Hace dos años, los Knicks superaron a los 76ers por sólo un punto (650-649) en su emocionante serie de primera ronda de seis partidos.
La revancha comenzó con la peor derrota de los 76ers en playoffs desde 1982, la mayor cantidad de puntos permitidos en un juego de playoffs desde 1970 y la novena paliza más grande de cualquier primer partido de serie en la historia de la NBA. Los 76ers se convirtieron en el segundo equipo en la historia de la NBA en perder tres juegos de playoffs por al menos 30 puntos en la misma postemporada como resultado de la victoria de los Knicks por 137-98 en el Juego 1 de las Semifinales de la Conferencia Este.
Pero los Sixers se recuperaron de palizas similares en la primera ronda, respondiendo a una derrota por paliza en el inicio de la serie en Boston con una victoria de 14 puntos en el Juego 2.
Luego, después de ser avergonzados en el Juego 4 por los Celtics, los favoritos, Filadelfia encontró ritmo y determinación, convirtiéndose en el primer equipo en la historia de la franquicia en remontar un déficit de 3-1 en la serie.
“Si perdemos por siete puntos o por 70 puntos, realmente no importa”, dijo Tyrese Maxey después de la derrota del lunes. “Ellos ganaron un juego y nosotros perdimos otro. Vamos a hacer algunos ajustes y estaremos listos para el Juego 2. El Juego 1 no se traslada al Juego 2”.
Los Knicks comenzaron la serie con ventaja sobre el papel, pero estuvieron a punto de conseguir tres victorias sin presión sobre los Hawks en los tres días anteriores.
Los 76ers jugaron su sexto partido en 11 días, dejando a Boston con una de las mayores victorias del equipo en décadas y entrando al Madison Square Garden 48 horas después.
“No podemos utilizar la fatiga como excusa”, afirmó Paul George. “Pero ha sido una montaña rusa emocional. Sales del Juego 7, tienes un día libre y luego regresas para otro juego. Creo que algunos de nosotros estamos tratando de levantarnos y prepararnos para el próximo juego. Pero definitivamente teníamos que salir y hacer un mejor trabajo”.
Un descanso y un propósito renovado podrían no ayudar contra Jalen Brunson, quien promedió 35,5 puntos en la serie de 2024 y repartió a los Sixers 35 puntos en 31 minutos. Es posible que Filadelfia no tenga respuestas para el recién designado centro armador Karl-Anthony Towns, quien ha promediado ocho asistencias en los últimos cuatro juegos.
Pero los 76ers deberían esperar más de Maxey, quien intentó solo un tiro en los primeros 15 minutos del Juego 1 y terminó con su menor cantidad de puntos (13) desde el 26 de enero.
Embiid anotó su menor cantidad de puntos (14) desde el 4 de diciembre, acertando 3 de 11 tiros de campo. Y los 76ers, séptimos en menor cantidad de pérdidas de balón cometidas, regalaron el balón 19 veces, lo que llevó a 25 puntos para los Knicks.
“Tenemos que limpiarlo y regresar y brindar más energía y físico”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse. Asistió al funeral de su hermano en Iowa el martes.Pero se espera que esté en el Garden esta noche para el segundo partido. “Sentí que éramos un paso más lento en defensa. Parecía que estábamos persiguiendo todo, no defendíamos el balón lo suficientemente bien, no combatíamos a los tiradores lo suficientemente bien. Obviamente nos eliminaron, moviéndose mucho mejor que nosotros.
“Creo que fue una noche bastante difícil para todos. No creo que hayamos lanzado particularmente bien, pero no creo que hayamos creado suficientes tiros buenos. Tenemos que descubrir cómo ejecutar más ofensiva para obtener algunas de las miradas que hemos tenido en la serie pasada. Obviamente, es una serie nueva. Tenemos que resolverlo”.
