primer espacio de trabajo flexible gestionado directamente fuera de Londres, en el barrio norte de Manchester.
James Raynor, director ejecutivo de la rama inmobiliaria de la compañía, dijo que en torno al 23% de sus oficinas en Londres eran espacios de trabajo flexibles y “mucho más del 90% están ocupados, por lo que funciona muy bien”.
