Nota del editor: esta historia se publicó originalmente el 6 de mayo de 2018, en el vigésimo aniversario del juego de 20 ponches de Kerry Wood.
Fue un día sin complicaciones. De hecho, fue algo olvidable. Nublado y lluvioso, los Cachorros recibían a los Astros de Houston a principios de mayo. La escuela todavía estaba en sesión, por lo que solo asistieron 15,758 fanáticos. Como llovió todo el día, no se sabe cuántas personas se quedaron para ver la historia.
Eso no impidió que Keri Wood, de 20 años, realizara una actuación mágica. Publicó una línea de lanzamiento de 9 IP, 1 H, 0 BB, 20 K para producir el puntaje de juego más alto en la historia del béisbol. Lo hizo con una bola rápida dinámica y un slurp, que los Astros llaman nohitball. Aquí hay recuerdos de algunos de los involucrados, incluido Wood. Los actuales lanzadores de los Cachorros, Jon Lester y Kyle Hendricks, agregaron su granito de arena después de ver los momentos más destacados de lo que posiblemente sea el mejor juego de lanzamiento en la historia del Wrigley Field. Era el 6 de mayo de 1998, hace 20 años.
Madera de Kerry: “Recuerdo específicamente tener poca energía ese día. No sé por qué. Tal vez fue un juego diurno o el cielo nublado. Me estaba acercando al estadio. Simplemente no estaba saltando como quería. Me sentí lento”.
El manager de los Cachorros, Jim Riggleman: “Recuerdo que dijo después del incidente. No practicó muy bien”.
El segunda base de los Astros, Craig Biggio: “Nuestros cazatalentos de ligas menores dijeron: ‘Oye, tiene una buena bola rápida, buena curva y ten paciencia con él’. Lo vimos calentar y pensamos: ‘Está bien, no es gran cosa’. Luego comienza el juego, y el niño se pone su disfraz de Superman, y lo siguiente que sabes es que ya somos 20”.
Madera: “Estuve por todos lados en los calentamientos. Fui errático. En cada lanzamiento en el bullpen, recibía otra pelota porque la lanzaba en las pantallas o la hacía rebotar. No lancé un strike. El primer lanzamiento del juego, eso no cambió. Golpeé a (el árbitro de plato) Jerry Mills en la máscara. No lo sentí”.
Comidas del árbitro de plato Jerry: “Hasta el día de hoy, no creo que me haya sucedido eso. Es el primer lanzamiento del juego, así que cosas empiezan a pasar por mi cabeza. ‘¿Hay algo que deba abordar? ¿Hay algo de rencor? ¿Cómo se supera el primer lanzamiento? ¿Qué está pasando aquí?'”
Madera: “Fui 2-0 a Craig Biggio, luego ponché a todos. Me sorprendí totalmente. Me sentí muy bien después del primero, pero no tenía sentimientos”.
Biggio: “Tuvo un lanzamiento agradable y suave. La pelota era eléctrica. Me identifico con (Craig) Kimbrel. Tiene esa pelota donde la lanza y se mete en el guante y es pesada, dura y sólida. Estaba encendido”.
Juan Lester: “En ese juego, no hubo muchos turnos al bate. Se ven muchos swings y misses y tomas, no muchas bolas de foul. Hoy en día, conoces la velocidad de giro y todo eso, lo que hubiera sido plus-plus. Eso es lo más importante, la forma en que se rompieron esos lanzamientos”.
Wood ponchó a ocho después de cuatro entradas. Un hit dentro del cuadro del campocorto de los Astros, Ricky Gutiérrez, arruinó cualquier posibilidad de un juego sin hits, pero para entonces ya estaba encerrado y pensando en un juego completo.
Madera: “En el segundo turno al bate de Bagwell, sé que estoy arriba 3-1, y le lanzo gancho, gancho y espalda con espalda. Después de eso, supe que tenía la oportunidad de terminarlo”.
alimento: “Hizo de todo. Tenía un equipo de buen bateo que era simplemente increíble. Estaban agitando las cosas rompientes y no podían atrapar la bola rápida”.
Kyle Hendrix: “Su movimiento en el campo fue increíble. ¿Qué es ese lanzamiento (slurve)? No sé cómo lo logras. Ni idea. Sólo ves cuánto efecto se está generando. Esos muchachos no tuvieron ninguna posibilidad”.
Biggio: “No teníamos la tecnología que tienen hoy. Ahora sabes todo sobre un muchacho. Qué lanza, qué tan fuerte y cosas así. Tienes todo. Y puedes ir a ver tus turnos al bate a medida que avanza el juego”.
Lectura: “Entonces la única información que tienes es el tipo que encontraste”.
Riggleman: “En algún momento alrededor de su ponche número 13, (el entrenador de tercera base) Tom Gamboa dijo: ‘¿Sabes cuántos ponches tiene?’ Se vuelve interesante. … No sabía que 20 era un récord”.
alimento: “El clima empeoró en la sexta entrada. El equipo de jardinería hizo un buen trabajo”.
Madera: “Mi objetivo era no dar boletos a nadie. He escuchado eso durante toda mi carrera en las ligas menores y mi corto tiempo en las ligas mayores: simplemente no dar boletos a nadie. En un juego 1-0, simplemente me concentraba en no poner la carrera del empate en la base”.
Biggio: “Estamos a un swing de empatar el juego, así que no estamos pensando en ponches. Pero cuando sales, ves a los fanáticos lanzando K’s y piensas, ‘Mierda, ¿cuántos ponches tiene este tipo?’ Empiezas a contarlos. 1, 2, 3, 4, 5, 6… Creo que ya no son quienes son”.
Durante un tramo, Wood golpeó a cinco vigías seguidos.
Madera: “Con dos strikes tal vez pensaron que los iba a sacar de velocidad, así que muchas rectas no apretaban el gatillo, pensando en perder velocidad”.
Hendrix: “La bola rápida es obviamente eléctrica. Se mueve en la zona. Algunas de esas bolas rompientes van hacia un zurdo, luego van hacia él. La velocidad de giro habría sido increíble. Hace que sea más divertido de ver sin todas esas estadísticas en la pantalla”.
Biggio: “Tuvimos 102 victorias ese año. No era una alineación débil. Nos hizo parecer como si no estuviéramos allí”.
Riggleman: “Probablemente sea una especie de queja contra todos los que dirigieron en ese momento, probablemente estaba pensando en 135 lanzamientos para él. Tengo que dejarlo intentar terminar.
“No quería que se embasara con hombres. Ahí es cuando le das vida al otro club. Tal vez en las últimas entradas. No estoy seguro de que alguna vez hayamos atrapado a alguien”.
Madera: “Viniendo de Texas y siguiendo a Roger Clemens, sabía que él tenía un récord en las Grandes Ligas, pero no es uno de esos números que crees que son alcanzables… No sabía qué tan fuerte estaba lanzando ni cuántos lanzamientos hice. No teníamos eso entonces”.
Riggleman: “Hubo juegos (en los que) después de seis o siete (entradas), tenía 13 o 14 ponches, el conteo de lanzamientos era alto y lo sacábamos. Me enojaría sacarlo. Más tarde, cuando se lastimó, fue, ‘Oh, lo lanzaste demasiado’.
Madera: “En la séptima entrada, pensé que los árbitros podrían cancelar la jugada por un momento debido a la lluvia. Y supe de inmediato que si era tarde, estaría terminado. Recuerdo haber pensado: ‘No canceles esa jugada'”.
Los Cachorros anotaron una carrera segura en el octavo, dándoles una ventaja de 2-0. Wood tuvo 18 ponches pero no sabía que tenía la oportunidad de batir un récord.
Madera: “Recuerdo que en la octava entrada pensé que sólo quería regresar y terminar el juego. Anotamos una carrera más, y sé que sólo quería terminar la entrada. Un jugador joven debe dejar que su equipo anote tanto como sea posible”.
Lectura: “Va a ser difícil ahora. No sé si volverás a ver a 20 en el futuro. Con el bullpen y la especialización… Era tan único. Lo grande y alto que era y cómo funcionaban sus palancas. Cuando piensas en Kerry Wood, piensas en alguien especial”.
Biggio: “Ese día acertó e hizo sus lanzamientos. Ese era un hombre entre los muchachos allí mismo”.
Wood (consiguiendo el ponche número 20 contra Derek Bell): “En su primer swing en ese turno al bate, sabía que podía lanzar la bolsa de resina y él la golpearía”.
alimento: “Casi estaba pensando en convocar un juego sin hits. El jefe de equipo demostró que tenía 20 ponches. No tenía idea. No estaba prestando atención a los fanáticos que sostenían las K”.
Madera: “Mi puño en el montículo no iba a caminar y terminar el juego. Abracé (al relevista) Terry Adams y le dije algo, porque antes del juego me dijo: ‘Oye Rook, ¿por qué no lanzas más de cinco entradas? Nos estás matando’. Pero nadie dijo nada sobre las 20 huelgas.
alimento: “(El árbitro) Terry Tata estaba en primera base. Dijo: ‘Tú tenías 19, yo tenía uno’. Porque llama a uno en un cheque. Fue entonces cuando me di cuenta de los 20.”
Madera: “Treinta segundos después de que terminó, me llevaron frente a la cámara y me temblaban las manos. Mi adrenalina estaba corriendo. Fue entonces cuando descubrí que lancé 20 y empaté el récord. Aunque no tenía nada que decir”.
Biggio: “Perdiste, pero 20 golpes es bastante sorprendente”.
Riggleman: “Te encuentras con muchas personas que dicen que estuvieron allí ese día, pero era un día lluvioso de mayo. Probablemente eran 18.000”.
Hendrix: “Y tan joven para hacerlo. Definitivamente era una de esas áreas que ocurren una vez en la vida”.
Riggleman: “(Los ex Cachorros) Billy Williams y Ron Santo estuvieron en el juego de Wood ese día y dijeron que fue más impresionante que el juego perfecto de Sandy Koufax (contra los Cachorros en 1965). También estuvieron en ese juego. Se podría argumentar que, por muy antiguo que sea ese estadio, podría ser el mejor juego que alguien haya lanzado allí”.
