Los Lakers comprenden el formidable desafío que enfrentarán contra el campeón defensor de la NBA, Oklahoma City Thunder, en las Semifinales de la Conferencia Oeste.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, mencionó a los grandes equipos de los Chicago Bulls que ganaron campeonatos consecutivos en 1996 y 1997 y a los equipos de los Golden State Warriors que ganaron títulos en 2015 y 2017 cuando habló del Thunder después de la práctica del domingo.
“El Thunder es uno de los mejores equipos en la historia de la NBA”, dijo Redick. “Esa es la realidad. Son muy buenos. Creo que nuestros muchachos lo reconocen y lo respetan y sabemos qué tipo de trabajo tenemos por delante”.
El mejor récord del Thunder en la temporada regular fue 64-18. Ocuparon el primer lugar en porcentaje de tiros de campo defensivos (43,7), el primero en rating defensivo (106,5), el primero en rating neto (43,7) y el segundo en puntos permitidos por partido (107).
Tienen al Jugador Más Valioso reinante de la liga en Shai Gilgeous-Alexander, quien es uno de los principales candidatos para repetir como MVP. Fue segundo en anotaciones esta temporada (31,1 puntos por partido) y lideró la postemporada en anotaciones (33,8).
El Thunder acaba de barrer a los Phoenix Suns en su serie de primera ronda. Los Lakers eliminaron a los Houston Rockets en seis partidos.
El Thunder superó a los Lakers por un promedio de 29,2 puntos por partido esta temporada para arrasar en el set de cuatro partidos. Así que los Lakers enfrentan muchas probabilidades de ganar esta serie, pero dijeron que no tienen miedo de cara al Juego 1 el martes por la noche.
“Se puede respetar al equipo pero no temerle”, dijo el delantero Jack Laravia. “No puedes entrar al juego temiendo al oponente y luego simplemente entrar y recibir una paliza. Así que respetamos lo bueno que es este equipo, pero nuestro objetivo es ganar, ganar partidos y ganar series. Así que nuestra mentalidad sigue siendo la misma”.
El Thunder tiene fama de ser un equipo defensivo tacaño: fueron sancionados con la séptima menor cantidad de faltas por partido (19) esta temporada.
“Están entre los cinco primeros en todas las categorías que alteran las bases: robos, bloqueos, pérdidas de balón forzadas, todas esas cosas. Y no cometen faltas”, dijo Redick. “De alguna manera lo hacen todo sin cometer faltas, lo cual creo que es una de las cosas más notables en la historia de la NBA”.
Gilgeous-Alexander Fowl es famoso por sus pinturas. Ha lanzado nueve tiros libres por partido esta temporada, la tercera mayor cantidad en la liga.
“Nadie pudo detenerlo en toda la temporada”, dijo Redick. “Entonces, puedes tener esperanza y orar”.
La estrella de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, conduce contra los Lakers durante la victoria del Thunder el 2 de abril.
(Cooper Neal/Getty Images)
Los Lakers tienen sus propias armas en la línea de tiros libres, pero no está claro cuándo podrá regresar Luka Doncic de una lesión. El armador All-Star no ha jugado desde que sufrió una distensión de grado 2 en el tendón de la corva izquierdo contra el Thunder el 2 de abril.
Doncic viene de un mes mágico, convirtiéndose en el único jugador de la historia, además de Michael Jordan, en anotar 600 puntos en marzo.
Redick no tuvo información actualizada sobre el estado de Doncic: está fuera indefinidamente.
Pero los Lakers llegaron a los Rockets liderados por LeBron James. Promedió 23,2 puntos, 8,3 asistencias y 7,2 rebotes en seis partidos. Y el guardia estrella Austin Reaves, que se lesionó en el partido del 2 de abril contra el Thunder, regresó para ayudar a los Rockets a vencerlos.
Aún así, pocos creen que los Lakers, que avanzaron más allá de la primera ronda por primera vez desde 2023, puedan superar al profundo y talentoso Thunder.
“Se podría decir que nadie pensó que íbamos a cruzar Houston, pero todos en este edificio lo creyeron”, dijo Reeves. “Es la misma mentalidad al abordar esto. Obviamente sabemos el equipo al que nos vamos a enfrentar y lo buenos que son y los problemas que pueden crear durante 48 minutos. Así que tenemos que concentrarnos todos los días, filmar, lo que sea, para mejorar y prestar atención a los pequeños detalles como esos”.
