Uno de los varios funcionarios penitenciarios acusados de golpear fatalmente a un recluso en una prisión del norte del estado de Nueva York el año pasado se declaró culpable el lunes de homicidio involuntario y acordó cumplir 11 años de prisión.
El ex guardia Caleb Blair enfrentó inicialmente los cargos más graves jamás presentados contra agentes por la muerte del joven de 22 años, incluido el asesinato en segundo grado. Mesías Nantui el 1 de marzo de 2025 en el Centro Correccional Mid-State cerca de Utica. Nantui murió de un traumatismo craneoencefálico masivo y otras lesiones, y Blair fue uno de los dos guardias que, según los fiscales, sufrió lesiones en la cabeza.
Los fiscales dijeron que Nantui sufrió 69 heridas distintas por parte de los guardias que le infligieron una serie de golpizas con puños, botas y porras. Nantui, que cumple una condena de cinco años por un tiroteo con agentes de policía, se opuso a que los guardias lo esposaran mientras se resistía a contar a un recluso antes de ser golpeado, según la acusación.
Blair se declaró culpable en el Tribunal del Condado de Oneida en Utica justo antes de que comenzara la selección del jurado para el juicio el lunes. El fiscal de distrito del condado de Onondaga, William Fitzpatrick, quien procesó el caso, dijo que la familia de Nantwi estaba de acuerdo con el acuerdo de culpabilidad.
“Estoy satisfecho de que se haya hecho justicia”, dijo Fitzpatrick a The Associated Press en una entrevista telefónica después de la audiencia. “Tiene que haber un cambio sistémico en las instalaciones con respecto a la relación entre (los funcionarios penitenciarios) y las personas encarceladas, y espero que la gente no pase página”.
El abogado de Blair, William Sullivan, dijo que su cliente aceptó la responsabilidad por sus acciones. Dijo que Blair era un oficial penitenciario modelo sin antecedentes disciplinarios y que había servido en la Guardia Nacional en el extranjero.
“Fue una combinación terrible de ocho minutos, seis minutos en una celda que destruyó una vida ejemplar”, dijo Sullivan. “Si tienes una hija y Caleb Blair llega a casa para pedirle su mano, estarás orgulloso”.
La sentencia estaba prevista para el 17 de junio.
Los abogados de la familia de Nantwi dijeron que sus familiares inicialmente querían que se rindieran cuentas por su muerte.
“La mayoría de los acusados aquí van a prisión. Y es de esperar que el impacto resuene en todas las prisiones estatales, que durante mucho tiempo han tolerado y hecho la vista gorda ante la violencia contra los reclusos”, dijeron los abogados Ed Ward y Katie Rosenfeld en un comunicado.
Otro ex oficial que, según Fitzpatrick, golpeó a Nantwick en la cabeza, Jonah Levy, quien negó los cargos, fue declarado culpable de homicidio involuntario y otros delitos por un jurado el mes pasado y está esperando sentencia.
Un tercer ex guardia, Craig Klemmick, se declaró culpable el viernes de presentar un instrumento falso, un delito que generalmente implica mentir en un informe sobre un incidente. Varios ex guardias más se han declarado culpables y sólo queda un caso por juzgar.
En la denuncia inicial Seis de los 10 agentes penitenciarios acusados el año pasado de agredir a Nantui, otros cuatro fueron acusados de presentar informes falsos, conspirar para colocar un cuchillo improvisado y participar en una operación encubierta para limpiar la sangre en la habitación de Nantui en un intento de destruir pruebas.
Las palizas propinadas por muchos agentes durante la huelga salvaje llevaron al gobernador a enviar miembros de la Guardia Nacional para ayudar a mantener el orden. La muerte de Nantui también se produjo varios meses después. Robert Brooks fue brutalmente golpeado En una prisión separada al otro lado de la calle de Mid-State.
