Nueva York– Ted Turner, un brillante y franco pionero de la televisión que navegó yates, fue propietario de amplias zonas del oeste americano y transformó el negocio de las noticias al lanzar CNN en 1980, falleció a los 87 años.
Turner murió el miércoles, dijo la cadena en un comunicado de prensa de Turner Enterprises.
Turner era propietario de equipos deportivos profesionales en Atlanta, defendió la Copa América de vela en 1977 y donó la asombrosa cantidad de mil millones de dólares a organizaciones benéficas de las Naciones Unidas. Se casó con tres mujeres, la más famosa la actriz Jane Fonda, y se ganó los apodos de “Capitán Indignante” y “La Boca del Sur”.
Una vez se jactó: “Si tuviera un poco de humildad, podría ser perfecto”.
En años posteriores, la demencia con cuerpos de Lewy lo frenó. Fuera del negocio de la televisión hace mucho tiempo, se centró en la filantropía y en sus más de 2 millones de acres de propiedad, que incluyen la manada de bisontes más grande del país.
Su personalidad generosa a veces eclipsaba su perspicacia empresarial motivada y arriesgada. Cuando vendió su Turner Broadcasting System a Time Warner Inc. en un mega acuerdo de medios en 1996, Turner convirtió la Billboard Company de su difunto padre en un conglomerado global que incluía siete importantes redes de cable, tres equipos deportivos profesionales y un par de exitosos estudios cinematográficos.
El logro característico de Turner fue la creación de CNN, la primera cadena de televisión de noticias de 24 horas en 1980. En una época en la que las noticias están disponibles instantáneamente al alcance de cualquiera, es difícil imaginar que la idea de dejar que los consumidores decidan cuándo quieren enterarse de lo que sucede en el mundo alguna vez fue revolucionaria.
En parte, la propia frustración de Turner con las noticias televisivas fue el catalizador. A menudo trabajaba después de las 8 p.m., después de que los noticieros nocturnos de ABC, CBS y NBC ya habían salido del aire, y estaba en la cama cuando sus estaciones locales emitían sus propios noticieros a las 11 p.m.
Se arriesgó al iniciar una operación a veces ridiculizada como “Chicken Noodle Network” en los primeros días de la televisión por cable, viviendo en un apartamento encima de su oficina en Atlanta.
“Tuve que golpear fuerte y moverme increíblemente rápido y eso es lo que hicimos: movernos tan rápido que las cadenas (de transmisión) no tuvieron tiempo de reaccionar, porque deberían haberlo hecho ellas, no yo”, recordó Turner en una entrevista de 2016 con la Academy of Achievement. “Pero no tenían imaginación”.
El momento decisivo de CNN se produjo durante la Guerra del Golfo con Irak en 1991. La mayoría de los periodistas de televisión huyeron de Bagdad, advirtiendo de un inminente ataque estadounidense. CNN está en el lugar, capturando impresionantes imágenes del estallido de la guerra, trazadores antiaéreos surcando el cielo y reporteros esquivando los impactos de las bombas.
A Turner se le prometió un puesto continuo en CNN después de que vendió las acciones de su compañía a Time Warner por 7.300 millones de dólares, pero fue expulsado gradualmente, para su disgusto.
“Cometí un error”, dijo más tarde. “El error que cometí fue perder el control de la empresa”.
Ese mismo año, 1996, vio el nacimiento del canal Fox News y la llegada de un nuevo e influyente magnate de las noticias por cable, Rupert Murdoch. La opinión política se ha convertido en la moneda de cambio de cadenas como Fox News y MSNBC. Aunque CNN ha construido una organización de noticias global particularmente sólida en línea, hasta la fecha ha tenido problemas con un apetito cada vez menor por los noticieros televisivos directos.
Robert Edward Turner III nació el 19 de noviembre de 1938 en Cincinnati. Cuando tenía 9 años, su familia se mudó a Savannah, Georgia, donde creció. Después de ser expulsado de la Universidad de Brown por ocultar un código en su habitación, Turner se mudó a Atlanta para trabajar como ejecutivo de cuentas para la empresa de vallas publicitarias de su dominante padre, Turner Advertising.
Tras el suicidio de su padre en 1963, Turner se hizo cargo de la empresa. En 1970, compró una estación UHF independiente con una señal débil que ni siquiera cubría Atlanta.
El 17 de diciembre de 1976 comenzó a transmitir la estación vía satélite a sistemas de cable de todo el país. Se convirtió en TBS Superstation. “Fue el comienzo de algo más grande de lo que podríamos haber imaginado”, dijo Turner en 1996.
La variada colección de películas antiguas de TBS y reposiciones de “The Andy Griffith Show” se vio aumentada con la adquisición por parte de Turner de los Atlanta Braves del béisbol. Los Bravos, eternos felpudos, atrajeron gradualmente a fanáticos de todo el país a través de su exposición a las superestaciones y comenzaron a proclamarse “el equipo de Estados Unidos” en la década de 1980.
Turner, quien por primera vez se puso un uniforme y dirigió un juego, ayudó en la guerra de precios de agentes libres en el béisbol al contratar al lanzador Andy Messersmith.
En la década de 1980, Turner se endeudó profundamente para comprar MGM, una medida nuevamente recibida con escepticismo.
Pero la adquisición le dio a su compañía una enorme biblioteca de películas antiguas que eventualmente se dividió en TNT y la red Turner Classic Movies. Su devoción por las películas antiguas le valió a Turner una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 2004. También fue criticado por añadir color a películas clásicas como “Casablanca”, lo que, según dijo, se hizo para hacerlas atractivas para el público más joven.
TBS también adquirió la biblioteca de animación de Hanna-Barbera, lo que llevó al lanzamiento de Cartoon Network.
“Veía claramente antes que la mayoría de la gente”, dijo el ex presidente y director ejecutivo de NBC, Bob Wright, a The New Yorker en 2001.
Expresó su ambición cuando era joven: “Solía decirle a la gente que quería ser el mejor marinero, hombre de negocios y amante del mundo al mismo tiempo”.
Cuando se le pidió que compartiera el secreto de su éxito, dijo: “Acostarse temprano, levantarse temprano, trabajar como un infierno y hacer publicidad”.
Un fiestero durante la mayor parte de su vida que atraía a mujeres hermosas, el atleta delgado y bigotudo estuvo casado tres veces. Estuvo casado con Fonda de 1991 a 2001. Ella dejó la actuación cuando se casó con Turner, pero se cansó de su filantropía y se divorció de él, aunque siguieron siendo amigos.
“Era sexy. Era brillante. Tenía 2 millones de acres cuando me fui. Habría sido más fácil”, dijo Fonda sobre su relación con Turner.
Turner tenía una amistad poco probable con el líder cubano Fidel Castro, uniéndose a través de la caza y discutiendo sobre política sobre ron y cigarros. Alguna vez fueron acérrimos rivales que compararon a Murdoch de Fox con Adolf Hitler, pero luego se reconciliaron por una preocupación mutua por el medio ambiente.
Turner construyó un imperio deportivo y llegó a ser propietario de equipos profesionales de béisbol, baloncesto y hockey en Atlanta. Es mejor recordado por liderar a los Bravos de Atlanta al convertir a los felpudos en habituales de la postemporada en la década de 1990. Su estadio, construido para los Juegos Olímpicos de 1996, se llamó Ted Turner Field. Los Bravos lo reemplazaron en 2016 con un nuevo estadio al norte de Atlanta.
Quizás el mayor amor de Turner fuera la tierra. Adquirió millones de acres en ranchos con búfalos errantes y fue el mayor terrateniente privado de Nebraska. A menudo hablaba de revivir la manada de bisontes del Oeste y en 2002 fundó una cadena de restaurantes que servía hamburguesas de bisonte, Ted’s Montana Grill. Investigadores de TexasYLa Universidad M atribuye a la donación de varios toros en 2005 el mérito de haber ayudado a aumentar la diversidad genética de la última manada de bisontes de las llanuras del sur.
Tenía un patrimonio neto de 2.500 millones de dólares en 2023, pero abandonó el ranking de 2021 de la revista Forbes de los 400 estadounidenses más ricos.
Durante la caída del mercado de valores, el patrimonio neto de Turner pasó de unos 10.000 millones de dólares a unos 2.000 millones de dólares en dos años y medio.
“Para ponerlo en perspectiva, perdí alrededor de 8 mil millones de dólares en 30 meses”, escribió en su autobiografía de 2008, “Call Me Ted”. “Eso significa que, en promedio, mi patrimonio neto cayó alrededor de $67 millones “por semana” o alrededor de $10 millones “por día, todos los días, durante dos años y medio”.
Tenía mucho tiempo y dinero para dedicar a objetivos más elevados, como promover la paz mundial y proteger el medio ambiente.
“Mira, mi vida es más una aventura que una búsqueda para ganar dinero. Tener una aventura y hacer las cosas por el puro gusto de hacerlo”, dijo una vez Turner. “Solo quieres ver si puedes hacerlo, punto. No te importa nada más que tu propia satisfacción”.
A lo largo de los años, las travesuras de Turner a veces eclipsaron sus actividades comerciales.
Recién navegado en su barco “Courageous” para ganar el título de la Copa América en 1977, Turner, muy borracho, fue captado por las cámaras de televisión tirado en el suelo celebrando la victoria.
Turner logró ofender a muchos con su estilo de disparar desde los labios. Atea desde que su única hermana murió de lupus a los 17 años, llamó a los cristianos “perdedores” y “fanáticos de Jesús”, y luego se disculpó por ambos comentarios.
Una vez sugirió en un discurso que se utilizara a negros desempleados para levantar misiles móviles con cuerdas “como los egipcios construyeron las pirámides”. Después de que los líderes de derechos civiles exigieran una disculpa, dijo que sólo estaba bromeando.
En otras ocasiones, su humor lo salvó de situaciones potencialmente incómodas, como cuando hablaba ante una audiencia en Berlín en 1999. “Saben, ustedes los alemanes tuvieron un mal siglo”, dijo Turner, según el New Yorker. “Estuviste en el lado equivocado de dos guerras. Perdiste. Sé lo que es. Cuando compré a los Bravos de Atlanta, no estábamos ganando. Ustedes pueden cambiar las cosas. Pueden comenzar a tomar las decisiones correctas. Si los Bravos de Atlanta pueden hacerlo, Alemania puede”.
Turner, padre de cinco hijos, asumió un papel de liderazgo en la filantropía estadounidense con su promesa del 18 de septiembre de 1997 de donar mil millones de dólares, o 100 millones de dólares al año, a organizaciones benéficas de las Naciones Unidas durante 10 años. Aunque la fortuna de Turner decayó después de la fusión de AOL Time Warner, continuó donando dinero a las Naciones Unidas, calificándolas como su mejor esperanza para la paz.
Promovió una variedad de causas humanitarias. Turner se unió al exsenador estadounidense Sam Nunn para lanzar la Nuclear Threat Initiative, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos dedicada a reducir la amenaza de las armas nucleares, biológicas y químicas. Turner está abiertamente molesto por los problemas del mundo.
“Si tuviera que predecir cómo van las cosas, diría que hay una probabilidad de 50-50 de que la humanidad se extinga dentro de 50 años”, dijo Turner en 2003. “Las armas de destrucción masiva, las enfermedades, quiero decir, el calentamiento global, me asustan muchísimo”.
Así como invirtió millones en organizaciones sin fines de lucro en todo el mundo, a Turner le gustaba repartir su riqueza en formas más pequeñas. Una vez donó 500 dólares a un departamento de bomberos voluntarios que ayudó a apagar un incendio en una de sus granjas. En otra ocasión prestó pinturas personales para exhibiciones en el museo de Bozeman, Montana.
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El ex corresponsal de Associated Press Ryan Nakashima contribuyó a este informe.
