STORRS, Connecticut – Más de un mes después de que la lucha por el título del equipo de baloncesto femenino de UConn de Geno Auriemma terminara con una derrota en la Final Four ante Carolina del Sur, el entrenador Gamecocks reflexionó sobre su acalorado intercambio posterior al juego con el entrenador Don Staley.
“Cuando entro al vestuario con los entrenadores, simplemente sacudes la cabeza, piensas que cinco segundos más, no puedes seguir así durante cinco segundos más”, dijo Auriemma. “Te sientes tonto por la forma en que se desarrolló. Todos somos humanos y todos hacemos (cosas) tontas”.
Auriemma atacó a Staley en los últimos segundos de la victoria de Carolina del Sur por 62-48 en Phoenix y pareció castigarlo. Los entrenadores de los dos equipos tuvieron que ser separados. Cuando finalmente terminó el juego, Auriemma salió de la cancha hacia el vestuario sin estrechar la mano de nadie del equipo de Carolina del Sur.
El comportamiento de Auriemma generó más revuelo que el impresionante esfuerzo defensivo de Carolina del Sur que detuvo a un equipo de UConn con dos All-Americans del primer equipo.
“No he visto mucho de eso, pero es de esperar”, dijo Auriemma sobre la reacción. “Creo que algo de eso fue certeza, y algo de eso fue gente que estaba en la maleza para ese momento. No importa lo que hiciste para el juego; es lo que acabas de hacer.
“Desafortunadamente, el mundo en el que vivimos hoy en día suele ser unilateral. Las personas que entendieron lo que era desde una perspectiva diferente, no van a predicar ni a decir nada. No van a escribir sobre ello porque ahora van en contra de un gran frenesí de Internet o de los medios; no van a hacer eso. Yo mismo traigo las críticas. (Las traigo yo mismo).
Auriemma comparó la reacción con lo que podría haber sucedido si las redes sociales hubieran existido en 1998, cuando arregló que Nikesha Sales, lesionada, hiciera una canasta para que ella pudiera establecer el récord de puntuación de la carrera del programa.
“De inmediato, fue lo peor que le pasó al baloncesto y a los deportes en general”, dijo Auriemma.
“Estas cosas que suceden, hay que tomarlas con cautela, entender. Hice lo que hice, me disculpé por ello y seguí adelante”.
Su atención se centra ahora en la temporada 2026-27. A pesar de perder a dos titulares, incluida la selección número uno de la WNBA, Azji Fad, las Huskies se han convertido una vez más en uno de los principales contendientes al título.
La transferencia Kayleigh Heckel jugó un papel clave para un equipo de UConn con marca de 38-1 en la temporada 2025-26. Auriemma, que optó por no agregar ninguna transferencia esta temporada baja, dependerá de los jugadores que regresan liderados por la jugadora nacional del año Sarah Strong y dos estudiantes de primer año entrantes.
“La gente tiene que ser mejor”, dijo Auriemma. “Quieres que tus jugadores mejoren y mejoren de un año a otro. Blanca (Quiñonez) al pasar de 17 minutos a 27-30 minutos por noche, creo que cambia la dinámica del equipo. Sarah probablemente esté recibiendo más toques, tal vez jugando 30 minutos por partido.
Auriemma dijo que Strong rechazó la oportunidad de jugar para USA Basketball esta temporada baja para recuperarse de una inflamación en el pie que lo mantuvo fuera de la mayoría de las prácticas en la postemporada.
“Los nuevos chicos que vienen nos darán una apariencia un poco diferente a la que tenemos. Tenemos muy buenos guardias en el equipo, pero ninguno de ellos es como Jovana (Popovich); nuestros hijos mayores van a ser mejores. Olivia (Vukosa) es un poco diferente a lo que tenemos ahora. Nos veremos un poco diferentes, pero el núcleo del equipo está de regreso”.
UConn también regresa con Morgan Chely, quien jugó al menos 15 minutos nueve veces como estudiante de primer año antes de perderse la temporada pasada por una lesión en el tobillo.
